что я еще легко отделался. На шее у него висят два талисмана с подсолнухами, один запачкан кровью. Хорошо хоть, мальчику не пришлось видеть, как гибнут его собратья по дистрикту – в небе их портретов не показывали. Наверняка еды ему перепадало мало. Если хочу, чтобы он был в состоянии действовать и помог со взрывом… Приготовить ему сэндвичей?

Погодите-ка, что я опять делаю? Почему негодник, удрав от новичков, заметил в бинокль Ампера и вернулся на край леса? С Лулу было по-другому, она сама меня нашла. Мое поведение наверняка выглядит подозрительно, словно я его специально поджидал. Зрители это вряд ли заметят, но что подумают распорядители? Я заявил, что забочусь лишь о себе. Что заставит меня вернуться к Амперу? Ответ «взрывчатка» не годится. Что даст мне выжить подольше? У меня есть еда, вода, угольные таблетки и оружие – что может предложить мне Ампер?

Единственное, чего мне не хватает, – информация. Я знаю, кто мертв… Но кто их убил и как? Каким оружием владеют профи? Нашли ли они здесь неядовитую еду и воду? Кроме Лулу, я не видел никого, а ее кладезем информации не назовешь.

Тогда ладно. Негоднику понадобилась информация.

Нахальный. Печется лишь о себе. Насмешливый. Добр к другим новичкам. Я прокручиваю в голове все эти черты, чтобы представить зрителям цельный образ, однако тут приходит Ампер, бросается меня обнимать, и я просто хлопаю его по спине и говорю:

– Привет, приятель.

Поразительно, насколько маленьким кажется теперь этот ответственный парнишка. Ростом он не выше Сида и изрядно напуган. Увы, выбраться с арены не дано даже самому сообразительному мальчишке.

– Ты нужен новичкам, – говорит Ампер. – Меня послали за тобой.

Хорошо. Пусть распорядители так и думают.

– Мы уже об этом говорили. Мне не зря дали за тренировки единицу – я для вас опасен, – говорю я специально для зрителей. Не хочу, чтобы подарки закончились из-за того, что я увиливаю от обязанностей перед союзниками. Сиду тоже нужно услышать, почему я их бросил.

– Лулу удрала. Потом мы увидели ее фото в небе.

– Вот тебе наглядный пример, – киваю я, отступая на шаг. – Нашла меня, теперь мертва. Мы не знали, что цветы здесь ядовитые.

– Так они тоже отравлены?

– По крайней мере лимонная мята. Зато ясенец пригодился, когда мне понадобилось поджарить бабочек-мутантов, которых натравили на меня распорядители. Ты голоден? – Ампер энергично кивает. – Как насчет обмена? Ланч на новости с горы?

Устраиваю на скале настоящий пикник: булочки, сыр, яйца, яблоки и кубок виноградного сока. Мой союзник жадно набрасывается на еду, и я даю ему поесть спокойно, может, впервые на арене. У него нет при себе никаких припасов, лишь топор за поясом и шляпа от солнца, сделанная из листьев. Он заканчивает, утирает губы и вздыхает:

– Жаль, не могу поделиться с остальными. Почти вся еда досталась профи.

– Как вы справляетесь, ребята?

– Тяжело. Потеряли уже семнадцать. Всех, кроме Лулу, во время резни у Рога.

– Никто не отравился?

– Велли почти сразу выяснила, что все отравлено. В рюкзаке у Халла нашлась бутылочка с противоядием в виде сиропа. Никто из наших от яда не умер.

– Сироп? Мне досталось вот что. – Достаю таблетки и показываю. – Иначе я бы умер.

– Представляю, как нелегко тебе пришлось одному!

Я пожимаю плечами.

– А Вайет? – Не могу не спросить.

Ампер лезет в карман и отдает мне талисман Вайета.

– Панаш убил. И еще пятерых. Мечом. Марита лихо орудует трезубцем. Силка использует топор, острый как бритва, и я видел… – У него перехватывает дыхание.

– Не надо, я понял. Мейсили там как, в порядке?

– Даже не знаю. Она отделилась от нас во время бойни. В небе я ее вроде бы не видел. Думаю, она все еще на горе, как и остальные новички. Пытаемся держаться вместе, как договаривались. Профи нас преследуют.

Мне приходит в голову подлая мысль, что Мейсили примкнула к профи. Потом я вспоминаю, как она сцепилась с Силкой при первой же встрече, и мне становится стыдно. Рассматриваю ожерелье, которое она сплела, чтобы сохранить монетку Вайета. Эта девчонка потратила большую часть тренировочного времени, помогая новичкам достойно оформить свои талисманы, хотя могла бы учиться тому, как защитить себя на арене. При всей своей вредности Мейсили Доннер – не перебежчица!

– Где бы Мейсили ни находилась, – говорю я Амперу, – она наверняка доставляет профи неприятности. Можешь быть уверен!

Я вешаю на шею талисман Вайета, и у меня возникает чувство, что со мной рядом и он, и Мейсили.

Мы с Ампером просто сидим, наслаждаясь прохладным ветерком, смотрим на нереально красивый цветущий луг, слушаем птичек. Наливаю еще сока, и мы пьем по очереди. Все наши потребности учтены, каждый элемент пейзажа способствует расслаблению. Мы буквально обернуты в мягкий кокон удовольствий перед лицом неминуемой гибели.

– Значит, не вернешься? – спрашивает Ампер.

– Вам это не поможет. Я – магнит для перерод-ков. И уж точно не знаток цветов.

– Хотя бы покажи мне лес! Нам нужно уходить с горы, но никто не знает, хуже здесь или лучше.

– Если хочешь. Не обещаю, что смогу защитить тебя от распорядителей.

Ампер смеется.

– Ну ты и сказал, Хеймитч! А кто смог бы?

Мы допиваем сок, и я веду Ампера в лес. Экскурсия по этой части арены – отличное прикрытие, хотя вряд ли я могу сообщить ему много сведений, кроме: «Осторожнее с ручьем, он отравлен. И фрукты, и вон те цветочки тоже». На самом деле я мог бы просто сказать, что здесь ядовито все, и на этом закончить. Тем не менее я продолжаю играть в экскурсовода. Показываю ему искусственные холмики-клумбы с лимонной мятой и ясенцем, оставляя бабочкин куст напоследок.

– Вот сюда залетели бабочки-мутанты. Те, которых я не успел поджарить.

Ампер замечает ветку в люке, однако вслух спрашивает:

– Думаешь, находиться рядом с их домом не опасно?

Дом. Он назвал это домом! Неужели так сильно скучает по своему? Двенадцать лет, всего пять футов росту… Голос еще не изменился. Если я тоскую по своим, каково же приходится этому мальчишке?

– Вряд ли их осталось много. Я почти всех сжег. Если что, вдвоем мы с ними управимся. И они не смертельны, просто бьют током, когда жалят. Меня кусали десятки раз, и я в порядке. Так что, наверное, здесь безопаснее, чем во многих других местах, поскольку распорядители не держат всех переродков в одном месте. – Так ли это? Возможно. Опять же, чем не объяснение, почему мы должны болтаться возле клумбы?

– Ты не против, если я здесь немного отдохну?