Невысокий тип с неприятными колючими глазками внимательно следил за женщинами, поджидая, пока каждая повернется к нему лицом. Затем вернулся на пост, вытащил из нагрудного кармана мобильник и набрал номер.

Был бы здесь Константин, он по одному только выражению лица охранника понял, в чем дело. Детектив не успел посвятить Джулию во все детали своей сыскной работы. Он не рассказал ей о том, что охранники Москвы давно объединились в некое подобие профсоюза, который на самом деле является чем‑то вроде мафии.

Объединившись по принципу круговой поруки, охранники проворачивали темные делишки, не брезгуя быть наводчиками, помогая грабить доверенные им объекты. За поставку информации им хорошо платили.

Несколько дней назад охранники магазинов, офисных зданий, элитных высоток и даже затрапезных кафе на окраинах столицы получили ориентировку на Людмилу Ангулес. Сумма премиальных была такой высокой, что охранники буквально просвечивали глазами посетителей своих объектов, как рентгеном.

Женщины наполнили фруктами тележки и подошли к кассе. Джулия достала из кармана пачку денег и приготовилась расплатиться наличными. Константин строго–настрого запретил пользоваться кредитными картами Людмилы, потому что они, во–первых, заблокированы банком по распоряжению милиции и все равно недействительны, а во–вторых, могут привести преследователей прямо к жертве, когда будет вычислено место, где такой картой попытались расплатиться.

Охранник, пристально наблюдавший за ними, увидел, к какой именно кассе встали в очередь его жертвы. Стараясь не привлекать внимания, приблизился к девушке–кассиру и что‑то шепнул ей на ухо. Та с интересом посмотрела на него.

Когда подошла очередь Людмилы и Джулии, девушка бросила вопросительный взгляд на охранника. Тот кивнул, подтверждая, что это именно те, о ком он говорил. Охраннику позарез нужно было потянуть время.

Подсчитав сумму, девушка взяла деньги из рук Джулии. Полученные бумажки она принялась тщательно проверять: терла пальцем, щупала, смотрела на свет. Когда Джулии надоело наблюдать за этими манипуляциями, она строго спросила:

— Что‑то не в порядке с моими деньгами, девушка?

Мне кажется, что ваши деньги — не настоящие, — медленно проговорила молоденькая кассирша. — Нет, я просто уверена, что они — фальшивые!

Вы подозреваете меня в том, что я всучила вам фальшивые деньги? — закипая от гнева, спросила Джулия. — Да за кого вы меня принимаете?!

Это не мое дело, кто вы такие, — сухо отрезала кассирша, — Пусть милиция разбирается.

Людмила, стоявшая за спиной Джулии, при слове «милиция» вздрогнула так, что апельсин, который она держала в руках, выпал и покатился по полу. Джулия поняла, что надо убираться отсюда, да побыстрее. Не хватало еще, чтобы эта дура за кассой вызвала ментов!

Я не хотела бы вызывать милицию, — заявила девица, возвращая Джулии деньги. Она оглянулась, словно проверяя, не подслушивают ли ее, потом наклонилась к Джулии и прошептала: — Сделаем так: вы вернете покупки на место, и охрана проводит вас до выхода.

Ничего не оставалось делать, как последовать «доброму совету». Провожаемые презрительными взглядами покупателей, женщины прошли к стеллажам, толкая перед собой тяжелые тележки. Минут десять ушло на то, чтобы разложить по полкам тщательно отобранные покупки. Такого стыда Джулии и Людмиле еще никогда не приходилось испытывать.

Охранник добился своего: он задержал «объекты» в супермаркете, пока сюда мчался автомобиль с «группой захвата».

Людмила и Джулия не помнили, как выбрались на улицу. Обе едва не плакали. Но через секунду им пришлось забыть о своем позоре.

Из‑за угла с визгом вывернулся джип «Гелендваген». Мощная машина остановилась как вкопанная напротив женщин, которые инстинктивно шарахнулись в сторону. Из джипа выскочили трое парней, рванулись прямо к Людмиле и Джулии и схватили их.

Не давая женщинам опомниться, парни вцепились в них, как клещи.

Куда сучек повезем? — деловито поинтересовался один из них, со здоровенным фурункулом на шее. — Прямо в контору?

Нам только эта нужна. — Высокий голубоглазый блондин ткнул пальцем в обмершую от страха Людмилу.

А с этой шмарой что делать? — с недоумением спросил парень с фурункулом, дернув Джулию, которая не торопилась оказывать сопротивление. Вокруг сновали люди, а лишние свидетели были ей ни к чему.

Блондин думал ровно мгновение:

— Видишь подворотню? Тащи туда и кончай. Возьми с собой Зеленого. А я подожду в машине.

Блондин потащил к джипу упирающуюся Людмилу. Тот, кого назвали Зеленый, и парень с фурункулом грубо подхватили Джулию и побежали в сторону черной арки. Джулия оглянулась и успела поймать беспомощный взгляд Людмилы. Джулия ободряюще улыбнулась, а затем притворилась бессильно обмякшей.

«Группа захвата» втащила Джулию в подворотню. Сразу за аркой открывался небольшой дворик, там было пусто и грязно, стояло множество мусорных контейнеров. Судя по всему, это были задворки супермаркета.

Пока парни оглядывались по сторонам, прикидывая, куда бы засунуть труп еще живой Джулии, та не теряла времени даром.

Они не стразу осознали, что уже не удерживают ее. Джулия стояла в стороне, в нескольких метрах от них, неведомо каким образом вырвавшись из цепких лап.

Ей с самого начала не понравился парень с фурункулом, и она начала с него. Он с усмешкой смотрел, как она проделала какие‑то странные движения руками, будто лепя в ладонях невидимый снежок, затем с коротким выдохом выбросила этот «снежок» в его сторону.

Он попытался сделать шаг, но что‑то странное произошло в окружающем мире. Ему показалось, что воздух сгустился, стал неимоверно плотным. Парень прорывался сквозь него, словно шагая по пояс в болоте. Он остановился в недоумении и оглянулся, пытаясь позвать друга на помощь. Хотел поднять руку, но с ужасом сообразил, что не может этого сделать. Рука была словно прикована к телу тяжеленными цепями, и он не мог даже пальцем пошевелить.

Обернувшемуся к Джулии бандиту показалось, что он видит не хрупкую женскую фигуру, стоявшую в темноте подворотни секунду назад, а некое громадное неведомое существо, жадно устремляющее к нему сотни извивающихся щупалец. Он попытался крикнуть, но из горла вырвался лишь слабый клекот.

Зеленый с испугом наблюдал за напарником. Было, от чего испугаться. Лицо его приятеля с фурункулом изменилось до неузнаваемости, превратилось в страшную маску. Кровь в жилах Зеленого застыла. Если бы даже он и хотел прийти на помощь другу, то не смог бы: ноги словно приросли к склизкому асфальту.

Джулии было настолько омерзительно находиться в темноте вонючей подворотни, что она использовала лишь малую часть своих возможностей, не желая мараться прямым контактом с парой ублюдков.

Парню с фурункулом стало совсем плохо: голова раскалывалась на части от дикой боли, обволакивающая тело вязкая масса ощутимо твердела. Ему казалось, что он очутился в ящике с медленно застывающим цементом.