Как приговоренные к каторге, мы выстроились шеренгой и вошли в черный провал.

В молодости Эдриан Сатор создал двенадцать камней иллюзий, большая часть этих уникальных артефактов считались утерянными.

До недавнего времени.

Я смотрела на ожерелье, украшавшее шею высокого светловолосого эльфа, и злилась. Безумно злилась. Шесть камней. Целых шесть. Да куда ему столько? Мог бы и с Элмаром поделиться.

С губ боевика сорвался тихий стон. Зелье трасформации, сваренное Аратэль, не подкачало и превратило его в эльфа, однако никто не подозревал, что эта гхарова трасформация окажется такой болезненной. Я обязательно потребовала бы у Аратэль объяснения, но остроухая все еще пребывала в отключке, а Икар не разрешал ее тревожить.

— Так к какому сроку вы намереваетесь вернуться в Карагат? — в певучем эльфийском голосе проскользнули привычные язвительные нотки лорда Льена.

— Через два дня, — хмуро отозвалась я.

— Да вы оптимисты.

Главнокомандующий сидел, прислонившись спиной к дереву, и лениво перебирал струны лютни. Тоже, кстати, эльфийской. Весь реквизит: одежду, сумку, украшения, он выудил из портала, еще и поглумился над нашими растерянными физиономиями, заявив, что секрет его долголетия в тщательном планировании.

Самое противное, что эльф из высшего демона вышел просто загляденье. Его четко вылепленные резковатые черты лица приобрели непривычную мягкость, смуглая кожа посветлела до золотистого оттенка, но самое невероятное — гхаров реквизит. На лорде Льене было столько эльфийских украшений, что мне оставалось только скрипеть зубами от зависти. Когда же я в сердцах прошипела, что кто-то перепутал эльфа с эльфийкой, Икар внезапно встал на сторону главнокомандующего, успешно вписавшегося в образ эльфа с южной окраины Вечнозеленого леса.

Пришлось мне угомониться и озаботиться тем, чтобы и у нас появились иллюзорные украшения. Как будто они могли чем-то помочь Элмару.

— Его еще часа три будет корежить. Не меньше.

Исследовательский интерес во взгляде новоявленного эльфа подействовал на меня, как красная тряпка на быка.

— А вы и рады? Зачем вы отправились с вами? Чтобы поиздеваться?

— Не о том вы беспокоитесь, адептка Сатор. На вашем месте я переживал бы, что вы станете делать, когда вас обнаружат стражи границы.

Я проверила сохранность сокрывающего полога и только тогда ответила:

— Они нас не обнаружат.

— Аура вашей милой спутницы — отличная приманка. Кровь беглянки приведет эльфов. Они будут здесь совсем скоро.

После этих слов отлеживаться на траве Элмар уже не мог. Сначала он перекатился на спину, а потом сел с моей помощью и с раздражением отбросил назад длинные белоснежные волосы.

— Нужно привести тебя в порядок. — Икар вытащил из рюкзака гребень.

— Дай сюда. Сам справлюсь. Я же не баба, чтобы меня причесывали.

Я подала молчаливый знак Икару, чтобы он отдал гребень мне. Рассчитала верно. Меня Элмар допустил к своей роскошной белобрысой шевелюре. С такой только магией и справляться, или же иметь опыт и сноровку Икара.

— Вот… Вроде бы неплохо вышло. — Я с сомнением осмотрела результат косоплетения.

— Неплохо для полукровки. — Заметил лорд Льен. — Только они выбирают низкие косы без сложных элементов.

— Не выбирают. — Уточнил Икар. — Иные им не положены.

— Да какая разница. Побуду полукровкой, — с раздражением бросил Элмар.

— А вот это ты зря. — Лорд Льен отложил лютню. — Если мы хотим добраться до эльфийских источников силы, то чистота крови имеет определяющее значение. Полукровку к ним не пропустят.

Элмар все-таки обзавелся правильной косой чистокровного эльфа-разведчика. Икар, соорудивший себе такую же прическу, стал его напарником. Мне предстояло войти в образ эльфийской целительницы. Лорд Льен хранил таинственное молчание и лишь пощипывал струны лютни, словно ожидая чего-то. Пробуждения Аратэль или?..

Я почувствовала приближение чужаков еще до того, как из леса вылетела золотистая сова. Икар выставил руку и издал тихий свист. Сова безошибочно подлетела к нему и опустилась на предплечье, подобно ловчему соколу.

— Она нас почувствовала. Несмотря на сокрывающий полог. — Икар ласково погладил птицу.

— Не нас. Золотая сова почуяла наш билет в Вечнозеленый лес.

С этими словами лорд Льен поднялся на ноги, небрежно закинул лютню за спину, а потом подхватил на руки спящую Аратэль, пересек сокрывающий полог и прокричал:

— Ясного солнца, братья. Я нашел беглянку.

Рядом тихо выругался Элмар. Я же изо всех сил вцепилась в Икара, не давая тому броситься следом и раскрыть себя перед эльфийским отрядом, который как раз выходил из леса.

* * *

Лорд Льен не доверял Аратэль. Иначе стал бы он выдавать ее стражам границы, которым было известно о ее побеге? По приказу верховного жреца, Аратэль следовало задержать и сопроводить в столицу. В нее-то как раз и направлялся эльфийский отряд. Мы шли по его следу, и уже пару раз подсылали к эльфам фантомы бабочек и пчел. Наш главнокомандующий прекрасно отыгрывал роль светлого эльфа. Он шагал рядом с главой отряда и неспешно обсуждал с ним последние новости Вечнозеленого леса. Осведомленность высшего демона была запредельной.

Остроухая выглядела такой несчастной. Она не знала, что случилось с нами, и дважды пыталась сбежать. После второй попытки на лодыжках девушки появились эльфийские кандалы. С виду это были изящные ножные браслеты, однако Аратэль едва переставляла ноги, цеплялась за корни деревьев и столько раз падала, что лорду Льену пришлось взять ее на руки. Когда эльфы остановились на привал, он небрежно сбросил ее на землю и отошел, чтобы снова о чем-то переговорить с главой отряда.

Мы с Икаром следили за эльфами поочередно. Когда я рассказала ему, что увидела, тот процедил сквозь зубы:

— С меня хватит. Эти выродки света не имеют права так обращаться с Телли.

— Ты же сам слышал, они всего лишь выполняют распоряжение верховного жреца.

— Ублюдок. Я положу этому конец, — Икар вскочил на ноги так быстро, что мне ничего оставалось, как использовать заготовку из хранилища памяти.

Мы снова очутились в белоснежном коконе с мягкими стенами. Если Элмара и удивил мой выбор, то он не подал виду.

— Если ты хочешь сделать то, о чем я думаю, — это будет полнейшая глупость, — спокойно заметил он.

— Они выполнят приказ принца и отпустят Аратэль.

— Но не пройдет и часа, как о твоем чудесном возвращении, узнает твой враг. — Икар упрямо сжал губы, и я поспешно добавила: — Хотел бы вернуться как Раер, давно бы это сделал. Но ты тянул время, чтобы стать сильнее. Так ведь?