не могу нормально реагировать на то, что ты не моя, и никогда моей не станешь.

Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

Но слова не находились. Ни разу за все время, что было известно о нашей с Вертом истинности, Базиль ни словом ни делом не обмолвился о том, что его это не устраивает. Или что ему это неприятно. Или…

Он оставался собой, шутил и даже не изображал грозовую тучу, как Адарен, возможно, именно поэтому сейчас это прозвучало как гром среди ясного неба.

— Но… — пробормотала я. — Но…

— Ты шла к Адарену? — Базиль развернул меня в сторону кабинета. — Иди. А то у него совещание скоро.

И быстро зашагал по коридору в сторону лестницы.

Глава 58.

Я постучалась в ректорский кабинет, и после сурового: «Войдите», проскользнула внутрь.

Адарен стоял возле окна и рассматривал академический парк, по которому туда-сюда сновали студенты, кто-то направлялся в сторону корпусов, спеша на лекцию, у кого-то, очевидно, было свободное время, потому что они никуда не торопились. Ректор наблюдал за ними с привычным надменным видом, словно все его подопечные были муравьями, но, стоило ему посмотреть на меня, взгляд Адарена неуловимо смягчился. Со стороны могло показаться, что ничего не изменилось, но я научилась замечать эти микроизменения в настроении Верреса-старшего: как бы он ни пытался это тщательно скрыть, у него не получалось оставаться ко мне равнодушным. Меня это и радовало, и заставляло грустить одновременно.

— Здравствуй, Айрис, — произнес ректор без тени улыбки.

— Здравствуй, Адарен. Надеюсь, ты не собираешься покинуть свой пост, только потому что я здесь учусь?

— А должен был? — Он саркастически вздернул бровь. — На этой должности я смогу приглядывать за вами с Вертейдом.

Я кивнула себе за спину, намекая на Базиля.

— Неужели нельзя ничего сделать, чтобы он остался?

— Базиль — взрослый самостоятельный дракон и теперь волен принимать собственные решения. — Он сказал это тем самым раздраженным тоном, что я сразу поняла: будь воля Адарена, Веррес-старший запретил бы брату покидать столицу.

— Я тоже буду по нему скучать, — призналась я. — Вы все стали мне семьей.

Так получилось, что я полюбила всех Верресов. Старших в платоническом смысле, но они были мне дороги.

— Кстати, о семьях, — Адарен шагнул к своему столу, вытащил из верхнего ящика белый конверт и вручил мне.

— Что это? — поинтересовалась я, опускаясь в кресло для посетителей.

— Открой.

Внутри оказался чек на внушительную сумму, от которой у меня округлились глаза. Но самое шокирующее в этом было то, что он был подписан тетей Клэр.

— Что… — Я настолько растерялась, что толком не нашла слов.

— Это точная сумма твоего наследства, Айрис. Твоей тетке пришлось продать дом и все свои драгоценности, чтобы возместить нанесенный ей ущерб.

— Но как же теперь она сама?

— Насколько мне известно, переехала в дом в старшей дочери. Хотя состояние Вертейда позволит вашей семье ни в чем не нуждаться даже при условии, что вы решите никогда не работать, я подумал, что для тебя важно иметь собственные деньги.

— Это не просто деньги, — хрипло пробормотала я. Горло сдавило спазмом, потому что в меня просто не могли поместиться вся сила чувств, которые я сейчас испытывала. — Это наследие моих родителей. Это…

Я поднялась из кресла, метнулась к ректору и крепко его обняла. Слезы застилали мне глаза, но это были слезы счастья.

— Спасибо! Спасибо тебе… Ты даже не представляешь, что это для меня значит.

Дракон в моих объятиях в первое мгновение словно окаменел, но затем немного расслабился (насколько Адарен Веррес вообще был знаком с этим понятием, потому что сам будто артефакт состоял из камня и металла) и аккуратно привлек меня к своей груди.

— Представляю, — возразил он, положив голову мне на макушку. — Для меня тоже семья значит все. Поэтому вы с Вертейдом можете даже не надеяться, что избавитесь от меня.

— Даже в планах не было, — хихикнула я, отстраняясь. Когда момент прошел, мне стало немного неловко. Набросилась тут на ректора с обнимашками! — Хорошо, что Базиль теперь дракон, и сможет навещать нас в любой момент.

Это была безопасная тема, и Адарен ее поддержал. Только перед этим невозмутимо выдал мне платок, чтобы я могла привести себя в порядок.

— Я ставлю на то, что Базиль не продержится там и полгода, — выдал свой вердикт он.

— Ты насколько не веришь в своего брата? — Я даже рот открыла от удивления.

— Я слишком хорошо знаю Базиля, — поморщился Веррес-старший. — В конце концов, мы на протяжении многих лет буквально делили одну драконью голову на троих. На Севере скучно, а Базиль любит развлечения и общество прекрасных леди. Он там быстро стухнет. К весне, максимум к лету, он вернется в столицу. Вот увидишь.

— Или встретит там свою судьбу, — лукаво улыбнулась я.

— Учитывая, что академия военная, я сильно в этом сомневаюсь.

— Истинность — штука коварная. Никогда не знаешь, где и как она тебя найдет!

— Шанс на то, что я или Базиль встретим истинных, ничтожен.

— Но тебе бы хотелось, — хмыкнула я.

Адарена перекосило.

— Избавь меня от такого счастья. Мне хватает наблюдений за вами с Вертейдом.

— Тогда ты должен был заметить…

— Студентка Шотторн, возвращайтесь на лекции! — включил он ректора. — Поставлю прогул. Будете отрабатывать и меньше видеться с женихом.

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться, и пожелала Адарену хорошего дня. На этот раз его кабинет я покидала с легким сердцем.

Глава 59.

— Эта схема не хочет работать, — пожаловалась я Верту.

Целый год у нас будет посвящен одному из самых важных предметов, по которому в конце мне предстоял экзамен. Назывался он артефакторные схемы, и на нем нам предстояло «собирать» самые разные схемы из уже существующих артефактов, чтобы понять, как это вообще происходит.

Нам выдали кучу методичек и два огромнейших учебника, которые перемещать можно было исключительно с помощью бытовой магии. Не говоря уже о том, чтобы носить с собой. Иногда у меня в голове все путалось от количества информации, вот и сейчас, перед первым серьезным тестом, который проходил в середине осени, я основательно нервничала.

— Посмотри еще раз.