через чур шумных живых. Погода менялась с каждой секундой. Ветер завывал, образовывая воронки из воздушных потоков, раскидывал песок из стороны в сторону. Мир протестовал нашему появлению нарастающим гулом. Приходилось то и дело прятать лицо, прижимаясь к спине Жути. Ведь частицы песка летели прямо в глаза. Но даже такое неудобство не могло скрыть тот факт, что сурров вокруг нас становилось все больше. Их собой заинтересованностью пользовалась крикливая Квартуцения. Вокруг нее густым покровом образовалась чернота, и лишь воздействие защиты атрибута не давало возможности исчадиям тьмы попробовать сие создание на вкус. Гаррова тварь же напротив — неумолимо стремилась сожрать хоть одного сурра, и никак не могла понять, почему ни одна тень никак не хочет ловиться. Светящийся защитный покров становился все тоньше, аналогичная ситуация происходила с моими силами. Они были небезграничны. А значит, если злополучный Зендорк не появится в ближайшее время, мы все погибнем. Когда чернота вокруг нас стала практически беспроглядной, сурры изменили тактику. Почувствовав, что защитный купол вот — вот погаснет, они перешли к нападению, окружив нас беспрестанно движущимися полупрозрачными тенями. Тут и до бестолковой птицы дошло, что она скорее жертва, чем хищник. Её оглушительный жалобный вопль был тому доказательством. Моих сил уже практически не оставалось, когда черная воронка из скалящихся сурров испуганно отстранилась, зато нашему взору предстало другое существо. Из глубин хаоса, на пронзительные крики Квартуцении, пожаловала иная сущность. Она вылезла смольно — черной вьющейся лентой, отрастила из мрака несколько когтистых лапок и здоровенную пасть. Этой самой пастью сущность принялась клацкать, отгоняя от нас сурров. Однако, те не собирались оставлять свою добычу. Поэтому, собравшись в одно единое черное облако и через мгновение скопировав образ Квартуцении, они вот таким дружным составом бросились драться с зубоскалящей лентой. Даже Гаррова тварь язык проглотила от таких метаморфоз, временно затихнув. Зато у нас появилась возможность выбраться из теневой ловушки. Жуть без промедления рванула вперед, оставив позади себя дерущихся за нас обитателей теневой стороны. И если бы не победный крик тупой Гарровой птицы, которая, само собой, увязалась за нами, отступление никто бы не заметил. Сконцентрировавшись на защите атрибута, велела Жути наращивать темп. Правда, той никчему были мои указы, она и так неслась во всю прыть. Сверху над нами, рассекая воздух, летела гигантская ящероподобная птица. Позади догонял аналог Квартуцении, сотканной из мрака и ленточный монстр. Догоняющие в полете умудрялись еще и препираться, пытаясь зацепить друг друга скалящимися пастями. К ним, по мере движения, присоединялись еще какие — то сущности. Они пока скромно летели в стороне, оценивая противников и прикидывая, смогут ли побороться с ними за крупную добычу. Когда жуткое месиво из обитателей теневой стороны уже наступало нам на пятки, а я попрощалась с жизнью, впереди показалась черная человекоподобная фигура с посохом, на вершине которого сиял фиолетовый кристалл. Чтобы не налететь на темного жреца, Жути пришлось резко сбавлять темп. Такой маневр не остался для меня без последствий. Я слетела со спины эппи, ухнув в пески хаоса. Боли от удара не почувствовала просто потому, что в мыслях было совершенно другое. Единственное, что я ощутила, как струйки крови щекотали кожу рук и ног. Должно быть я сильно поранилась, знатно протащившись по поверхности. Тени окружили нас густой воронкой, сражаясь друг с другом за добычу, защитный купол иссяк, тускло блеснув напоследок.

Один взмах посохом жреца, и твари теневой стороны испуганно попрятались, предоставив нас хищнику по — серьезнее. Вот нас окружала чернота, и через секунду никого! Я неверующе заозиралась. Исчезновение теней сопровождалось громогласными победными воплями Гарровой птицы. Похоже, жреца она проблемой не считала.

— Слишком шумно, — гулко сообщил Зендорк, оценив Квартуцению злым прищуром и щелкнул пальцами.

Гаррова тварь не переставала раскрывать пасть, вот только звуки теперь оттуда не доносились.

— У нас нет времени… — хрипло пробормотала я, понимая, что нахожусь на грани потери сознания. Защитный атрибут выпил все силы.

— Время еще есть, — Зендорк стянул с моей шеи атрибут — часы, взглянув на циферблат.

Только сейчас я заметила, что циферблат покрылся мелкими трещинами, которые от воздействия силы жреца восстановился. Одновременно я ощутила прилив сил, накативший приятной теплой волной. Каково было мое удивление, когда раны начали стремительно затягиваться. Вокруг атрибут — часой появился чахлый ореол. Жрец брезгливо поморщился и вернул его на мою шею.

— Джигарр вас ждет, — голос прозвучал вполне бодро.

— Я знаю, — спокойно сообщил Зендорк, повернувшись ко мне

спиной и неторопливо так зашагал.

Я бросилась следом, округлив глаза в священном ужасе:

— Он там! Дерется с хранителем. Вы же обещали помочь!

— Обещал — сделаю. Как я и сказал — я займу свое место.

Вот и пойми этих жрецов. Сказал — сделает. А вот что конкретно?

— Тебе разве не интересно кто такой Джигарр? — немного помолчав выдал Зендорк.

— Темный жрец, кажется, — уныло пробормотала я. Время шло. Где совесть у этого Зендорка? Она вообще существует у обитателей теневой стороны?

— Это не так, — весело прищурился жрец, — он отличается от меня и нынешнего хранителя.

— Чем же? — дело мне не было до этого, но вопрос я задала, судорожно размышляя, как уговорить Зендорка выполнить обещанное.

— Я покажу, — темный жрец остановился и посмотрел на меня, наклонившись.

Рост Зендорка был велик, чтобы разговаривать с ним, приходилось задирать голову. Кажется, высшие тени могли менять форму. Но было ли дело до этого эгоистичному гаду, что прямо сейчас нагло тянул самое дорогое, что у нас было — время.

— В прошлый раз ты видела лишь обрывок видения. Я дам досмотреть. — С этими словами мир в моих глазах померк, растворился и снова приобрел четкую картинку…

…Таймарр — магически одаренное измерение, одно из трех. И оно служило площадкой для переговоров светлой и темной стороны. Противоборствующие силы раз в сотню лет покидали родные миры, чтобы обсудить дальнейшее мирное сосуществование. Основой для этого служил договор, подписанный тремя сторонами, а показателем исполнения обязанностей был магический атрибут, демонстрирующий равновесие. И в этот раз, вроде как, все гладко. Черный и светлый кристаллы мерцали чистой энергией. Кристалл живых держал на себе остальные, как основополагающий. Только на нейтральной территории хранители света и тьмы могли встретиться. Оказаться светлому жрецу в хаосе равносильно смерти, и наоборот. Но как показала многолетняя практика, без переговоров нас ожидал хаос повсеместно. И теперь я — представитель света, взявший некогда ответственность за сохранение договоренностей, вынужден ждать темного хранителя для беседы. Тем более, бесконтрольные вылазки обитателей теневой стороны в мир живых стали регулярными. Нужно бы ткнуть этого Тагора носом