Даргианец внезапно прищурился. От его колючего взгляда пахнуло человеческим теплом, в нем всколыхнулась и тут же угасла задавленная железными тисками самоконтроля злость.

Прорвемся…

– Тебе лучше ответить на заданный вопрос.

Глеб снова усмехнулся.

– Иначе что?

– Иначе наша беседа превратится в допрос с пристрастием. Не сомневайся, мы умеем получать информацию. – Андроид повернул голову, взглянул на неподвижные фигуры. Глеб заметил под волосами на виске машины точную имитацию стандартного импланта. Даже крошечный индикатор трепетно взмаргивал, имитируя передачу данных. Или он действительно работает?

Ответ пришел в следующую секунду.

Едва заметная искра индикации погасла, передача завершилась, и тотчас посетители клуба зашевелились, начали двигаться, изображая повседневное поведение людей: часть кибернетических механизмов вернулась за столики, кто-то остался у стойки, несколько «человек» направились к выходу, лишь те, кто держал Глеба на прицеле, не шелохнулись.

– Зачем вы имитируете людей?

– Мы учимся, – лаконично ответил андроид. – Варл является идеальным полигоном. Впрочем, это тебя уже не касается. Ответь на поставленный вопрос, и покончим с этим. Ты и так доставил множество неудобств своим появлением.

– Ответа не будет, – отрезал Глеб. – Я умею терпеть боль.

Андроид усмехнулся. Нужно сказать, что роль человека он играл искусно и непринужденно.

– Неужели люди так глупы? Зачем прибегать к варварским пыткам при современном уровне технологий? Неужели ради нескольких слов я стану причинять тебе боль?

– У тебя ничего не выйдет. И технологии тебе не помогут.

– Посмотрим. – Андроид достал из кармана кристалломодуль. – Все очень просто. Из этого модуля удалены программные компоненты «Одиночки», за исключением подсистемы дешифратора нейронных импульсов. Доказано, что человек не в состоянии заблокировать прямой нейросенсорный контакт. Об этом позаботились конструкторы Земного Альянса. Весь объем твоей памяти окажется тут. – Он постучал ногтем по кристаллической схеме. – Появится новый Глеб Дымов – твой мнемонический клон. После мы интегрируем кристалломодуль в один из человекоподобных носителей. Бывшие офицеры Альянса нам сейчас крайне необходимы. Без них трудно подобрать ключ к военным базам на карантинных планетах Периферии. Твой генетический код, кодон офицера и твой боевой опыт отныне – наши.

У Глеба по спине пробежал холодок.

– У тебя ничего не выйдет, – упрямо повторил он.

– Бессмысленный спор. – Андроид встал. – Уведите его.

* * *

Хограк, выскользнув на улицу вместе с тремя покинувшими клуб «людьми» и чуть отстав, нырнул в ближайший разлом руин.

Сердце бешено молотилось в груди.

Он видел и слышал все, осознавал, что чудом избежал смерти, но, будучи жителем Варла, он привык и не к таким чудовищным «вывертам» реальности. На планете хватало и психов, и сумасшедших, и откровенных отморозков, да и искусственные интеллекты встречались, в основном они выступали в роли охранников, секретарей при особо «влиятельных» персонах.

Проклятие… Он многое повидал, но вечеринка андроидов в клубе, принадлежащем самой влиятельной группировке Варла, – это уже полный бардак. Тем более что завершится она вполне предсказуемо. Он заметил, что машины уволокли в подсобные помещения еще двоих человек. Тут не нужно иметь особо буйную фантазию, вывод напрашивался сам собой: они убьют и Глеба, и случайных свидетелей, элементарно имитируют пьяную драку посетителей, оставив три трупа.

Что делать?

Глеба нужно выручать.

И только тут до Хограка дошло – они утащили людей в подсобные помещения клуба! Фрайг… И знакомый бармен за стойкой стоял как истукан, пока человеческое подобие пыталось запугать Глеба!.. Что же получается? Они контролируют клуб?!

Он машинально потянулся к коммуникатору, но тут же одернул себя.

«Кому звонить? Где гарантия, что мне ответит человек?!»

Мгновенно вспомнились сегодняшние события на Арене. Все пошло наперекосяк, как только объявился Дымов. Это он обнаружил, что машинами управляют андроиды! И почти тотчас Хограк получил недвусмысленный приказ – Дымова не трогать, в события не вмешиваться! Что же получается? По уцелевшим на ристалище машинам был нанесен удар с орбиты… Кто-то уничтожил все улики, внезапный инцидент был исчерпан.

«Мы учимся… Варл – идеальный полигон… – слова андроида стыли в рассудке. Хограк внезапно ощутил, как рушатся все устои, почва уходит из-под ног! – Почему же они выпустили меня из клуба? Случайность? Везение?»

Да, именно так. Его спас жизненный опыт. Однажды, еще в молодости, Хограк попал в смертельную ситуацию. Две группировки Варла выясняли отношения, договориться миром не удалось, вспыхнула перестрелка, но бойцами со стороны противника оказались андроиды. Хограку тогда было всего восемнадцать лет. Он перепугался, оцепенел, и его почему-то не тронули.

То же самое произошло и сегодня. Сработало подсознание. Он застыл, едва лишь увидел, как лопнула искусственная плоть на горле этого новичка-пилота, только сегодня занявшего место Флеша, и внезапное, секундное оцепенение снова спасло ему жизнь. Затем, когда андроиды вновь начали изображать людей, ускользнуть из клуба оказалось нетрудно.

«Они поймут свою ошибку. Будут меня искать и найдут. Куда идти? От кого требовать объяснений? Как вытащить Глеба?»

Хограк, потрясенный и злой, тщетно искал разумный выход из внезапно возникшей ситуации. Единственное, что приходило в голову: добраться до машины, взять оружие и вернуться в клуб.

Сколько там сервов? Штук тридцать, если не считать работников. А они ведь тоже не люди. Иначе этот андроид не потащил бы Глеба в подсобные помещения с такой уверенной наглостью. Он явно знал, что ему никто не помешает.

«Нет. Один не справлюсь. Нужен напарник. Но кому я теперь могу верить?»

И вдруг ему пришла отчаянная мысль. Он лишь вскользь задался вопросом, зачем Глеб так настойчиво искал встречи с Флешем. Нужно было видеть лицо Дымова, когда к нему подошел этот новенький, пилотировавший сегодня «Беркут». Глеб узнал его, но явно был не рад встрече, жестоко разочарован.

Но до сегодняшнего дня под именем «Флеш» на Арене выступал другой пилот!

Может быть, именно его искал Дымов?

Точно. Глеб ведь не мог знать, что за истекшие сутки произошли изменения и на Арене выступал новенький!

«Вот кто мне поможет! Дымов искал друга!»

Хограк больше не сомневался в принятом решении. На соседней улице был припаркован его флайкар. За десять минут с Глебом не случится ничего непоправимого. Или нет? Возможно, андроиды не станут рисковать, а просто убьют его?

Десять минут – слишком много.