В это время из обменного пункта выскочили двое коренастых мужчин в масках.

– Уйди! – водитель сделал страшное лицо.

Но Антон лишь улыбнулся в ответ. Не выпуская дверцы, он встретил правой ногой в грудь бегущего первым крепыша. Налетев на ступню, бандит вскрикнул, отлетел назад и уселся на задницу. Второй, не ожидая такого развития событий, споткнулся о него и со всего размаха рухнул на грязный асфальт. К груди он прижимал небольшой черный кейс и поэтому не смог подстраховаться руками. Антону оставалось лишь поднять правую ногу и опустить ему на затылок. Парень замер. Второй быстро вскочил на ноги и выпрямился. Но было поздно, Антон отпустил наконец дверцу. Шагнул к нему и правой в ухо снова сшиб на землю.

В это время водитель «Жигулей» наконец понял, что ждать уже некого, и резко сорвался с места. Однако быстрее, чем положено, отпустил сцепление. Рванув на вторую полосу, автомобиль заглох. В тот же момент в зад ему на полном ходу врезался совсем новый «Мерседес».

Грохот, звон битого стекла, свист тормозов, крики заставили Антона поморщиться. Он зло выругался и вздохнул:

– Прогулялся, блин!

В этот момент из дверей обменника вышел еще один человек. Это была девушка. Правой рукой она словно прикрывала глаза от яркого света, левой придерживалась за стену. На ней был шикарный кожаный плащ, отчего он сделал вывод, что это не сотрудница, а потерпевшая.

Антон присел перед парнем, который был ближе, и перевернул его на спину. Быстро обыскал. Оружия не было. Забрал кейс и шагнул ко второму. В этот момент бандит пришел в себя и медленно сел. В правой руке у него был пистолет. Действие опережало сознание. Антон даже не понял, как, не задумываясь, метнул кейс в лицо бандиту и одновременно шагнул в сторону, убирая тело с линии стрельбы. Выстрел прозвучал в тот момент, когда небольшой, но увесистый чемоданчик опрокинул бандита на спину. Ствол пистолета также задрался вверх, и пуля ушла в небо.

– Ах ты гад! – Антон до последнего надеялся, что бандит вооружен травматическим пистолетом «макарыч». Однако по звуку выстрела определил: это боевое оружие. Когда бандит снова сел, Антон был уже в шаге от него. Со всего размаху, как по футбольному мячу, он двинул ему ногой в челюсть.

В это время вышедшая следом за бандитами девушка повела себя странно. Она подскочила к поверженному бандиту, схватила кейс и бросилась бежать. Антон на мгновение растерялся.

«Неужели сообщница?» – мелькнула мысль. Однако он тут же спохватился и носком ботинка отбросил выпавший из рук бандита пистолет в сторону.

Оглянулся назад. Владелец врезавшегося в «Жигули» грабителей «мерина» дубасил его хозяина битой.

– Вот это по-нашему, – Антон даже крякнул.

В начале улицы завыла сирена. Антону было не с руки светиться, и он не раздумывая бросился следом за девушкой. Та уже повернула в проезд под домом. Высокие каблуки и плащ не давали ей возможности быстро бежать. Он свернул следом и нагнал ее уже во дворе.

Она прижала кейс к груди и дико закричала.

– Ты чего?! – Антон огляделся по сторонам.

Престарелая пара, воровато оглядываясь, быстро уносила ноги в сторону соседнего дома. Молодая мамаша, бросив коляску и подхватив сверток с ребенком, торопливо набирала код на дверях подъезда.

– Не подходи! – между тем, словно обессилев, прошептала красотка и стала пятиться.

– Да что с вами?! – Антон резко подскочил к ней и схватил за плечи. – Я не причиню вам вреда. Вы в порядке?

Он заглянул ей в глаза. Они были красными и слезились. Впрочем, и кожа на лице была немного розового, неестественного цвета. Антон ощутил специфический запах и все понял. Бандиты применили против нее баллончик с газом.

– Пойдемте, – он оглянулся на проезд.

Их никто не преследовал. Нерешительно ступая, женщина пошла рядом. Они вышли на соседнюю улицу.

– Вам куда? – Антон заглянул ей в лицо.

– Домой, – выдавила из себя девушка и неожиданно улыбнулась.

Он тоже повеселел:

– Я провожу?

– Хорошо, – согласилась она.

– Как это вас угораздило?

– Выследили, – она шмыгнула носом. – Я квартиру продала и решила деньги перевести.

– И прямо вот так с чемоданом рублей одна в обменник. – Антон покачал головой. – А почему убежали?

– Так ведь сейчас все изымут как вещественное доказательство. – Она посмотрела на него как на несмышленого ребенка. – В лучшем случае через год суд. Потом еще не известно, вернут или нет. А мне деньги завтра нужны.

– Все равно найдут. – Антон удивился наивности новой знакомой. – Там видеокамеры, и наверняка вы успели предъявить паспорт.

– Потом уже не в счет, – она отмахнулась.

– Вас как зовут?

– Лена.

– Меня Антон.

– Очень красивое имя. Доброе…

– Не боитесь повторения? – Антон проводил взглядом стройную фигурку молодой женщины на высоких каблучках.

– Боюсь, – откровенно призналась она. – А что делать?

– Муж почему не проводил? – поинтересовался Антон, поймав себя на мысли, что очень хочет получить ответ на этот вопрос.

– Мужа нет, – она грустно вздохнула. Он почувствовал облегчение.

Так они прошли несколько кварталов и свернули во двор старинного дома. Антон с удивлением отметил, что они почти соседи. Он устроился в пяти минутах ходьбы.

– Зайдете? – замедлив у подъезда шаг, спросила Лена.

– Если не против, – он кивнул.

Поезд пришел в Ехотово ближе к обеду. После неудавшейся попытки наладить контакт с правоохранительными органами через проводника Верона больше не предпринимала никаких действий по причине навалившейся вдруг меланхолии. Она, практически не вставая, пролежала на верхней полке все оставшееся время. Придя к выводу, что дорога – не самый подходящий вариант для воплощения в жизнь ее замысла, Верона решила повторить попытку уже в Ехотово. По тем описаниям, которые были в распоряжении Бамата, это был небольшой провинциальный городок, образованный после войны рядом с построенным в этих краях заводом.

– А ничего место, – поставив на перрон сумку и оглядевшись, протянула Таня. – Красиво здесь.

Верона кивнула. Выметенный перрон, чистенький кирпичный вокзальчик, перед которым красовался покрашенный серебряной краской памятник Ильичу. Повсюду были разбиты газоны и небольшие скверы, в которых росли елки.

– Пойдем потихоньку, – протянула Таня, взяла сумку и направилась в сторону спуска.

Вскоре они пересекли привокзальную площадь. Несколько частных такси стояли возле остановки. Напротив, у киоска с пивом и сигаретами, о чем-то болтал с продавщицей долговязый милиционер.