второстепенная арка «Соблазнительный эскорт»! Главному герою Шену начислено 300 баллов! Продолжайте стараться!]

Админ, не видящий призраков, не слышащий их голосов и голоса Системы, выжидательно смотрел на Шена.

— Что здесь происходит? Ты соврал мне?

Призраки за его спиной растворялись, устремляясь к свету. А может, это просто лучи восходящего солнца так падали.

— И зачем ты привел меня сюда? Какая глупость, — фыркнул Админ.

Шен отступил на шаг. Это существо, после всего, что оно сделало… одно его присутствие пробуждало в груди безотчетный страх и заставляло трястись руки. Это невыносимо раздражало, и больше всего бесило то, что Шен не знал, как с этим бороться.

— Удрать от меня не выйдет, — протянув к нему руку, улыбнулся Админ.

Блик солнца на мгновение ослепил его, а затем левое плечо в районе сердца насквозь пробил меч. Сила этого удара оказалась так велика, что он сбил Админа с ног и пригвоздил к земле.

В следующий миг Шен поднял руку, и его вздернули в воздух. Двое заклинателей с третьим в охапке стрелой прочертили небо и скрылись за городом. Это произошло так быстро, что, пока Админ выдергивал меч из груди (который оказался не имеющей духовной силы железякой), нападающих уже и след простыл.

Админ вскинул взгляд в безоблачное голубое небо и рассмеялся.

Ал и Муан развили такую скорость, что приземление оказалось жестким. Шен пролетел по воздуху и остановился в густом кусте. Ал сорвался с меча и сделал несколько ловких кувырков, прежде чем замереть на одном колене, а Муан пронесся еще несколько метров, словно птаха, и приземлился на ноги.

Шен расположился в кусте вполне комфортно, поэтому не спешил вылезать. Он раскинул руки и выдохнул, довольно улыбаясь.

Долго полежать ему не дали, потому что на него накинулся Муан:

— Что это было?! Как это понимать?!

Некоторое время назад очнувшийся под шепоток Ала мечник услышал в голове голос Шена. Тот сказал, чтобы они с Алом прихватили дополнительный меч и летели к павильону призраков, где он будет ждать их с беловолосым братом призрачных детишек. Не давая обнаружить свое присутствие, Муан должен издалека метнуть в того меч так, чтобы точно отвлечь на некоторое время, и подхватить его самого, унося прочь. Что Муан с Алом и выполнили, не совсем понимая суть дела.

— С какого момента это было твоим планом?! — схватив и вытащив Шена из куста, продолжал допытываться Муан. — Что не так с тем беловолосым? Почему мы должны были убегать от него?!

Шен окинул его волосы оценивающим взглядом.

— А тебе идет, — вместо всех объяснений заявил он.

На Муана эта фраза подействовала отрезвляюще. Отпустив одежду Шена, он отступил на шаг.

— Объясни, что произошло, пожалуйста.

— Демна-как-его-там вернулся, разве вы не догадались? Вы ведь видели сектантов Хладного пламени.

Муан секунду молчал, а затем вновь стал взрываться:

— Так, я не понял, в тебя же вселился призрак! Откуда ты все это знаешь?!

— Да, призрак и в самом деле был. Но с какого-то момента я очнулся и видел все происходящее. Правда, сказать ничего не мог. Если бы я надавил сильнее, это бы вытолкнуло призрак прочь из моего тела, поэтому приходилось наблюдать.

— С какого момента?

— С какого?.. Кажется, первым, что я услышал, очнувшись, был твой голос, кричащий: «Туфли?!»

Шен виновато улыбнулся, а Муан стал густо краснеть.

«Если ты уже тогда мог вернуться, почему не сделал этого? — мысленно спросил мечник. — И почему молчал, ничего не говоря мне напрямую?»

«Я пытался передать тебе свои мысли, но не получалось. А насчет первого вопроса… Я… Ну… Наверное, на какое-то время мне просто хотелось потерять контроль… Настолько, что было даже все равно, что вы обрядили меня в платье. Прости…»

«Прости? — начиная злиться сильнее, переспросил Муан. — Я из кожи вон лез, чтобы найти возможность изгнать призрак, а ты “просто хотел потерять контроль”?! Просто решил расслабиться? Думаешь, можешь вытворять такое, а потом просто говорить “прости”?!»

«Я не специально это сделал, ясно?! Просто в какой-то момент… в какой-то момент… Мне показалось, что так будет лучше. Разве не идеальный способ осуществить все наши планы? Мы проникли в усадьбу. Ал, я вижу, нашел нужный меч, и мы выяснили, что там происходит. Да, досадно, что меня все же раскрыли…»

В тот момент действительно было опасно. Наверное, не стоит Муану знать, как близок он был к обращению кучкой пепла.

— Черт побери, — фыркнул Муан, сложив руки на груди. — Я так зол, что у меня не хватает слов это выразить!

Шен молча отвернулся, понимая, что у него немного аргументов в свою защиту. Это в самом деле было довольно нехорошо с его стороны. Он подверг опасности не только себя, но и Муана с Алом. Просто…

У него нет оправданий. У Муана есть все основания злиться.

— Учитель, — улучив момент, Ал осторожно обратился к нему, словно боялся обнаружить на его месте кого-то другого, — мы с мастером Муаном в самом деле очень переживали за вас.

Шен вздохнул. На душе стало гадко. Он закрыл целых три арки одним махом, но какой ценой? Лиян и еще десять невинных девушек погибли. Смог бы он что-то изменить, если бы знал, что задумал Админ? Но его возвращение, несмотря на все намекающие знаки, несмотря на то что он знал, что тот когда-нибудь вернется, стало для Шена неожиданностью. И страх, который пробуждало это существо в его сердце, оказался другой неприятной неожиданностью. Хоть он и сменил тело, выглядел совсем не так, как раньше; стоило Шену понять, кто перед ним, как он с трудом сохранял способность связно мыслить.

Частично надышавшись в зале сонными благовониями, Шен потерял бдительность, и удар брата Есу и ее, и его отправил в обморок. А открыв глаза, Шен увидел перед собой Демна-как-его… Админа. Отчего-то он узнал его в одно мгновение. Попасться этому существу вот так…

Но у него оставался один шанс на спасение и завершение арки павильона призраков. Если бы ему не удалось заманить Админа туда, как бы еще он смог закрыть эту арку?

— Давайте обсудим все произошедшее позже? — вздохнув, предложил Шен. — У нас теперь есть мечи, можем убраться отсюда так далеко, как захотим. Но сперва я все же хотел бы переодеться. То Лиян погибла, но, думаю, она не будет против, если мы напоследок еще раз воспользуемся ее гостеприимством. И кстати, где статуэтка?

— Я ношу ее с собой, — отмахнулся Муан. — Но погоди, что значит «То Лиян погибла»? Как?

— Когда я искал меч, я слышал, как И Мори говорила, что «господин Исан завершил печать», — припомнил Ал. — Это как-то связано?

— Возможно… Демна-как-его-там, похоже, вселился в тело