Но это же девчонка, глупая маленькая девчонка! Любой мог с легкостью отнять у нее меч и вернуть законному владельцу! Что за воины-охотники, которые позволяют девчонке уйти с оружием их собрата, да еще после того, как она заживо его ободрала? Что за воины-охотники, если они терпят унижение, потерю лица брата по оружию? Ведь не простое лицо, не дешевая взломанная поделка. Да оно стоило больше, чем все эти недоделанные пародии на охотников, вместе взятые. Нет, они не братья по оружию – даже не друзья! И теперь они уходят, словно этой ночью в Айрон сити не произошло ничего особенного, а он, Запан, лишь незнакомец, неинтересный и ненужный – безликий никто.

Алита не имела понятия, сколько времени просидела на скамье у операционной – десять часов, дней или веков. Она не чувствовала времени. А если бы пришлось гадать, начала бы со столетий. И она с радостью ждала бы, сколько нужно, ради Хьюго. Идо сказал, что ей триста лет – а что такое для друзей пара столетий? Неважно, сколько их пройдет – лишь бы жил он.

Когда девушка наконец услышала, как открывается дверь операционной, она вскочила, и в ее глазах помутилось от готовых хлынуть слез.

– Как он? Как? – испуганно прошептала она.

Идо промокнул щеки девушки мягкой салфеткой.

– Посмотри сама. Он в комнате отдыха.

Алита опрометью кинулась в дверь.

* * *

Пусть тело не берсеркера, оно было высшего класса, его сделал сам Идо – из лучших материалов и агрегатов, которые смог найти. Доктор давно его спроектировал, собрал, поместил на хранение в холодильник и никогда не снимал части, несмотря на сильное истощение запасов клиники. Идо чувствовал, что однажды это тело спасет жизнь, и не хотел оказаться с пустыми руками, когда придет время.

Герхад заботилась о Хьюго с того времени, как начались операции. За несколько недель сестра и доктор провели больше процедур воплощения, чем большинство приличных докторов за год. Когда суматоха улеглась, Идо предложил Герхад сдать экзамены на лицензию кибердоктора: она получила достаточно опыта для полного курса киберхирургии.

Когда Алита кинулась к своему парню, Герхад с улыбкой отошла в сторонку.

– Он в порядке, – пояснила сестра. – Состояние стабильное. Все будет отлично.

Алита коснулась стальной руки Хьюго, так похожей на ее собственную. Конечно, она не так чувствительна, как рука СРМ-тела, но для Айрон сити это тело – лучшее из лучших. Идо решил, что в несовершенстве тела, по сравнению с технологией СРМ, есть свои преимущества. Пара влюбленных берсеркеров, свободно разгуливающих по Айрон сити, – не самая успокаивающая перспектива.

– Алита, прости, – сказал доктор.

Она посмотрела на него с легким удивлением.

– Этот город в конце концов находит способ развратить даже лучших из нас, – пояснил Идо. – Иногда совсем не тем людям приходится дорого платить за чужие грехи. Хьюго не заслужил того, что с ним случилось. К счастью, Кирен – гений хирургии. Она додумалась подключить его к твоей кровеносной системе и сделать частью твоего тела. В итоге мозг остался неповрежденным, а твоего чудесного сердца хватило на двоих.

– Кирен знала, что делать, – сквозь слезы выговорила Алита. – Если бы не она, Хьюго бы умер.

Идо вдруг представил Кирен в соборе, помогающую Хьюго и Алите, и сердце доктора сжалось – как в тот момент, когда он видел жену баюкающей Алиту, играющей и разговаривающей с нею, прижимающей ее к груди. В синих глазах Кирен тогда светился не холод, а яркий свет, любовь и жизнь. В свое время, отдавая талант моторболу, доктор и жена были очень заняты и очень счастливы. Они создавали чемпионов для игры, которой не уставали наслаждаться. Тогда Идо создал новое тело для дочери, надеясь заменить им прежнее, слабое. Но игра предала их, отняла прекрасную девочку. Сердце Кирен застыло, и она ушла в жизнь, которую они оба поклялись никогда не вести.

Впрочем, поклялся лишь доктор Дайсон Идо. Он думал, что жена последует его примеру. Но для Кирен жизнь разрушила все обещания, сделала их пустыми и потерявшими силу. Со временем Идо начал думать, что Кирен в глубине души всегда тянуло к худшему из того, что мог предложить Айрон Сити. Потеря дочери лишь высвободила это стремление.

Так или иначе, Идо считал, что душа любимой женщины умерла вместе с их дочерью. Очевидно, он ошибся – в снежной королеве сохранилась искра прежней Кирен.

* * *

– Ты держала в руках сердце, ее сердце – и позволила ей выжить! – крикнул Вектор.

Он обошел вокруг стола и схватил Кирен выше локтя.

– Почему? Скажи мне почему?

Она не попыталась высвободиться, даже не закричала на него за то, что он грубо и зло схватил ее. Может, она наконец сошла с ума? Это вариант. Она всегда была слегка не в себе. Если удастся скормить Нове басню о том, что настройщик съехал, и если Нова даст поблажку, учитывая прежнюю верную службу, Алита точно будет распакована по коробкам и отослана наверх за двадцать четыре часа. Причем со взбитыми сливками и вишенкой.

Вектор тряхнул Кирен.

– Так ты знаешь почему?

Кирен долго молчала. Так долго, что Вектор решил потрясти ее гораздо сильнее. Затем она выпрямилась, гордо и решительно посмотрела ему в глаза.

– Потому что я – врач. И мать. Но почему-то забыла об этом.

Вектор оттолкнул ее и в отчаянии воздел руки.

– И что мне, скажите на милость, делать?

Кирен отвернулась от него, огромного полированного стола и вида на Залем.

– Я больше не могу заниматься этим, – сказала она. – Одно дело, когда огромные тупые твари дерутся друг с другом на улицах или на треке моторбола. А это…

Она покачала головой и пошла к двери.

– Я ухожу.

– Кирен, подожди! – крикнул он.

Вышло отчаяннее и более жалко, чем хотел Вектор. Она остановилась, но не обернулась, а лишь слегка повернула голову.

– Я понимаю, что не могу тебя больше задерживать, – медленно произнес Вектор.

Он изо всех сил изображал искренность – будто от того, поверит ли ему Кирен, зависела его жизнь. Хотя, скорее всего, он и правда сильно рисковал.

– Но если ты собираешься уйти, не думаешь ли, что настало время – хотя, по правде говоря, оно настало давно – тебе отправиться в Залем?

Теперь Кирен повернулась, и на мгновение Вектор заколебался. Вдруг она заметила тень за матовым стеклом двери? Но ее взгляд был полон радости, благодарности и надежды, на глазах заблестели слезы.

Нет, она не заметила.

* * *

Уговорить Алиту стоило немалого труда, но наконец доктор смог выпроводить ее из операционной. Девушка все время разговаривала с Хьюго. Если так пойдет и дальше, он, чего доброго, проснется раньше времени. А Хьюго нужно отдохнуть как можно лучше перед тем, как выйти наружу в новом теле, сильно не похожем на прежнее.