— От тебя потом воняет.

И исчезла.

— За что мне такое наказание? — возвёл очи к небу Моржов.

На следующее утро, как и до этого, на стендах вывесили результаты.

Первую строчку занимал Стародубов Алексей, что никого не удивило. Его род считался древним. По слухам, под две тысячи лет подтвержденной истории. Мне такие временные промежутки даже осознать сложно.

— Этот Стародубов настоящий монстр, — тихо заметил Матвей, предварительно оглядевшись и убедившись, что Алексея здесь не было.

— Видимо история рода что-то, да значит.

Стародубов высший бес, ходок, ещё и одаренный, уж не знаю, в чем именно. Индекс опасности шестьдесят один. Вырос за прошлый год. Один из сильнейших аристократов на всём факультете. И правда — монстр.

— Конечно, значит, — подошёл к нам Виктор.

Встали мы одни из первых, чтобы в душе не толпиться. Не мы одни такие умные. Но ранних пташек человек десять набралось, не больше. Кто-то так и вовсе, уже из душа вернулся. Остальные предпочитали лишние полчаса побороться за право обнимать подушку.

— Вам знакомо такое понятие, как качество реализации аристократического наследия?

— Ты про уровень бесовщины? — уточнил Матвей, — Что? — посмотрел на меня парень, заметив выразительный взгляд, — Я читал хроники. Церковь внесла вклад в то, почему бесов называют бесами. Вовсе не из-за бессмертия.

— Так что за качество? — уточнил я.

— Если вдруг человек обретет способности беса, то в первом поколение это в лучшем случае будет... — Виктор задумался, — Ну, допустим прибавка где-то в десять процентов. Первые охотники и не замечали этого. Только спустя века появилась ярко выраженная прослойка людей, которых сейчас называют бесами.

Охотники — это ещё один любопытный факт из местной истории. Так называли тех, кто охотился на зверей. Последние были тем ещё бичом цивилизации, терроризировали поселения и не удивительно, что появилась отдельная каста профессиональных воинов, кто боролся со зверьем. С коллегами-конкурентами они тоже боролись, куда же без этого. Так в результате селекции аристократия и появилась. Не только из охотников, но и тех, кто мог оплатить их услуги. Это мы проходили на первом курсе, на лекциях по истории.

— Во втором и третьем поколении... — продолжал Виктор, — Это, конечно, приблизительные цифры, но общий принцип виден... Во втором-третьем это уже может быть что-то заметное. Порежь кожу и она заживет в пару раз быстрее, чем у обычного человека. Останется уродливый шрам, но и так, это лучше, чем ничего. Значительно лучше.

Ещё один факт, про который мне в своё время рассказывала Ольга Владимировна, это первичность того, что лучше всего восстанавливается в организме беса. Виктор не просто так кожу упомянул. По скорости она опережала всё остальное. Это если в целом смотреть. Так-то хватает отклонений и мутаций. Дальше по скорости соперничали внутренние органы и кости. Здесь как раз и не скажешь, у чего ситуация лучше. Зависит от наследия. Кто-то кости лучше сращивает, а кому-то любой внутренний орган заново отрастить — раз плюнуть.

Так что то, что рассказывал Виктор было мне более менее знакомо, но я не перебивал, желая послушать его версию.

— Через десяток поколений, а это лет двести-триста, появляется то, что называют ярко выраженным аристократическим потенциалом. Рана закроется прямо на глазах, шрама не останется. Ещё лет через триста, получим и правда что-то удивительное. Улучшение интеллекта, восприятия, выносливости, силы... А регенерация будет работать так, что замучаешься убивать. Поэтому бесов и прозвали бесами, а те согласились. Те ещё черти, — хмыкнул Виктор.

— А чем владеют самые древние рода?

— Они ближе всего приблизились к званию бессмертных. Живут лет по двести, отруби им руку по плечо и она за минуту восстановится, а то и быстрее. И это я ещё про родовые дары молчу. Идёмте уже, хватит болтать.

Любопытно. Про увеличенный срок жизни я ничего не слышал. Зато про другое знаю. Одна из теорий, которой поделилась Ольга Владимировна гласила, что есть индивидуальная сила беса, а есть накопленное наследие всем человечеством. Если в общих чертах, то за века бесы плодились и размножались, разбрасывали своё семя по миру. Исторический факт — у бесов с либидо всё более чем хорошо. Это привело к тому, что человек из простой семьи, не будучи аристократом, мог иметь неплохой потенциал, будто его семья лет триста силу накапливала. Причем это могло проявиться внезапно, при абсолютно простых родителях.

Лично моё мнение — аристократы до сих пор не имели конечной теории, которая бы описывала феномен бесов и ходоков. И главная их ошибка — это то, что они не учитывают в своих исследованиях такой фактор, как энергия мира. Я уже доказал, что он ох как влияет на реализацию потенциала.

Возможно, древние рода что-то знают. Если так, то их истинная сила в разы выше, чем то, что они демонстрируют.

В коридоре показались и другие студенты, поэтому мы отправились туда, куда изначально собирались — в душ. Мыться два раза в день для аристократов считалось обязательной практикой, если не хочешь прослыть вонючкой. Здесь, на военной базе, с этим попроще, но не настолько, чтобы забывать про гигиену.

Я же думал о том, чего это Виктор разоткровенничался. Ничего нового он в итоге не сообщил, но... С его позиции он вполне мог считать, что поделился чем-то ценным. Если так, то зачем? Что-то типа попытки наладить отношения? Или прощупывает меня, отслеживает реакции и хочет узнать, насколько я разбираюсь в секретах аристократов? То, что он рассказал — об этом нигде не прочитаешь в свободном доступе. Мог рассказать только другой аристократ, что тоже просто так не произойдет. Следовательно, раз я осведомлен, значит меня кто-то учит.

Задумавшись, крутанул совсем не тот вентиль, ещё и сразу под воду зашёл, за что закономерно и получил ледяную порцию свежести. Дернувшись, крутанул второй вентиль и на этот раз обжегся.

Рядом раздался смех. Парни дружно заржали над моей неловкостью.

***

В этот день нас отправили в лес. Правила те же самые. Группа на группу. Задача «уничтожить», то есть усыпить противника. Лес нормальный такой подогнали. С буреломом, ещё густой листвой, не успевшей по осени полностью опасть. Видимость шагов двадцать, не больше. А дистанция уверенной стрельбы и того меньше.

Кроме того, что это был очередной, изматывающий день, где мы отрабатывали разные тактики действий в лесу, носились, как угорелые, устраивали засады, выделился один эпизод.

Это был третий наш выход, середина дождливого дня. Утром небо ещё радовало ясносностью, а тут как полило и видимость совсем уж упала. Учения никто не отменил. Кто-то пытался возмущаться, но ему дали ответ: война происходит в тех условиях, в каких есть, никто вас ждать не будет и уж тем более не будет беспокоиться о вашем комфорте.