– Что ж, значит, поле боя за нами. Теперь осталось дождаться результатов на Гадесе.

Хотя смысла оставаться здесь не было, да и Тёмная звезда казалась не самым уютным местом пребывания, всё же эскадра задержалась ещё на сутки, обстоятельно перегружая всё, что можно, с «Хранителя» и «Доблести» на другие корабли. Давина имела долгую беседу с Канхо, но о чём они говорили, не сказала даже Райану. Тот, впрочем, догадывался и сам. Они с генералом тоже поговорили наедине.

– Чем думаешь заняться теперь? – спросил его Джозеф.

– Знаете, когда война кончится, я думаю уйти в отставку.

– Вот как? – генерал явно удивился. – Что же ты будешь делать на гражданке?

– Найду, – Райан пожал плечами. – Думаю, я уже достаточно сделал и для Федерации, и для Альянса. Теперь я хочу пожить для себя.

– И долго?

– Как получится.

К исходу суток новостей всё ещё не было, и командование эскадрой приняло дружно одобренное решение задержаться ещё немного. Все ждали, чем же закончится наступление, а после ухода в «прыжок» никакая связь не работала, и узнать о судьбе новой битвы с Альянсом можно будет не ранее, чем через неделю, точнее – через восемь дней. Всеобщая нервозность напоминала ожидание исхода важного футбольного матча или другого популярного соревнования. Только теперь на кону стояли вещи куда более серьёзные, чем спортивный кубок. Сводка новостей могла поступить с часу на час, и потому мало кто на кораблях, даже после окончания своей вахты, ложился спать. И когда новости всё же пришли, они были одновременно и обнадёживающими, и нет.

– В общем, взять Гадес нахрапом не удалось, – подытожил Канхо. – Бой мы выиграли и даже высадили десант на планету. Да только его там и вырезали подчистую. Мы контролируем пространство вокруг Гадеса, но выкурить оттуда твоих бывших подчинённых может оказаться очень непростой задачей. А учитывая, что Гадес – одна из ключевых планет, и в этом секторе, и вообще – противостояние может затянуться надолго. Пат, в общем.

– А вам не кажется, что это самый подходящий момент для того, чтобы сесть за стол переговоров? – поинтересовался Райан. Устроившаяся рядом с ним Давина участия в разговоре не принимала, но слушала с интересом.

– Симон, – Канхо вздохнул, – если бы это зависело от меня, я бы начал переговоры хоть сейчас. Но, боюсь, что подобное предложение не будет принято ни одной стороной. Наши воодушевлены успехом, пусть и неполным, и непременно захотят его развить. Ваши, то есть, прости, Альянс наверняка жаждет реванша. Да, со временем, когда обеим сторонам надоест расшибать себе лбы, их пыл поостынет и тогда, возможно, они к нам прислушаются. Но не ранее.

– А давайте пофантазируем, что переговоры всё-таки начнутся вот прямо сейчас, – предложил Райан. – Что мы можем им предложить и что хотели бы от них получить?

Канхо глянул на него с изрядным подозрением, но Райан сохранял безмятежное выражение лица. Наконец генерал спросил:

– А как ты сам видишь идеальный мирный договор?

– И Альянс, и Федерация сохраняются в довоенных или почти в довоенных границах. На тех планетах, что примкнули к Альянсу добровольно, я бы устроил референдумы – хотят ли они вернуться в лоно Федерации или предпочтут верность новому хозяину. Всё завоёванное силой оружия, понятное дело, возвращается. Альянс, как агрессор, выплачивает контрибуцию. Вот, собственно, и всё. Конечно, будет ещё масса частностей и деталей, но это уж пусть дипломаты обсуждают.

– Хм-м… – протянул генерал.

– Ну да, я понимаю, каждая сторона сочтёт, что получает слишком мало. Но всем всё равно не угодишь, а той же Федерации лучше получить хоть что-то, чем не получить ничего. Понимаете, – Райан улыбнулся, – ведь эту войну ещё можно выиграть. Не со столь разгромным счётом, как я когда-то рассчитывал, но можно.

– Ты про Альянс?

– Да. Но то же самое, в принципе, можно сказать и про Федерацию. Каждый может выиграть, а может и проиграть.

Канхо побарабанил пальцами по своему колену.

– Обдумаем всё это позже, времени у нас хватит, – сказал он. – А теперь я вас оставлю. Пора готовиться к «прыжку», мы вот-вот двинемся.

Он вышел. Райан и Давина посмотрели друг на друга.

– Только не говори мне, что ты намерен сидеть и ждать, пока эти вояки дозреют до мыслей о мире, – сказала Давина.

– Совершенно не намерен. Скажи-ка, ведь разбитая нами эскадра всё ещё болтается на той стороне системы? Видно, тоже ждали новостей.

– Погоди, ты что, хочешь…

– Я вспомнил свои личные коды доступа. Если я приду с ними к командующему этой эскадрой, то он меня как минимум выслушает. Думаю, что я сумею убедить его доставить меня на Топаз. А там… Я знаю всю верхушку и армии, и правительства Альянса. Даже с учётом произведённых Александром перестановок. И они меня тоже выслушают. Как минимум.

– А мне казалось, что ты не собирался возвращаться.

– А я надеюсь, что мне и не придётся.

Они ещё некоторое время смотрели друг на друга.

– А ты? – спросил Райан. – Ты полетишь со мной?

Давина на мгновение заколебалась, но потом кивнула.

– За тобой – хоть на край света. Инициативой больше, инициативой меньше…

Райан невольно улыбнулся.

– Что ж, тогда, надеюсь, Рауль не откажется дать нам катер и разрешение на взлёт.

– Н-да, Джозеф, преподнёс ты мне сюрпризец.

Президент Федерации пригубил коньяк и откинулся на спинку кресла. Джозеф Канхо, сидевший против него у длинного стола, опустил взгляд на свой бокал. Оба, и президент, и генерал, дружно решили, что такие новости нужно запить.

– И как я всё это преподнесу общественности? Хотя бы своим министрам, не говоря уж о генералитете?

– А надо ли, Леннарт? Главное – Альянс сам предложил переговоры. Сам, заметь. Почему да отчего – это уже проблемы Альянса, нас они не касаются.

– Ну-ну. Джозеф, ты считаешь моих подчинённых идиотами? Да знаешь, через сколько рук проходят доклады наших резидентов, прежде чем лечь на мой стол? Уверен, что все, кому надо и кому не надо, уже в курсе, что Симон Конверс воскрес из мёртвых. Воистину – и в огне не горит, и в воде не тонет, и в космосе не задыхается.

– Ну и опять-таки – при чём тут мы?

– Да хотя бы при том, что рядом с ним постоянно маячит капитан твоего Корпуса! – Президент вдруг грохнул кулаком по столу. Другой бы подпрыгнул, но Канхо лишь поднял брови. – Ты дурачка-то из себя не строй!

– Вы имеете в виду капитана Мортимер, попавшую в плен при выполнении спецмиссии? Что ж, возможно, она заслуживает награды не только за добытые под её руководством сведения чрезвычайной важности, но и за то, что сумела повлиять лично на Конверса, а через него – на ситуацию в Альянсе.