за сливом информации стоит Шон, Бен отказывался в это верить. Он знал Картера давно: мальчишка пришёл к нему на работу зеленым юнцом и старательно выбивался в лидеры своим умом и упорством. Шон был если не другом, то хорошим приятелем Бена, хоть всегда держался чуть обособленно, без панибратства, в отличие от того же Итона.

Вот и сейчас, бледный от изнеможения, он продолжал работать. Нет, Хэйзи наверняка ошиблась и неправильно поняла подслушанный разговор. Шон просто не мог быть предателем!

Хэйзи догнала Бена уже на улице, воспользовавшись лестницей вместо лифта, чтобы не вызывать лишних сплетен.

– Домой? – он взял её за руку. Алекс на самом деле давно сидел дома, отпущенный Беном готовиться к занятиям чуть раньше, и никакого репетитора у него не было.

– Сегодня отвези меня к родителям. Иначе отец при встрече точно тебя убьет, – попросила Хэйзи, и Бен с грустью посмотрел на неё.

– Уверена? Может, просто позвонишь родителям? – он уже представлял, как засыпает с ней в обнимку, а то и выпрашивает «прощение» за недоверие приятным для обоих способом.

– Ты просто не знаешь моего отца, – качнула головой Хэйзи, и Бену ничего не оставалось, кроме как согласиться с её доводом.

Впрочем, как оказалось, Рауля недооценила даже сама Хэйзи. Уж неясно, где он выставил соглядатаев, но когда лэнд-ровер подъехал к дому, Рауль, опираясь на трость, уже спустился к подъезду и сурово посмотрел на Хэйзи и вышедшего проводить её до дверей Бена.

– Ну заходи, потолкуем, – проговорил он таким тоном, что Бен не посмел отказать и последовал за мужчиной, несмотря на отчаянную жестикуляцию Хэйзи отговориться и поехать прочь.

– Хэйзи, иди на кухню, – отослал дочь Рауль, стоило им зайти в квартиру. Бен, оставшись с мистером Янгом наедине, почувствовал себя запертым в клетке с тигром. Взгляд Рауля прожигал насквозь. Предыдущее знакомство Бена с тестем и тещей было легким и удачным – они в Авроре души не чаяли и приняли Бена как собственного сына. И жили с молодыми душа в душу – Бен искренне горевал, когда их не стало из-за авиакатастрофы. Но с Раулем всё обстояло иначе. Хэйзи не нужен муж или защитник – Рауль воспитал её так, чтобы она сама могла постоять за себя. Поэтому на Бена он смотрел не как на будущую опору, а как на мелкого воришку, покусившегося на его сокровище.

Напряженное молчание достигло апогея, когда дверь приоткрылась и в комнату заглянула миссис Янг.

– Если продолжите играть в молчанку, у Хэйзи рука устанет держать стакан прижатым к стенке, – улыбнулась она, без смущения сдав пытающуюся подслушивать дочь. – Лучше идите на кухню, я приготовила лимонад. Для теплого вечера самое то.

– Ванесса, выйди, пожалуйста, – Рауль со вздохом посмотрел на лукавую улыбку жены, и Бен выдохнул – по крайней мере, миссис Янг на его стороне.

– Не утоми гостя, – погрозила она пальцем, но вышла и прикрыла дверь, а Рауль, откашлявшись, снова посмотрел на Бена.

– Значит, ты теперь встречаешься с моей дочерью? – он сцепил пальцы перед собой в замок.

– Можно сказать и так, – осторожно кивнул Бен и отпрянул, когда Рауль в мгновение ока оказался над ним, позабыв про хромоту.

– Можно сказать? Вы спите вместе, а ты сомневаешься? – он навис как скала, умудряясь выглядеть громадным пещерным медведем, хотя они одной комплекции и роста.

– Не я сомневаюсь, а Хэйзи, – справедливости ради отметил Бен.

– Еще и мою дочь обвиняешь?!

– Поверьте, я был бы рад стать парнем для Хэйзи, – горячо возразил Бен.

– Для «парня» ты староват, – прищурился Рауль. – А Хэйзи – не девочка для постельных утех.

– Поверьте, я не считаю её таковой.

– А кем ты её считаешь?

– Подругой. Напарницей. Возлюбленной, – Бен честно посмотрел на Рауля и сказал как на духу. – Вы, наверное, знаете, но всё же… Я недавно развелся с женой, и Аврора много для меня значила и значит. У меня есть сын-подросток, который души не чает в Хэйзи. И я был бы рад, чтобы они общались каждый день. Благодаря Хэйзи я понял, как важна для меня семья. И было бы здорово, чтобы она стала частью этой семьи. Чтобы она жила в моем доме…

– На правах твоей любовницы? – напрямую спросил Рауль.

– На правах моей подруги, – упрямо повторил Бен, выдержав взгляд. – Всё остальное на её усмотрение.

Рауль кивнул.

– Я понял. Мне нравится твоя честность. И я уверен, что Хэйзи «вынесет мне мозг», если я правильно выражаюсь современным языком, за то, что я пытаюсь выполнить свой отцовский долг.

– Если бы у меня была дочь, я поступил бы так же, – выпалил Бен, а Рауль внезапно засмеялся.

– Что ж, надеюсь, я дождусь, когда это случится, и смогу припомнить тебе этот разговор, – добродушно ответил он.

***

На ночь Хэйзи всё же осталась у родителей, так что домой Бен возвращался один. И, несмотря на то, что на прощание она крепко его поцеловала, Бен не мог отделаться от чувства, что между ними не всё гладко. Хэйзи была по-прежнему приветлива, мила, но как-то отстранилась. Она что-то задумала – Бен видел это по её глазам. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать – Хэйзи не будет ждать у моря погоды и начнёт искать виновного или доказывать свою сумасшедшую теорию касательно вины Шона. Вот только теперь без его помощи.

– А что ты хотел? Раз накосячил, терпи. И пытайся снова добиться её расположения, – сказал ему Мориц, которому Бен позвонил пожаловаться. Друг выслушивать нытье по телефону не стал и приехал почти сразу после звонка. Мужчины расположились в гостиной с початой бутылкой виски, чтобы поговорить.

Алекс уже ушел спать, так что можно было провести тихий вечер в компании старого друга… и кота, который имел наглость лечь спать в любимое кресло Бена. Бен переложил Разбойника на пол, но тот, недолго думая, запрыгнул на колени Итону, утробно мурлыча и выпуская когти, а затем снова улегся спать.

– Ты сам говорил, что мне надо быть внимательнее к окружающим! – возмутился Бен.

– А ты услышал только один подтекст, наиболее для тебя выгодный, – Итон взмахнул бокалом с виски