«Нет. Это неправда», — единственная мысль крутилась в его сознании, для которого реальность оказалась слишком оглушительной.

Он медленно поднялся, прошел к выходу, не оборачиваясь на расселину, случайным взглядом зацепил мечи и одежды, валяющиеся на полу. Это тоже не вписывалось в его картину мира. Он просто проигнорировал это.

На площади было слишком тихо. На площади, где даже к вечеру не смолкает тихий бубнеж учеников, которые не в состоянии молча созерцать закат, было болезненно тихо. Ветер трепал беспорядочно разбросанную одежду, ученические мечи валялись подле нее.

— Что за беспорядок, — пробормотал Шен. — Кто додумался раскидать здесь все? Совсем от рук отбились…

Он бездумно свернул налево, к мосту, и медленным, сомнамбулическим шагом пошел вперед.

«Если Рурет нет на пике Лотоса, значит, она у брата».

Отчего-то ему было остро необходимо увидеть ее прямо сейчас.

Сердце как сумасшедшее колотилось в груди. Окружающий мир обрел болезненную четкость очертаний. Солнце светило слишком ярко, почти нестерпимо для глаз. Серый камень моста под ногами, сочно-зеленая яркость деревьев пика Таящегося ветра, виднеющегося впереди.

Он просто двигался вперед, забыв о том, что может полететь.

Шен не прошел и четверти моста, когда мимо по небу пронеслись старейшины ордена. Первым отреагировал Шиан: сделав крутой вираж, он приземлился перед ним.

— Что произошло?!

Шиан казался чем-то потрясенным, его лицо искажал настоящий страх. Он метнулся к Шену и схватил его за плечи.

— Шиан, ты видел Рурет? Она у тебя? — вместо ответа спросил Шен.

Ему казалось, что он задал простой и обыденный вопрос. Он не понимал, отчего Шиан смотрит с таким выражением, но даже отдаленное беспокойство не могло пробиться в его сознание.

Шиан же видел бледное, шатающееся существо, отдаленно напоминающее старейшину Шена, которое черным остекленевшим взглядом смотрело то ли на него, то ли сквозь него и всей своей аурой излучало тьму и боль. А за этим существом виднелся пик Лотоса, черный, словно по нему пронесся безжалостный пожар, уничтоживший все на своем пути, оставивший лишь темные остовы деревьев. От пика веяло тьмой, удушающая аура была настолько сильна, что даже отсюда вызывала животный ужас и тошноту, комом подкатывающую к горлу.

— Что произошло?! — повторил Шиан.

— О чем ты?

Взгляд Шена был то ли пустой, то ли издевательский.

— Он убил всех! — вдруг услышали они голос. — Убил абсолютно всех!!

Старейшина Тан, улетевший к пику, когда Шиан спустился на мост, сейчас бежал обратно, словно за ним гналась сотня оголодавших тигров.

Шен обернулся на голос, впервые и сам поглядел на преобразившийся пик, и в этот момент земля стала мелко дрожать под ногами, мост заходил ходуном, а на месте масштабной резиденции в традиционном стиле словно по волшебству стал пробиваться из-под земли, точно коренной зуб вместо молочного, ужасающий своей гротескной чернотой каменный замок.

* * *

Шен потрясенно смотрел, как ветер разносит пепел, выдувая его из складок лежащей кучками одежды. Он закрыл рот и нос ладонью, сдерживая подкатившую дурноту.

Админ уничтожил весь город.

Пока Шен наивно полагал и злился, что тот убил двенадцать девушек, те оказались лишь завершающей чертой огромной печати, вобравшей в себя весь Хэфань. Все это поклонение «Истинному Богу», устрашение, головы над входом — все это были лишь эксперименты, и, наигравшись, он уничтожил их.

Играючи стер тысячи жизней. Вместе с осознанием масштабов происходящего сознание Шена затапливал страх.

«Нет… Нет… Как такое возможно?»

Подобная сцена была в оригинальной новелле.

Спустя много времени после смерти злодея, когда Ал набрал свою полную силу и занялся сражением с сектой Хладного пламени. Именно такое событие ознаменовало начало главной схватки: Ал со своими спутницами вернулся в город, покинутый накануне для ночной охоты, и увидел точно такую же картину. Тогда и началось серьезное противостояние главного героя и Демнамеласа, а не мелкие проходные стычки. Можно сказать, впоследствии эта борьба стала кульминацией истории.

Вот только это должно было случиться не менее чем через десять лет, совершенно не так! Главный герой сейчас совсем мальчишка — он не выстоит и…

Потрясение чуть не заставило Шена упасть. Теперь у истории есть еще один главный герой, бессмертный заклинатель, глава пика Черного лотоса!

И этого «главного героя» просто ужасает сила, которую Админ-Демнамелас мог получить, в одночасье лишив жизни целый город.

Это существо… Он не человек!

Он не мыслит человеческими масштабами! Он помножен на десятки тысяч человеческих жизней. Он чудовище из сказок. Хуже любого монстра, потому что разумен.

Сил Шена никогда не хватит, чтобы противостоять ТАКОМУ.

Надо бежать. Немедленно. Если они задержатся хоть на мгновение… Он ведь почует, точно почует… Он ведь выпил его кровь! Тогда казалось, что не так уж страшно позволить ему это, выбора не было, да и в прошлый раз… Но теперь! Он вновь будет отслеживать его, словно Шен светится красной точкой на карте?! Снова будет пролезать в его сны?!

«Я не могу… Я не хочу. Я не хочу быть главным героем!!»

Система ничего не ответила.

— Шен? — Муан напряженно обратился к нему.

Шен сделал шаг назад и обернулся.

— Нужно немедленно убираться отсюда!

— Постой, мы так и уйдем?

Казалось, каждая секунда приближает к гибели. В любой момент Админ может появиться перед ними и… И что?! Отберет у него все, а затем убьет. И этот день больше не повторится — и шанса исправить все не будет. Это не игра.

— Бежим, сейчас же!

— И так все оставим? — все еще упорствовал Муан. — Нужно хотя бы вернуть обещанный меч старцу.

— ДА ПЛЕВАТЬ НА ЭТОГО ДЕДА! — заорал Шен. — ДОСТАВАЙ СВОЙ ЧЕРТОВ МЕЧ И ПОДНИМАЙСЯ В ВОЗДУХ! МЫ ЛЕТИМ ТАК ДАЛЕКО, КАК ЭТО ВОЗМОЖНО!!

Минута проходила за минутой. Ветер бил в лицо, такой холодный, что со временем тело стал пробивать липкий озноб. Ступни и пальцы ног пострадали сильнее всего — Шен незаметно скинул неудобную обувь и теперь стоял на мече босиком.

С каждым метром опасность отступала. И пусть это было довольно спорной гипотезой, но продвижение вперед минута за минутой в какой-то момент позволило сковывающим тискам первобытного страха разжаться. Шен наконец-то смог нормально вздохнуть.

Связных мыслей не было, лишь мешанина образов и невнятных чувств.

«Полетим в Кушон — это довольно большой город на пути к ордену, — вдруг услышал он мысли Муана, словно тот только и ждал, пока Шен чуть успокоится, чтобы высказаться. — Будем там к вечеру. Не думаю, что ты сможешь лететь всю ночь».

В обычной ситуации Шен разозлился бы на завершение этой фразы и из противоречия обязательно стал бы доказывать обратное, но сейчас безучастно согласился.

«Он уничтожил весь город. Я не