— Если умрет он, то я тоже умру! — прорычала я, отрывая второй рукав. — Зачем мне тогда жить? Помоги, нужно его чуть приподнять, пропихнуть ткань под спину и постараться крепко перевязать… — Я пыхтела, с трудом перекатывая тяжелого нао на бок.

— Ой, да так ты его еще быстрее доконаешь своей бабской суетой! — неодобрительно проворчал кот, упираясь лапками в спину мужчины. Рваная рубашка Кирилла раскрылась полностью, и из-под нее выскользнуло нечто блестящее, прикрепленное к обвивающей шею цепочке…

— Мой пропавший медальон! — удивилась я, безошибочно опознав давно и прекрасно знакомую мне серебряную пластинку с изображением богини Дану. — А я-то считала, будто потеряла свой талисман где-то возле института Милославского…

— Наверное, ты потеряла, а он — нашел! — глубокомысленно изрек кот. — А чего, у тебя имеется какая-то причина особо дорожить этой побрякушкой?

— Да как сказать… — невнятно пробурчала я, зубами и руками пробуя стянуть края импровизированной повязки, оказавшейся слишком короткой и узкой. — Возможно — да, а может, и нет… У нас принято считать, будто подобные медальоны обладают магической силой, хотя за своим я ничего волшебного не замечала. А с другой стороны, это просто памятное украшение, подаренное мне сестрой…

Ткань, не выдержавшая моих усилий, порвалась. Я разочарованно выругалась.

— Прекрати мучить умирающего, — соболезнующе вздохнул кот. — Смотри, только сама вся в крови перемазалась, а толку от твоего усердия — пшик.

— Меня учили никогда не сдаваться, — ответила я, осторожно возвращая Кирилла в прежнее положение. — Ты же сам и учил, пребывая в облике мэтра Сабиниуса! — хмыкнула я. — Всегда верить в лучшее. Вот я и верю! И пусть здесь моя магия не действует, но спасение обязательно должно прийти. Пускай даже с самой неожиданной стороны!

— Наивная ты или просто дурочка! — Маврикий многозначительно постучал себя лапой по лбу. — Как говорится в одной умной книге: «Блаженны верующие…»

— Возможно, — не стала спорить я, — но он не умрет. Не бросит меня. Хотя бы потому, что мне еще нужно так много ему сказать… — Я замолчала, вовремя вспомнив свои недавние размышления о том, что этот мужчина мне не предназначен. Хотя какая теперь разница? — Он должен узнать, как сильно я его люблю! — упрямо произнесла я, отбросив прочь ненужные теперь сомнения. — Он не имеет права умирать!

— Ага! — скептично фыркнул кот, отходя и усаживаясь на валяющийся на полу рюкзак. — Типа смерть спрашивает — кто и чего кому должен. Поцелуй еще его — вдруг оживет. Нет, честно, мне очень его жаль, — поспешно добавил он, заметив мой укоризненный взгляд, — но в сказки я не верю!

— И поцелую! — окончательно отчаявшись, заявила я. Лишь бы чем-то занять панически трясущиеся руки — бездумно поправила цепочку, расположив медальон точно в центре груди Кирилла, возле продолжающей истекать кровью раны, и наклонилась, намереваясь выполнить свое обещание… — Ой! — вскрикнула изумленная я.

— Чего там у вас еще случилось? — Маврикий прекратил вылизывать свой хвост и заинтересованно приподнялся. — Подействовало?

— Он… она… — Я не находила нужных слов, поэтому просто показала пальцем. — Она что, затягивается?

А все дело в том, что, очутившись в непосредственной близости от раны, медальон с изображением богини Дану вдруг засветился неярким голубоватым светом. И это загадочное свечение все ширилось и ширилось, пока не охватило грудь пребывающего без сознания Кирилла целиком и полностью. Серебристые искры побежали по распоротым мышцам, утекая в глубь его грудной клетки… Кровотечение моментально прекратилось, а затем края разошедшейся плоти начали стягиваться. И так продолжалось до тех пор, пока рана не заросла полностью, напоминая о себе лишь тоненьким, как ниточка, шрамом!

Кирилл глубоко вздохнул и открыл глаза.

— Живой! — оторопело мявкнул кот и грузно шлепнулся на свое мохнатое седалище. — Вот это да…

— Что со мной случилось? — Кирилл сел и зашарил рукой по груди. Его пальцы исследовали свежий шрам, а брови недоуменно хмурились. — Помню, как Сидор ударил меня ножом… А потом в голове зашумело, перед глазами потемнело, и я начал… Нет, а что произошло дальше? — Он вопросительно уставился не на меня, а на болтливого Маврикия.

— А ничего страшного — дальше ты умер! — язвительно сообщил кот. — Вернее, почти умер…

— Да? Почти не считается! — озадаченно рассмеялся Каталкин. — Ну, так у нас обычно говорят, хотя звучит это как-то глупо. Но правда, как можно почти умереть?..

Вместо ответа кот лишь растерянно фыркнул и демонстративно вернулся к вылизыванию. Действительно, если не знаешь, что сказать, то лучше промолчать. За умного сойдешь. Ведь это только у кошек девять жизней, а к капитану полиции оное правило не имеет никакого отношения… Или все-таки имеет?

— Получается, можно… — задумчиво произнесла я, приходя на выручку к Маврикию. — Будь ты человеком, нанесенное ранение оказалось бы для тебя смертельным. А так…

— А так? — испытующе прищурился Кирилл.

— У нас принято считать, будто серебряные медальоны с изображением богини Дану, освященные в ее храме, охраняют эльфов от бед. Кстати, чем чище текущая в их жилах кровь, точнее — чем ближе их принадлежность к королевскому роду, тем сильнее сказывается эта защита. Признаюсь честно, мне приходилось попадать во всяческие передряги, но я всегда из них выпутывалась. Причем — с минимальными потерями. До сего дня я без какой-либо задней мысли списывала подобную удачу на свое личное везение. Но, возможно, я ошибалась и меня защищал вот этот самый образок богини Дану. — Для пущей наглядности я пальцем ткнула в медальон на груди Кирилла, уже не светящийся и принявший свой обычный вид. — Теперь приходится признать, что если бы в твоих жилах не текла довольно сильная эльфийская кровь, то медальон не заживил бы твою рану. Тогда ты бы умер. Получается, Сидор не ошибся и его проверка сработала идеально…

— Получается, что я — монстр? — возмутился Кирилл. — Ты все еще продолжаешь убеждать меня в реальности этого бреда?

Кот насмешливо мявкнул, никак не конкретизируя свое мнение.

— Да не монстр, — протестующе поморщилась я, — сколько еще повторять? Не человек, но и не эльф — полукровка. Понимаешь, все мы, принадлежащие к высоким эльфийским домам, вынуждены жить по навязанным нам правилам. Или сбегать из дому, как это сделала я… — Я покаянно вздохнула. — А полукровка принадлежит только себе, живет так, как вздумается лишь ему. Часто идет наперекор канонам и законам общества. Он никому и ничего не должен. Он — непредсказуем в словах и поступках. Поэтому у нас их не любят и боятся. Вернее, — поспешно уточнила я, — вас не любят и боятся… Вы стоите как бы вне нашего мира…

— Поэтому ты тоже отвергнешь меня и прогонишь? — тихонько спросил мой нао, отводя взор.

— Еще чего! — искренне вознегодовала я. — Я ведь и сама тоже в некотором роде изгой. А тебя я очень даже лю… — Тут я поняла, что увлеклась и проговорилась. Я поспешно прикусила выдавший меня язык, но было уже поздно.