Широкая, натоптанная тропа, на которую они вышли минут через пять, вела на юго-восток. Чани шла немного впереди, причем делала она это исключительно для того, чтобы Макс ее получше рассмотрел. Плавное покачивание бедрами, изредка бросаемые назад лукавые взгляды… Опытные и умные мужчины очень хорошо знают все эти приемы, вот только противопоставить этим приемам им нечего. Нет, Максу и в голову не приходило, что в деревне Чани ему кто-то причинит вред, но вот все остальное… Он совсем не был пуританином, но сейчас кроме Аленки ему никто не нужен. Все эти интрижки на стороне… Зачем, если у тебя есть женщина, с которой тебе действительно хорошо? "Интересно, а как этим заниматься, если у подруги хвост? Наверное, прикольно", – прокравшаяся в голову предательская мысль заставила его вздрогнуть и отвести взгляд от ягодиц идущей впереди лисички, покачивающихся в такт движению. "Вот же блин, – вздохнул он, – что делать-то?" Обижать новую знакомую он не хотел, но и бросаться на первую встречную девчонку, подобно вырвавшемуся от жены командировочному, тоже. Что там у нас по лисам? В китайской и японской мифологии их зовут Хули-Цзин, дословно лиса-дух. Если бы не первая часть слова, Макс бы точно никогда не запомнил бы это название. Лисицы там что-то вроде суккубов и инкубов из европейских легенд. Соблазнители, в общем. Видимо, разработчики вложили в местных лисиц черты их сородичей из азиатского фольклора. "А вот хрен вам, а не Павлика! – усмехнулся Макс и подмигнул обернувшейся в этот момент к нему Чани. – Руссо туристо облико морале!" Человек сам решает, нужно ему что-то или нет. Девушка удивленно подняла брови, но не сказала ни слова. Лишь застенчиво улыбнулась в ответ, и Макс понял, что ночка ему предстоит веселая.

– Ты давно ел? – спросила Чани, когда из-за поворота дороги показался ограждающий деревню частокол и, не дождавшись ответа, продолжила: – Мама сегодня должна пожарить лесных кур – это ее фирменное блюдо. Ты приглашен!

– Спасибо, – улыбнулся Макс и окинул взглядом открывшееся взору селение.

Деревня лисиц носила название Вираса и стояла на огромной лесной поляне: к северу лиственный лес, к западу ельник, к югу заросли ольхи и кустарника. Большое квадратное обнесенное частоколом селение, со стороной около трех сотен метров. "Это даже не деревня, а скорее городок", – подумал он. Внутри селение лисиц, насколько Макс мог разглядеть, совсем не отличалось от стандартного эльфийского селения. Те же марлориэны и выращенные здания, та же радиальная планировка. Деревня просто утопала в зелени – вокруг сады и огороды с аккуратно разбитыми грядками. Эдакая лесная пастораль.

Вот только права была Чани, лисы совсем не воины. Любая самая захолустная эльфийская деревня имеет минимум две сторожевые вышки, и это с учетом того, что она находится в глубине охраняемой территории. Тут сторожевых вышек не было. Единственный часовой, и тот сидел привалившись к воротному столбу и смотрел на играющих на привратной площади маленьких лисят. Экипирован он был в легкую кожаную броню, которую предпочитают носить разбойники, а его пика была просто прислонена к частоколу. В общем, бардак! "Нет на них майора Нехаева", – Макс вспомнил своего командира батальона и вздохнул. Конечно, все лисы тут далеко за двухсотый уровень, вон даже у Чани – двести семидесятый, но это ничего не меняет. Бардак, он и в Африке бардак.

– Привет, Лим, – поздоровалась девушка, когда они подошли к воротам деревни, – смотри, кого я в гости привела.

Часовой медленно повернул в их сторону голову и скептически хмыкнул.

– Лучше бы ты привела пару кошек.

– Какие тебе кошки, – возмутилась Чани, – у тебя Фаита есть. Облизнись.

– У тебя тоже Каларик есть, – хмыкнул лис, – и ничего.

– Каларик мне даже не жених, – нахмурилась девушка.

– Это ты ему расскажи, – разглядывая ногти на правой руке, лениво парировал тот.

Он даже не соизволил встать или поздороваться, словно эту забытую местными богами деревеньку каждый день навещают Крадущиеся. Да так, что уже успели поднадоесть.

Дети у ворот перестали бегать и собрались в кучку, с интересом разглядывая гостя. Дети как дети. Почти все рыжие, из почти десятка – лишь пара чернобурок.

– Ну так что, приятель, – обратился к воину Лим, – чего ты женщин-то с собой не захватил? Женщинам мы завсегда рады.

"Да они тут все озабоченные!" – усмехнулся Макс и, не зная, что ответить, просто пожал плечами.

– Ладно уж, проходите, – махнул рукой лис и потерял к ним всякий интерес.

В этот момент откуда-то справа из леса раздался треск, а относительную тишину прорезал громкий заунывный вой, заставивший Макса вздрогнуть.

– Это что? – он вопросительно посмотрел на Чани. – Черт!

Девушка-лиса, глядя рассеянно-зачарованным взглядом в сторону звука, медленно опускалась на землю. Точно с таким же взглядом замер у воротной опоры Лим. Не успевшие разбежаться по своим делам лисята тоже сидели на земле там, где их застал этот звук.

– Что за?.. – Макс растерянно посмотрел в сторону приближающегося треска.

Непрекращающийся вой никаких неудобств ему не доставлял, а вот на лисах повис непонятный дебафф – "Месть Галлота". Что это такое, Макс посмотреть не мог, поскольку не был с местными в одной группе.

Наконец, звуки приблизились, и метрах в ста, справа от деревенских ворот, ломая кусты, из леса вылезло жуткое чудовище. Похожая на рыбу-удильщика тварь имела четыреста пятидесятый уровень и полтора миллиарда очков ХП. Ее синюшная, бородавчатая кожа была покрыта многочисленными трещинами, из которых вытекала коричневая дымящаяся слизь. Размерами Пифон, именно это имя Макс прочитал над головой у появившегося из леса босса, не уступал Ценатодону. Четыре исполинских щупальца споро тащили огромное тело по земле, еще четыре подобно змеям извивались вдоль его уродливого туловища. Во всех четырех багровых глазах монстра, расположенных симметрично над огромной пастью, читалось безразличие и неутолимый вселенский голод. Наверное, так смотрит на свою жертву змея.

"Вот, значит, почему из той деревни никто не спасся, – вспомнив рассказ Филатрима, подумал Макс. – Эта гадина завораживает лисиц своим воем, а потом пожирает. Но я-то, блин, каким тут боком?"

И тут, словно в ответ на его невысказанный вопрос, в системном логе побежали строчки:

Вам доступно задание: "Спасение Вирасы".

Тип задания: уникальное, легендарное.

Снимите с жителей деревни смертельное для них проклятье "Месть Галлота", любым способом уничтожив напавшего на Вирасу Пифона – посланника мертвого бога Галлота.

Пифон должен быть уничтожен в течение двух часов.

Награда: опыт, неизвестно, повышение репутации с народом Тилвит тег, повышение репутации с богиней удачи Сатой.

119.59…119.58…119.57…

В случае, если все Тилвит тег, населяющие Вирасу, выживут, награда будет существенно увеличена.