– Спасибо.

Угасающее лицо Глеба на мгновение вновь осветилось.

– Это лучшая рекомендация моему эликсиру. Все формулы и расчеты вы найдете здесь.

Глеб хотел указать рукой на стол, но рука ему уже не повиновалась. Он смог лишь пошевелить указательным пальцем.

– Это конец, – прошептал он. – Я все вам рассказал. Я могу уходить.

Но Саша не собирался так быстро отпускать этого человека.

– Нет, погодите! Сначала объясните, что вы сделали со своей женой? Как вы ее убили? Чем?

– Лара принимала эликсир.

– Вы ее заставили! Вы довели вашу жену до отчаяния. И в конце концов вы убили ее!

– Лара не захотела жить дальше. Сегодня она отказалась принимать эликсир. Сказала, что лучше смерть. Она много что мне сказала. И да, я виноват перед ней. Очень виноват. Лара совсем не хотела стать женой великого ученого. Ее вполне бы устроило стать женой самого обычного человека. Но я не мог! Не мог переделать себя.

Не мог справиться со своим честолюбием! Со своей гордыней! Вот что погубило тебя! Это мог и собирался сказать Саша, но внезапно почувствовал, как стоящий рядом отец осторожно взял его за руку и покачал головой.

– Ничего не надо больше говорить, – произнес он вполголоса. – Он тебя уже не услышит. Дай ему уйти. Его время пришло.

– И что нам делать?

– Просто оставим его и уйдем. Мне кажется, что в отличие от этого человека нашей милейшей Елизафете Федоровне еще понадобится наше присутствие.

И это оказалось истинной правдой. Когда отец с сыном вернулись в дом, то первая, кто их встретил, была тетушка Фета, у которой имелось много всего приятного, что она хотела сказать своим спасителям. И главное было то, что никогда-никогда-никогда она не могла бы подумать на тех, кого столько лет считала своими лучшимидрузьями.

На другой день счастливые новобрачные, их родители и гости встретились у дверей ЗАГСа. На сей раз невеста была одета хоть и в белое платье и фата украшала ее голову, но весь наряд выглядел куда проще по сравнению со вчерашним. А вот сама невеста выглядела куда счастливей.

– Прошу!

Саша предложил Кате руку. И вдвоем они вошли в здание. Оно и в его прошлый визит поразило Сашу своим несоответствием фасада и внутреннего убранства. Снаружи посмотришь, так ничего примечательного. Обычное здание постиндустриальной эпохи. Но зайдешь внутрь – и голова кружится от роскоши, ажурных решеток, розового мрамора и подсветки.

– Мне кажется, что это самое прекрасное место на всей земле, – шепнул он Кате.

– Неужели? Думаю, есть и получше.

– Нет, нету. И знаешь, почему?

– Понятия не имею.

– Потому что тут есть ты. И ты тут со мной.

– Как это понимать? – улыбнулась Катя. – Или ты забыл наш уговор? Ничего личного, только бизнес.

– А что, если я вздумаю приударить за своей женой? Что она на это скажет?

– Думаю, что ей будет приятно.

Но этот милый флирт был прерван появлением Светланы. Эта женщина всегда и всюду одним своим появлением тушила все романтические флюиды.

– Так, молодежь, времени у нас в обрез, – заявила она. – Только благодаря тому, что заведующая ЗАГСом привыкла отовариваться у нас молочной поросятинкой, нас с вами запихнули между двумя другими брачующимися парами. Но времени у нас мало. Так что на витиеватые речи времени не будет, настройтесь на торжественную, но краткую церемонию.

Все гости нестройным гулом одобрили торжественную краткость. Никому не хотелось торчать в ЗАГСе дольше положенного, потому что дядя Коля успел проговориться, что после церемонии все поедут в банкетный зал, где их уже ждут домашние деликатесы, ради которых сразу несколько поросят и несчитаное количество гусей, уток и цыплят распрощались со своими молодыми и прекрасными жизнями.

Тетушка Фета, несмотря на пережитый ей прошлой ночью шок, тоже явилась на праздник. Она заявила, что еще неизвестно, доживет ли она до следующей свадьбы своего единственного внука и наследника, так что будет присутствовать хотя бы на этой.

– К тому же я должна передать Коле все картины. Моя квартира стала слишком ненадежным местом для них.

И тетушка настояла на том, чтобы все картины были бы погружены в багажник машины Левы и доставлены к дверям ЗАГСа. Как можно было догадаться, других подарков тетушка дарить молодоженам не стала.

– Продадите любую из этих картин и купите себе все, что захотите.

К сожалению, время их регистрации немного сдвинулось по вине пары, которая зашла перед ними. У них возникла какая-то задержка, связанная с кольцами. И эта новость заставила Сашу похолодеть. Нет, не из-за посторонних жениха и невесты он затрепыхался. Но он вспомнил, что сам не позаботился об обручальных кольцах. Букет для невесты он купил. Костюм для себя купил. Кольцо для помолвки тоже. А вот то, что нужны еще обручальные кольца, забыл начисто. И что теперь делать? Где взять кольца?

– Подожди меня немного, – попросил он Катю.

– Если ты все-таки решил передумать, то сейчас уже несколько поздно.

– Я вернусь. Просто подожди.

Саша выскочил из комнаты ожидания и заметался по блестящему мрамору. И где взять кольца? Или хотя бы что-то похожее на них? Взгляд его шарил по сторонам и внезапно он увидел нескольких официантов, направляющихся в зал для проведения праздников. Не все гости желали ехать в ресторан, не всех приглашали, не всегда молодые хотели или могли тратиться на оплату ресторана, поэтому для таких случаев в самом ЗАГСе имелся банкетный зал, где можно было хлопнуть шампанским, освежиться соками или съесть по кусочку торта с чашечкой кофе за здоровье молодых.

И вот в этот зал и влетел Саша. Он заметил, что торт, который нес один из официантов, украшен двумя симпатичными позолоченными колечками. Конечно, они были вылеплены из сахара, но какое это сейчас имело значение? Это были кольца. И ими запросто можно было обменяться. Вот только как их заполучить?

Саша не отрывал глаз от торта. Он заметил, что его поставили посредине стола, на котором было еще много разных вкусностей, которые гости с аппетитом уминали.

– Сейчас слегка подзаправимся, – услышал Саша мужской голос, показавшийся ему смутно знакомым, – а потом уже нормально поедим в ресторане.

Чьи-то пухлые пальцы быстро расхватывали со столов и рулетики из ветчины и сыра, и фаршированные помидорки, и тарталетки с салатом, и круассаны, и шпажки с шашлычком, и еще какие-то закуски, на которые Саша не обращал ни малейшего внимания. Он примерялся к одному лишь торту. Он понимал, что задумал кощунственную вещь, что он может оскорбить новобрачных, но ничего другого в этой ситуации он не мог придумать. Он должен был раздобыть эти кольца, будь они неладны.