– Ты умрешь, но знай: люди, обрекшие тебя на страдания, тоже умрут. Я убью их.

Гревишка рассмеялся, и Алита пожалела его еще сильнее. Кирен сделала из Гревишки ходячий грузовик: толстые руки и массивные плечи напоминали гориллу, но в них не было жизни – лишь мертвая машина. Торс – отчетливо треугольный, чтобы лучше крепить нижнюю часть тела. Толстые ноги напоминают человеческие с ненатурально переразвитой мускулатурой, но ступни как у центурионов. Наверху – остаток человеческого: лицо и голова, защищенные мощными надстроенными плечами. Но выглядело все так, будто машина заглатывает последний кусок людской плоти.

Кирен выстроила тело, не годящееся ни для чего, кроме убийства, а точнее, убийства Алиты. Гревишка стал центурионом. Разве что металла в нем было больше, чем у робота-охранника, и программа более неопределенная.

– Моему господину Нове не терпится встретить тебя, – объявил монстр. – Позволь мне вас представить!

Клапаны на руке Алиты тихо вздохнули, и вспыхнул голубой огонь, потек по рукояти Дамасского клинка, обнял лезвие словно живой.

Ухмыляясь, Гревишка выставил руку – вылетел резак. Ослепительная синяя вспышка – и лента бессильно корчится на сияющем мраморном полу.

Киборг взревел от ярости и одновременно выпустил все оставшиеся ленты. Алита прыгнула, завертелась, затанцевала на лету в окружении ярчайшего голубого огня. Гревишка не различал ее движений. Зато он хорошо видел еще четыре ленты на полу, извивающиеся, как обезглавленные змеи.

Монстр замахнулся обеими руками и кинулся на Алиту. Та без труда уклонилась, и его кулак разнес абсурдно роскошную колонну, оставил груду щебня на полу и неровный обломок, свисающий с потолка, будто растрескавшийся сталактит.

Алита прыгнула, перевернулась над головой Гревишки. Время словно потекло медленнее. Монстр поглядел вверх, и в его растерянном лице девушка на мгновение увидела тень давней наивности и простодушия.

Дамасский клинок опустился и рассек Гревишку сверху донизу. Алита приземлилась на колено, спиной к чудовищу, и не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, как распадаются половинки.

Идо однажды сказал, что этот город в конце концов находит способ развратить даже лучших. Алита ему возразила, сказав, что проблемы не на улицах и где-то еще в Айрон сити, а наверху. Теперь она убедилась в своей правоте, но знание не принесло радости.

Алита встала и подошла к Вектору, скорчившемуся за столом.

– Нет, нет! – отползая, вопил он. – Пожалуйста, подожди, я умоляю…

Он споткнулся на ровном месте, шлепнулся на дорого одетую задницу. Алита обогнула стол. Вектор уползал, как жук. Она занесла клинок, отвела руку назад, нацелила острие точно в левый глаз Вектора и приказала: «Говори!»

– Конечно, что ты хочешь услышать? Я все расскажу без утайки, – залепетал Вектор, прижавшийся к очередной идиотически роскошной псевдогреческой колонне. – Выложу все, ты только скажи…

– Я спрашиваю не тебя, а его, – сказала Алита.

На долю секунды в глазах Вектора застыл безграничный ужас. Затем они опустели, лицо помертвело, стало безучастным и спокойным.

– Наконец мы встретились, – произнес он ровным механическим голосом.

– Нова!

Это имя прозвучало как непристойность.

– Разрешите? – спросил Наблюдатель и указал на пространство между собой и Алитой.

Она промолчала, не двинулась с места. Нова пожал плечами, встал, тщательно расправил одежду и стряхнул осколки стекла, не обращая внимания на порезы и царапины, остающиеся на коже Вектора.

– Где вы теперь? – спросила Алита.

– Дома. Лежу, задрав ноги. Очень комфортно, – ответил он, посмотрел в окно на летучий город, прошел мимо Алиты и усадил тело Вектора на край стола.

Похоже, Нова пытался лукаво усмехнуться, но имплантированной оптикой не подмигнешь, мертвыми глазами Вектора тоже.

– Моя девочка, ты в самом деле превзошла все ожидания, включая мои личные, – выговорил он, словно поздравил младшую школьницу с успешно выполненной домашней работой. – Убить моего лучшего воина Гревишку – это впечатляет! А возможность того, что эгоистка Кирен перейдет на твою сторону, я вообще не предвидел. Определенно, ты гораздо интереснее для меня живая, чем мертвая. К тому же мы происходим из одного места. В нынешние трудные времена это делает нас почти семьей.

Алита ждала, по-прежнему нацелив меч.

– Ты можешь спокойно уйти отсюда. Никто на Заводе не подумает тебя задержать, – сказал Нова и заставил Вектора подмигнуть.

Удивительное достижение для того, у кого столько веков не было даже век. Но получилось мерзко до тошноты.

– На этот раз я тебе разрешаю.

– Мне не нужно твое разрешение, чтобы жить.

– Тебе – может быть. Но другим очень даже нужно, – сказал Нова и хохотнул. – Например, твоему драгоценному Идо. А как насчет любимого Хьюго?

Он снова рассмеялся.

– Как я обнаружил, лучший способ скрасить бессмертие – наблюдать, как умирают другие.

Ярость захлестнула Алиту. Она грубо толкнула и опрокинула тело Вектора на стол, занесла клинок обеими руками. Наблюдатель мгновенно исчез, остался лишь перепуганный, болтающий ногами Вектор.

– Не надо! – взмолился он. – Я сделаю для тебя что угодно! Ты станешь чемпионом Игры! Ты отличный игрок. Толпа полюбит тебя! Я дам тебе что угодно – только не убивай меня!

Алита застыла в нерешительности, и Нова появился опять.

– Видишь – никакого характера. Абсолютно.

В ответ Алита вогнала клинок в грудину, пригвоздив тело к столу.

– Так наблюдай за тем, как дохнет твоя марионетка!

Нова поднял голову Вектора посмотреть на торчащий меч.

– Да, рана выглядит смертельной. Но ничего. Он уже стал надоедать мне.

Вектор закашлялся, задрожал, изо рта выбрызнула кровь сердца. Однако глаза Наблюдателя оставались спокойными и сосредоточенными.

– Ох, Алита, мое бедное дитя! Ты столько прошла – и до сих пор не получила ответов.

– А ты только что сделал самую большую ошибку в своей жизни, – деловито заметила Алита.

– Прости, какую же? – снисходительно спросил Наблюдатель, будто у смышленого, но слишком дерзкого ребенка.

– Позволил мне жить.

Нова оскалил в улыбке окровавленные зубы Вектора.

– В таком случае, адье, до следующей встречи. И помни – я вижу все.

Последние обрывки жизни Вектора покинули тело, глаза потухли, и Нова исчез. Алита вытащила клинок, позволила телу соскользнуть на пол, посмотрела на труп. Она не ощутила ни капли жалости к человеку, гнусно лгавшему Хьюго, Кирен и многим другим потерянным и несчастным людям Айрон сити, считавшим, что можно покинуть город живыми.