— Адептка Лаппа! — Я вскинула голову. Магистр смотрела прямо на меня, поманила пальцем и указала на пол прямо перед собой.

Я подошла. Магистр повела рукой, и вокруг нас разлилась магия.

— Адептка, когда ты сказала мне про «Зелье чистой магии», я решила, что ты неумно шутишь, но сейчас я засомневалась. Ты смотрела на малый набор зельевара так, словно видела его впервые в жизни. Скажи, ты ведь соврала про зелье?

— Да.

— И какое же зелье из тех, что ты умеешь готовить, самое сложное?

Я посмотрела на дроу чуть виновато и вздохнула:

— Никакое. Я даже «Зелье чистой магии» приготовить не смогу.

Магистр открыла рот, закрыла, помолчала и задала следующий вопрос:

— Откуда ты знала про компоненты, выполняющие роль подписи?

— Я не знала. Сейчас я их название повторить не смогу. Мне подсказали.

— Кто? — Тон ласковый-ласковый, чувствую, что сейчас темная эльфийка будет убивать. — И главное, как?!

Я сглотнула. Верон, черт бы его побрал, напомнить напомнил, а помочь не пришел. Я же не прошу со мной возиться, всего-то надо, что на час прислать «светлячка». Ни за что не поверю, что у него их нет. Ядодел будто почувствовал мое возмущение и появился четко за спиной дроу.

— Девочки, что у вас тут происходит?

— Магистр Лаялинь, мне помог Ядодел.

Верон нахмурился:

— Она тебя раскусила? — сокрушенно спросил он. — Поверить не могу, Варя! Ты не могла продержаться чуть дольше? Из-за тебя я проспорил Яните бутылку тролльего вина шестисотлетней выдержки.

— Неужели? Что-то не припомню, чтобы Ядодел участвовал в судьбе адептов. Зельевар иногда помогает, в позапрошлом году одному из неудачников приснился сон с очень интересным рецептом. Заметь, сон. Напрямую с богами могут общаться только Видящие.

— Варя, скажи ей, что для стабилизации эликсира «Шоа», над которым она сейчас работает, требуется кровь чистокровного светлого эльфа, смешанная с кровью дроу в пропорции два к одному.

Я повторила за Ядоделом, и у эльфийки округлились глаза. Магистр быстро взяла себя в руки, склонила голову и коротко, ни к кому не обращаясь, ответила:

— Благодарю, — выпрямилась, перевела взгляд на меня и тихо спросила: — И что мне с тобой делать?

— Учить, — вздохнула я.

Эльфийка ответила не менее тяжелым вздохом.

Верон, убедившись, что по его предмету я надежно пристроена, сбежал, а я осталась на растерзание дроу. Магистр Лаялинь явно решила взяться за меня на полном серьезе.

— Я думала, вы поклоняетесь Темной Кружевнице, — промямлила я.

— Разумеется. Наша богиня была с нами, когда этого мира еще не существовало.

— Как это? — не поняла я.

Дроу пожала плечами.

— Я лишь цитирую гимн. Историей пантеонов я никогда не интересовалась, к тому же это не поощряется. Ни к чему лезть в тайны богов. Что касается Ядодела, то наша богиня не запрещает нам с ним торговать. Ей мы молимся, а ему в обмен на помощь преподносим драгоценности, ингредиенты, эликсиры.

Дроу фыркнула, глядя на мое ошеломленное лицо, и выдала мне рукописный трактат о безопасном зельеварении, написанный одной из жриц Темной Кружевницы и по совместительству талантливой отравительницей.

— Прочесть, понять, принять, — распорядилась магистр. — И реферат не забудь, твой буду проверять особенно тщательно. Книгу беречь, она уникальная. Я бы даже посоветовала тебе сделать копию трактата, но заниматься переписыванием тебе явно некогда.

— А в библиотеке?..

Магистр Лаялинь рассмеялась:

— Видишь ли, автор каким-то образом сумела наложить на текст проклятие. Заметь, не на рукопись, а именно на текст. Сделать оттиск страниц обычным способом невозможно, а маги, пытающиеся нарушить запрет, тяжело заболевают, а то и вовсе умирают. И, конечно, в библиотеке этого трактата нет. В мире едва ли наберется с десяток копий, причем две из них преподнесены в дар Темной Кружевнице и Ядоделу.

Я вернулась за стол, положила перед собой книгу, очень осторожно открыла на первой странице и приступила к чтению. Хоть текст и был написан от руки, читался легко. Повезло мне с почерком переписчика. До конца занятия читала, отвлеклась только тогда, когда первый адепт поднял руку и сообщил, что закончил.

Еще двое подняли руки почти одновременно, а за оставшиеся призовые места чуть ли не драка началась. Дроу хлопнула в ладоши, привлекая внимание разом притихших адептов, и вкрадчиво произнесла:

— На моем занятии не шумят.

Все разом замолчали.

Дроу прошла вдоль столов, рассматривая, у кого что получилось. Каждому сказала пару слов:

— У тебя хорошо. Ты к следующему занятию должен потренироваться растирать червичный корень. Ты вместо «нарезать мелкими кубиками» настрогал огрызки. Тренируйся. Ты хорошо.

Магистр объявила имена отличившихся, по ее мнению, адептов, выдала жемчужины и отпустила всех, кроме меня.

— Тебе, радость моя проблемная, дополнительное домашнее задание. Изучение предмета ты начнешь с изучения инструментов. — Эльфийка вручила мне журнал толщиной страниц тридцать. — Картинки рассмотреть, пояснения к ним прочитать. Завтра спрошу и покажу, как всем этим пользоваться.

Сокурсникам хоть и было любопытно, зачем меня задержали, они оглядывались, но подслушивать не рискнули. Не самоубийцы. Магистр покосилась на дверь и уверенно отсыпала мне пяток жемчужин.

— За существенную помощь в моей работе над эликсиром, — улыбнулась темная эльфийка. — Полагаю, Ядодел не хочет, чтобы ты вылетела после первой ступени.

Попрощавшись с дроу, я помчалась в общежитие, озадачила вампира необходимостью переписать выданный мне трактат. Нечего Арту без дела сидеть. Сплавить его в родные края тоже нужно, но сначала пусть поработает. Выгрузив книги, поняла, что опаздываю к Кару Ярису. Как хорошо, что появились деньги на портал. Как я раньше успевала?

Боевой маг без предисловий потребовал продемонстрировать ему щит и запустил в меня светящимся шариком. Щит, к моему величайшему удивлению, выдержал, шарик лопнул с тихим хлопком. Кар Ярис удовлетворенно кивнул, в его ладони появился второй снаряд, меньшего диаметра, зато более яркий. От соприкосновения со вторым шариком мой щит исчез, а шарик просвистел над плечом мимо уха и впечатался в стену.

— Оба раза я вложил в заклинание одинаковое количество силы. В чем разница?

— В структуре, — предположила я.

— Верно. Если в бой вступят слабый маг, владеющий сложными заклинаниями, и сильный маг, в арсенале которого только простые заклинания, победит первый. Твой щит, откровенно говоря, полное недоразумение, потому что строится исключительно за счет силы. Сегодня попробуем что-то более серьезное.