строится на основе этого легкого чтива — новеллы «Великий безумный», а значит, у главного героя просто должен существовать некий способ, чтобы победить босса. Даже если они с Системой уже поломали все, что только можно, хоть какой-то способ должен оставаться! У него есть мерцающее ядро — по слухам, легендарное. Конечно, будь у него хотя бы несколько лет, чтобы разобраться… Но нет. Тогда, возможно, какой-нибудь священный источник силы? Или техника, доступная лишь заклинателю с мерцающим ядром, поэтому всеми забытая за ненадобностью? Ведь должен же быть во всем этом смысл?!

Шен понял, что ему необходимо посоветоваться с Муаном, один он в этом не разберется.

Толкнув дверь, он сделал шаг в комнату и остановился у порога. Ал сидел за низким столиком, поедая скудный ужин, а Муан стоял возле окна, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки. Когда появился Шен, мечник даже на мгновение опешил от этого белесого пятна, ярко выделяющегося на фоне сумеречного холла.

— По-моему, одежду забыли покрасить, — кисло прокомментировал Шен, взмахнув рукавами.

Ал посмотрел на него с восторгом, резко втянул воздух, подавился не до конца прожеванным рисом и закашлялся. Шен припомнил, что парень уже однажды предлагал ему подобный наряд, и стал догадываться, по чьей милости сейчас выглядит белее покойника.

«Ладно, фасон, допустим, не покойничий, и все же… Ал, что за шутки, у тебя и впрямь такой дурной вкус?!»

Отчего-то Шену думалось, что Ал поумерил свой фанатизм в возвеличивании персоны учителя, но вот этот наряд намекал, что парню все еще хочется видеть прекрасного небожителя на месте вполне посредственного Шена. Благо судьба хозяина Проклятого пика хотя бы не зависит от его мнения так, как раньше.

Шен подошел к столу, увидел, что на полу даже нет подушек для сидения, и криво усмехнулся. Садиться на явно не идеально вымытый пол в белоснежном наряде — не самая лучшая идея, иначе он станет первым прославленным заклинателем, ходящим с грязным пятном на самом неприличном месте.

«Надеюсь, он не все деньги на эту одежду потратил», — прокомментировал Шен для Муана и сел на крайний матрас.

Мечник все так же стоял у стены, ничем не выказывая желания поговорить, но на деле мысленно тут же засыпал Шена вопросами:

«Ну, ты готов рассказать мне обо всем? Что произошло, когда мы вернулись в Хэфань? Как ты понял, что Демна-чего-там-дальше возродился? Что произошло в горной усадьбе? И…»

«Хватит-хватит! — воспротивился этому потоку Шен. — Я понял. Я как раз хотел с тобой поговорить».

«Я слушаю».

«Сперва ответь мне на вопрос: что делать с тем, что произошло в Хэфане? Да, мы оттуда поспешно улетели, но заклинательский мир ведь не оставит подобное вопиющее преступление без наказания?»

«Да и не только заклинательский мир, — согласился Муан. — Другое дело, что имперские власти могут не понять, кто виновник. Да и противостоять подобной силе для них будет сложно. Но в любом случае это преступление должно караться лишь смертью».

«И что будет дальше?»

«Дальше мы прилетим в орден, расскажем о произошедшем, глава Шиан созовет совет восточных земель, мы объединим усилия с другими орденами и кланами и нанесем удар секте Хладного пламени, чтобы раз и навсегда с ней покончить».

«Как у тебя все просто звучит!» — почти что восхищенно подумал Шен.

«Я тоже не знаю, как все будет. Ничего подобного не случалось на моей памяти. Я знаю, что ордены и кланы иногда объединяются, чтобы противостоять монстрам, с которыми не справиться в одиночку, или катаклизмам, которые не под силу усмирить имперским властям. Однако подобное происходит крайне, крайне редко».

Шен заметил, что все звуки в комнате стихли, не слышно, как Ал с аппетитом жует. Он перевел взгляд на ученика и увидел, что тот настороженно переводит взгляд с него на Муана и обратно.

— Ложитесь спать, — произнес Шен, чтобы развеять эту внезапно ставшую гнетущей тишину.

Спустя какое-то время, когда комната погрузилась в полумрак, а Ал и Муан забрались под одеяла, разговор продолжился.

«Ты не собираешься спать?» — спросил Муан, видя, что Шен даже не думает раздеваться и ложиться: тот сидел у стены, устало прислонившись к ней спиной.

«Я буду охранять ваш сон», — с иронией отозвался тот.

«Что-то не так? Ты не сможешь завтра лететь, если не восстановишь силы».

«Я лягу чуть позже. Хочу сначала немного помедитировать, — отмахнулся Шен. — Скажи мне лучше вот что: может быть, где-то можно раздобыть техники, доступные бессмертному с мерцающим ядром? Или просто какие-то забытые или легендарные техники, способные победить Демнамеласа?»

«Ты запомнил его имя?»

«Мне отчего-то перехотелось ерничать на этот счет… — Шен задумался. — Да, ты прав, со страхом лучше бороться смехом… Только вот Демна-как-его-там уже недостаточно. Надо придумать ему какое-то прозвище! Хм. Гнида? Не то. Остолоп? Недостаточно емко. Дерьмодемон? Слишком грубо».

Муан смотрел в темный потолок и слушал его бормотания.

«Цыпа? О. Неплохо. Все! Теперь называй его Цыпой!»

«Прекрасно. Это гораздо быстрее, чем Демна-чего-там-дальше, — одобрил Муан. — Так что с ним?»

«Ну, он возродился. Я… Я догадывался, что это произойдет, и все же хотел верить, что это случится хотя бы не так скоро. Он был в Сагоне Рое, сотворил печать из двенадцати девушек и переселился в молодого адепта клана Тихого цветка, брата Есу. Точнее, я думал, что печать включала в себя лишь двенадцать девушек. (Или одиннадцать, учитывая, что я нарушил это число своим присутствием.) Однако оказалось, что это был всего лишь внутренний контур! Внутренний, завершающий контур! Гребаная печать вобрала в себя весь город, ты понимаешь?! Мне страшно представить силу, которую он смог получить, вобрав в себя энергию смерти стольких людей!»

Шен не выдержал и запустил пальцы в волосы, пряча лицо. А затем резко поднялся на ноги.

«Я пойду попью водички, — мысленно сообщил он. — Не жди моего возвращения, засыпай».

Муан хотел пойти с ним, но решил, что подобный надзор только разозлит Шена и заставит замкнуться. В любом случае мечник будет следить за ним с помощью связи. У него и самого теперь есть о чем подумать. Шен, оказывается, все это время знал, что Цыпа вернется, но даже и не подумал предупредить его. Ладно… Досадно, конечно, но ладно… Хотя, черт побери, это крайне злит! Так, ладно, забудем. Следует сосредоточиться на другом. Заклинатель, единовременно вобравший в себя энергию смерти по меньшей мере десятка тысяч людей. Раньше Муан сказал бы, что это и вовсе невозможно. Сейчас отрицать очевидное казалось глупым, хотя… Может быть, не так уж глупо? Может, Цыпа не вбирал всю энергию в себя?

В городе они видели лишь последствия