Корабли вновь устремились вперед на новом курсе.

Бомбы падают справа от корабля, поднимая очередную группу всплесков.

– Бомбы. Бомбы. Ходовой – сигнальный. – Следующий бомбардировщик открыл бомболюки, выбросив новую серию бомб.

– Лево на борт.

– Руль на борту, корабль катится влево, – доложил рулевой. Вновь бросок инерции и крен на левый борт. Корабль вновь ложится на борт, выполняя циркуляцию поворота на самом полном ходу. Опять в левую сторону.

Зачем в левую? Да потому что уже на третьем галсе началась настоящая русская рулетка. Пилоты бомбардировщиков теперь выбирают упрежденную точку встречи кораблей с бомбами с учетом маневров целей по уклонению.

Новые бомбы поднимают новую группу всплесков. Сейчас угадал. Посмотрим, что будет дальше.

Трудно наблюдать за кругом самолетов в небе, из которого раз за разом выходит бомбардировщик для выгрузки бомб из своего бомбового отсека.

Из круга вышла пара самолетов, взявшая корабли в своего рода ножницы.

– Ходовой-сигнальный. На боевой курс вышла пара самолетов. Заходят с разных бортов. Бомбы. Бомбы.

– Стоп машины.

– Есть, стоп машины.

– Машины на стопе, – докладывает моторист.

– Обе назад полный.

– Есть, обе назад полный.

– Обе назад полный, – докладывает моторист об отработке команд машинами.

Корабль словно натолкнулся на стену. Инерция кидает тело уже не в сторону, а вперед.

– Сигнальный. Как «Железняков»?

– Ходовой – сигнальный. «Железняков» отрепетовал сигналы. Ход изменил.

Бомбы легли впереди по курсу. Двумя группами, стремящимися к встрече впереди по курсу. Обстановка ухудшается. Надо использовать новый козырь.

– Третьему и четвертому облако исполнить.

– Ходовой – ПЭЖ. В первом отсеке фильтрация воды сквозь заклепочные соединения. Приступили к заделке течи, – доложили механики.

Началось. Первые повреждения. И так долго удавалось избежать повреждений. Лопнувшие плафоны корабельных светильников не считаются.

Лотерея продолжается. Вероятность получения новых повреждений и даже гибели корабля увеличивается.

Бомбы…

Бомбы…

Всплески разрывов бомб поднялись стеной, создав настоящую стену воды и удара. Нос корабля подбросило. Корабль словно натолкнулся на огромный булыжник, правой скулой приподняв носовую часть корпуса за правую ноздрю клюза. Палубу перекосило и начало крутить. Корма левым бортом ушла под воду. Инерция бросила людей вперед и назад и влево. Море ожило и хлынуло с кормы на палубу, прошлось над низкой палубой монитора и нехотя утащило за собой подносчика левой кормовой 76-миллиметровой зенитки. Упавший на спину матрос нелепо дернул руками и ногами и скрылся внутри нового столба воды, вырастающего за кормой.

Вылетевшая из правой скулы носа корабля заклепка корпуса, словно пуля древнего мушкета, снесла челюсть удерживавшего устанавливаемую балку распорки пластыря боцману. Почти мгновенно вылетевшая следом из отверстия струя воды ударила, ломая нос химику Юрченко, замахнувшемуся для удара киянкой по клину распорки. Новый близкий взрыв бомбы заставил летать рикошетом по ахтерпику еще несколько заклепок, одна из которых опрокинула устанавливаемый в отсеке крепеж пластыря. Вода хлынула в отсек с новой силой и через новые отверстия. Новый близкий взрыв опять подбросил нос корабля, вызвав обвал установленных вдоль переборки цинков и мешков со снарядами, накрывших собой двух оглушенных моряков.

Новый удар воды уже из-за кормы толканул корабль вперед, выбрасывая его после почти мгновенной остановки переднего всплеска. Корма повторно ушла под воду, на этот раз накрывая волной комендоров кормовых пулеметов.

– Ходовой – ПЭЖ. Затоплен носовой отсек, приступили к укреплению переборки между первым и вторым отсеком. В кормовом отсеке гидроударом нарушена герметизация корпуса. – Доклад командира БЧ-5 довольно краток и все же содержателен. Если отсек затоплен, то просто так, на ходу, его не освободишь от воды.

Итак, два отсека уже с водой, а атакам еще даже нет конца. Аэродромы противника недалеко, если нет истребителей, они могут кружить над кораблем до двух часов. Хорошо еще, что пока нет атак пикировщиков. Просто бросают бомбы, поодиночке и парами упражняясь в бомбометании.

– Радист, что со связью с «Ушастым»? У него есть что-то? Уже скоро полчаса, как по нам словно по мишеням бомбят? Как обстановка в Иваново? – Не нравится мне уже полчаса длящаяся охота на мой корабль. Всему есть предел.

– Командир, не пора ли нам спрятаться в дымовую завесу? Думаю, завеса уже плотная, – командир дивизиона напомнил о созданной нашими глиссерами дымовой завесе.

– Да, думаю, пора. Старпом, ты как, готов? – обращаюсь к Кротову.

– Готов. Пора отдохнуть, – подтвердил предложение Кринова старпом.

– Ну что же – начинай, – даю власть на корабле в руки штурмана.

Замысел очень прост, с одной стороны, и надежен, с другой. Во времена, когда еще нет повсеместно локаторов, спрятавшийся в аэрозольном облаке корабль или корабли становятся практически недоступными для атаки сверху или с воды. Визуально их становится не видно. Правда, и они никого не видят.

Замысел таков. Спрятавшись в аэрозольном облаке, я собирался начать этот бой, заставив противника бесцельно барражировать над дымовой завесой, спрятавшей в себя корабли, сведя на нет один налет авиации.

Вообще-то, начать постановку аэрозольного облака собирались, как только корабельные радиоразведчики обнаружат работу радиостанций наведения пикирующих бомбардировщиков типа Ju-87. Как фронтовые бомбардировщики эти самолеты использовали УКВ-радиостанции, с помощью которых они могли общаться не только друг с другом, но и с заказчиком, заявки которого они выполняли. Однако на «Ударный» налет совершили не пикировщики Ju-87, а средние бомбардировщики Ju-88, использующие для связи – как между собой, так и между машинами – коротковолновый диапазон, который выявить средствами радиоразведки УКВ-диапазона (корабельными) нереально.

Кроме того, время нахождения в воздухе Ju-87 и Ju-88 тоже в этом случае разное: там, где Ju-87 может находиться час, Ju-88 может находиться три часа, если они взлетали с одного аэродрома. Ju-88 могут себе позволить находиться над целью более шести часов за два налета, что нереально для Ju-87.

Никогда замысел не совпадает с реальностью, но он позволяет предусмотреть, подготовить и решить множество вопросов, возникающих при выполнении решения.

– Поднять мачту. Кулешов, давай в корзину. Теперь все будут смотреть на тебя. Образько, давай пеленг. Механику давать обороты каждые тридцать секунд. Рулевому держать курс 260. Радист, на «Железняков» – Облако… Исполнить. Товсь. Ноль. Время пошло, – помощник командира корабля, он же штурман, запустил движение корабля по расчетам.