— Она жива? — спросила я, вспомнив шумное нападение на дом жрицы.

— Да! — кивнул монстр. — Я не мог допустить ее гибели. Все-таки она меня создала…

— Ну надо же, какой продуманный злодей нам попался! — саркастично ухмыльнулся Анриэн. — Всех спас и предал не по разу…

— А что произошло дальше? — Больше всего меня заинтриговала ситуация с бункером.

— Я проанализировал всю доступную мне информацию и понял, что зря отдал тебя Бублику, — ровным голосом произнес Франк. — Скорее всего, он тоже собирался использовать тебя для ритуала открытия Врат, а потом уничтожить. Но ты ни в чем не виновата, поэтому не заслуживаешь смерти. Я вернулся в лес, к даче, где и обнаружил разыскивающих тебя друзей. Дальнейшее тебе известно, — скупо закончил он.

— Хм-мм, — задумчиво пробурчала я. — Хочешь сказать, тебе стало меня жалко?

Франк молчал, начисто игнорируя заданный вопрос.

— Да он еще и справедливый, похоже… — насмешливо протянул Анриэн. — Ну и чудеса!

— Или он в тебя влюбился! — прошептал Маврикий мне на ухо.

Я ошеломленно покосилась на кота. «Еще только этого мне не хватало для полного счастья, завянь мои фамильные лотосы! — молнией промелькнуло в голове. — Влюбленный в меня неживой монстр, по идее неспособный испытывать какие-либо чувства? Нет, увольте от подобного абсурда, это уже чересчур даже для моей извращенной психики…»

— Рекомендую отложить психологический анализ поступков Франка на более подходящее время! — предложил Кирилл, вставая с нар. — Нам пора уходить. Не ровен час, в бункер нагрянет кто-нибудь еще. Предлагаю всем перебазироваться ко мне на квартиру — отдохнуть и собраться с мыслями. Кто за? Против?

Возражающих не нашлось. Но клянусь, бросив заинтересованный взгляд на лицо Франка, я обнаружила на нем выражение величайшего облегчения, как ни парадоксально это выглядело. Ведь живой мертвец не способен переживать какие-либо эмоции, но было похоже, что наш спаситель чрезвычайно рад окончанию этого весьма нервирующего его разговора.

— Я с вами не иду! — шепнул он мне на выходе из камеры, которую мы с ним — намеренно или случайно — почему-то покидали последними.

Я удивленно расширила глаза.

— Я должен позаботиться о своей госпоже, — уточнил Франк с непреклонными интонациями в голосе. — А кроме того, я вам чужой.

— Мы еще увидимся? — необдуманно брякнула я и тут же пожалела о сказанной глупости.

И без того пасмурное лицо монстра стало еще мрачнее.

— Вряд ли, ибо каждая наша встреча не приводит ни к чему хорошему, — откровенно признался он. Кстати, я была полностью с ним согласна. — Ибо мы встречаемся лишь в неблагоприятной для тебя ситуации. — И это тоже соответствовало истине. — Усугубляющейся раз от разу. Боюсь, что при новой нашей встрече один из нас может погибнуть. Поэтому я очень хотел бы ее избежать, — скупо усмехнулся Франк.

— Еще там, в подвале Айвалин, ты намекал на то, что я все равно умру. — Я вернула ему ухмылку. — Поэтому ты и не хочешь ко мне привязываться, дабы не испытывать потом чувство вины?

— Правильно, не хочу, — буркнул Франк. — Полагаю, у людей это называется совестью.

— Справедливо подмечено. — Я благодарно погладила его по руке, и он, как обычно, опять поспешил отшатнуться. — Поверь, я не испытываю к тебе неприязни. Наверное, я даже тебе благодарна. До свидания… — И я, не оглядываясь, пошла по коридору, торопясь догнать уже скрывшихся за поворотом друзей.

— Нет уж, не до свидания, а прощай, сидка! — крикнул монстр мне в спину. — Прощай окончательно, раз и навсегда. Больше никаких встреч и свиданий. И пусть хранит тебя твоя богиня…

— Знаешь, — я остановилась и обернулась, — а ведь тебе вовсе не нужно стремиться стать настоящим человеком…

— Почему? — Лицо Франка шокированно вытянулось. — Почему, умоляю, объясни, во имя всех ваших и человеческих богов!

— Потому, что ты и есть настоящий человек. Гораздо лучший, чем многие… — прощально улыбнулась я и ушла, оставив его, одиноко стоящего под тускло светящейся лампочкой. Жалкого, растерянного, кажется — даже плачущего, и вместе с тем безмерно счастливого…

Большая часть светильников в коридоре, ведущем к выходу из бункера, оказалась разбита. Поэтому я передвигалась в полумраке, правда, совсем меня не смущающем. Все эльфы видят в темноте ничуть не хуже кошек, поэтому стоит ли обращать внимание на подобные мелочи. Под ногами хрустели осколки стекла и стреляные гильзы. Иногда попадались и куда менее приятные находки — мертвые тела, которые я осторожно обходила стороной. Похоже, именно здесь наши героические тролли и положили отряд тех самых профессиональных бойцов. Видимо, на вторжение таких противников профессионализм человеческих бойцов рассчитан не был…

— Сафира, ну где ты там? — Недовольный окрик Кирилла вывел меня из задумчивости.

Кажется, беседуя с Франком, я здорово отстала от друзей, успевших значительно продвинуться вперед. Я даже потеряла их из виду, только слышала тяжелую поступь троллей да редкие понукающие реплики в свой адрес.

— Догоняй нас, не броди там без защиты! — не унимался заботливый влюбленный.

— Иду, иду! — громко успокоила его я и тут же остановилась, обнаружив нечто интересное.

Я нагнулась пониже, всматриваясь в истоптанный пол, ибо на грязном бетоне виднелась цепочка из нескольких капель крови, не удостоившаяся внимания моих товарищей. Кровь выглядела совсем свежей. Не иначе как раненый прошел здесь всего лишь несколько минут назад, в аккурат перед нашим отрядом. Алая дорожка отклонялась влево, теряясь в боковом ответвлении коридора. И мне с ней было совсем не по пути…

— Да завянь мои фамильные лотосы! — сердито выругалась я, мучимая сомнениями и опасениями. — Задержусь чуть-чуть, ведь это ничего уже не изменит. Похоже, кое-кто из обитателей бункера сумел уцелеть даже в страшной бойне, устроенной нашими троллями. Интересно, кто именно?

— Сафира, ну чего ты там застряла? — снова позвал Кирилл.

— Сейчас иду! — бодро откликнулась я и торопливо зашагала дальше.

Вот только пошла я отнюдь не на зов обеспокоенного моим благополучием нао, а в заинтриговавший меня левый коридор… Кстати, я не находила в своем поступке ничего предосудительного, ведь эльфы не только видят ничуть не хуже кошек, они и в любопытстве им совсем не уступают!

Левый коридор петлял словно змея, уходя вниз под довольно большим углом. Скорее всего, он предназначался для каких-то сугубо хозяйственных нужд, причем использовался крайне редко. А точнее, был давно забыт и заброшен. На подобные размышления меня навела царящая в коридоре грязь, неряшливые клубки паутины под низким потолком и полнейшее отсутствие освещения.

— Э нет, — задумчиво бормотала я, рассматривая патрон с остатками разбитой лампочки, — судя по свежим следам на пыли, ее разбили несколько минут назад. Причем светильник уничтожили специально, дабы запутать возможных преследователей… — Я тщательно изучила смазанные отпечатки чьих-то ног, оставшиеся на грязи. — Полагаю, недавно здесь прошел некий весьма сильный человек, тащивший на себе изрядный груз. Думаю, что не ошибусь, если предположу в этом грузе его раненого товарища, истекающего кровью. Именно он и оставил ту алую дорожку из капель, заманившую меня в оное место. И если мое предположение верно, то преследовать их отнюдь не безопасно…