— Американские актеры. С киностудии домой везу. Начальство приставило меня их сопровождать, — терпеливо растолковывал Кирилл, пряча служебные «корочки». — Во избежание таких вот случаев. Извини, торопимся очень…

— А-а-а! — с облегчением протянул Баранкин, просияв понимающей улыбкой. — Так у нас теперь, выходит, фантастику снимают?

— В лесу! — кивнул Каталкин. — Ибо где еще такую красивую природу найдешь, если не у нас на Урале?

— О, это да! — хохотнул инспектор. — Значит, Америка, «Коламбия пикчерз»?

— Ага! — согласованно пробасило трио наших троллей.

— А ничего себе американцы по-русски шпрехать насобачились! — восхитился инспектор. — А грим… А костюмы! Я чуть со страху не обделался, так все правдоподобно выглядит. Можно подергать? — Он только успел протянуть руку к лохмам Надира, как был остановлен бдительным Кириллом.

— Не стоит, — дружески предостерег мой нао. — Денег этот грим стоит… Вовек с тобой потом не расплатимся…

— Понял! — Баранкин вздрогнул и шмыгнул носом. — Спасибо, товарищ капитан! Но хоть автограф от красавицы получить можно? — Он подмигнул мне с самым бравым видом, подавая карандаш и блокнот. — Друзьям покажу, обзавидуются. Кажется, я ее в каком-то фильме видел уже… Точно, видел! Настоящая принцесса… — задумчиво нахмурился он, но так ничего и не вспомнил.

С самым любезным выражением лица, которое только смогла изобразить, я послала ему воздушный поцелуй и витиевато расписалась в подсунутом мне блокноте. Инспектор просто светился от счастья.

— Счастливого пути! — Он прощально махал нам рукавицей. — Вы, пожалуйста, больше не поворачивайте в неположенных местах, товарищ капитан! — Баранкин прижал к груди блокнот с моим автографом. — Вот не зря же говорят, будто под Новый год всякие чудеса случаются!..

— Это ты еще скажи спасибо, что я молчал!.. — мстительно проворчал Маврикий после того, как Кирилл захлопнул дверцу автомобиля и мы поехали дальше.

Тролли дружно заржали. Я, чисто в воспитательных целях, несильно щелкнула кота по носу, а Кирилл показал ему кулак.

— Еще только не хватало нам в багажнике трупа скончавшегося от сердечного приступа постового… — буркнул он.

— О, если вдруг понадобится — то обращайтесь, всегда пожалуйста! — польщенно муркнул Маврикий. — Мне это раз плюнуть…

— Ты лучше вспомни, куда Светоч Листограда девал! — Я дернула кота за хвост.

— Эх, тут, похоже, плевками не отделаешься… — виновато вздохнул он.

В крохотной квартирке Кирилла было тесно, зато сухо и тепло. За окном повисла непроглядная ночная темень и завывала вьюга, но жилище любимого я сразу же восприняла как самое уютное и безопасное место из всех виденных мною ранее. Непритязательная обстановка сильно напоминала скромные казармы наших королевских гвардейцев: отгороженная раздвижными створками маленькая гардеробная, сервант, стол на колесиках, ноутбук, широкая тахта, застеленная клетчатым шерстяным пледом, и неожиданно шикарный, большой телевизор — сразу привлекший внимание троллей.

— На премию плазму купил! — пояснил Кирилл, выдвинув стол на середину комнаты и теперь помогая мне доставать посуду из шкафчиков на кухне. — Еще вот гарнитур довольно новый, ремонт в ванной сделал… А больше ни на что зарплаты не хватает. М-да, небогатый я жених, — самокритично усмехнулся он, нарезая колбасу. — Незавидный, особенно для принцессы… Ладно хоть холодильник успел продуктами под завязку к празднику набить, пригодилось… О, вот обещанное! — Он снял с полки бутылку золотистого напитка. — Виски, друг из заграничного отпуска привез. Маврикия угощу! И тебе пара капель после всего пережитого не помешает. Ты вообще как? — Он наклонил голову, испытующе заглядывая мне в глаза.

Как? Я неопределенно пожала плечами. Трудно сказать. Особенно принцессе, не имеющей не только подобного скромного обиталища, но даже собственного угла. Бродячей, привыкшей к помойкам в Чумном дворе и съемным дешевым конурам. Пожалуй, это я для него незавидная невеста! Да я бы с радостью осталась в этой милой квартире, на этой симпатичной кухне со светло-бежевыми резными шкафчиками и мягким угловым диванчиком… Хотя о чем это я размечталась, глупая? Сколько раз можно повторять самой себе, напоминая — он не для меня! Нам не суждено быть вместе. Когда все закончится, я уйду в свой мир, а он останется здесь… И ничего тут не поделаешь, ничего не изменишь. Не удержавшись, я всхлипнула от отчаяния.

— А вот это совершенно лишнее. — Кирилл нежно смахнул слезинку, скатившуюся по моей щеке, и подал мне бумажную салфетку. — На, вытри глаза, милая, и пойдем на стол накрывать, пока там голодные тролли Маврикия не сожрали.

Я благодарно улыбнулась, высморкалась и решительно схватила тарелку с нарезанной колбасой, делая вид, будто со мной все хорошо. И правильно, а то какой смысл мечтать о невозможном? Правда, в тот момент я еще не знала о том, что иной возможности помечтать мне уже не представится. Ведь буквально со следующего дня я заверчусь в таком бешеном круговороте событий и приключений, что, возможно, впоследствии еще не раз пожалею об упущенной сейчас возможности вволю насладиться мечтами и спокойствием. Забавно, правда, ведь раньше я считала, будто жизнь без приключений — бессмысленна и неинтересна. Но получилось так, что, попав в другой мир, я вопреки своим принципам очень быстро изменила отношение практически ко всему на свете, исключая оставшиеся незыблемыми понятия о честности, дружбе и благородстве. Впрочем, мне не стоило корить себя за эти изменения, ибо моей вины в том не было. Не было ни капли, потому что чем суматошнее жизнь — тем меньше у нас времени на поиски ее смысла…

Несмотря на нашу тотальную усталость и близившееся к полуночи время, застолье получилось веселым. И бутылка шотландского виски, выданная нам Кириллом, немало тому способствовала. Удивительно, но от небольшой дозы сего крепкого напитка быстро развезло всех, включая крупногабаритных троллей. Ибо, как заявил наш кот: алкоголь в малых дозах — безвреден в любом количестве! Кстати, со спиртным особенно переусердствовал как раз сам Маврикий, не спасла даже обильная закуска. Распластавшись на широченном плече уже клюющего носом Вырвиглаза, кот пьяненько щурил желтые глаза и довольно мурлыкал, наслаждаясь вполне заслуженным отдыхом. Глядя на него, я не смогла удержаться от смеха. Еще бы, ведь кот, лакающий из блюдца высокоградусный виски, — потрясающее зрелище! Честно говоря, я намеревалась обсудить за ужином некие свои идеи, касающиеся предстоящего поиска Врат вечной жизни, но, выпив рюмку обжигающего горло напитка, махнула на все рукой, расслабилась и теперь просто получала удовольствие от хорошей компании и непринужденной атмосферы, установившейся в квартире Кирилла.

— Из всех овощей я больше всего люблю пельмени!.. — пафосно разглагольствовал изрядно захмелевший Спинолом, наколов на свой боевой кинжал с десяток здоровенных хинкали. — И вот эту красавицу! — Он указал на висящий на стене постер, изображающий некую пышноволосую блондинистую личность с ярко накрашенными глазами. — Слушай, а она настоящая? Познакомь меня с ней, а?.. — Он умоляюще схватил Кирилла за руку.