– Если сможет жить без кристалла, в чём я не уверен. Аксесс и Офелия не смогли.

– Она сможет. Да и кому вы хотите передать кристалл, если извлечёте его? Не мне ли?

– Вряд ли он выберет тебя, – положив руки на стол и скрестив пальцы, спокойно ответил мужчина.

– Тогда его лучше вообще не извлекать! – со злостью в голосе ответил я. – Пусть Мелани будет Хранителем кристалла. А вам всем придётся подождать, пока она состарится, и кристалл сам перейдёт к следующему Верховному.

– Который ещё должен будет родиться, а в нынешней обстановке очень сомнительно, что Мир Тьмы будет придерживаться соглашения. Ты не думал об этом? Да и уверен ли ты, что она сможет удержать кристалл до самой старости и не перейдёт за это время в Мир Тьмы?

– Я не допущу этого. Научу её.

– Я слышал, что ты обещал ей другое – что не будешь препятствовать, если она выберет тёмную сторону. Я даже не знаю, что сделаю с тобой, если ты такое допустишь. Ты понял меня? – на удивление спокойно спросил меня мой собеседник.

– Прекрасно, – утвердительно кивнул я.

– Чего ты хочешь добиться, Кристофер? Чтобы она, как человек, жила с кристаллом? Она не сможет. Кристалл нужно извлечь. И точка.

– Почему вы уверены, что человек не удержит кристалл?

– В том мире слишком много соблазнов, а она не тихоня. Если тьма завладеет её сердцем, то она уйдёт на их сторону. Что из моих слов ты не понял?

– Она вообще не хочет ни с кем воевать.

– Это пока. Если что-то заставит её изменить решение – для нас это будет катастрофа.

– Не изменит.

– Она уже однажды чуть не сорвалась. Да и то, что ты сейчас здесь, подтверждает, что ты снова не можешь с ней сладить.

– Я обещаю, что помогу ей, отец.

– Не называй меня так, – он посмотрел на меня тяжёлым взглядом. – Мой сын был его Хранителем, а теперь… Кулон, что ты так бережёшь… – не договорил мужчина и вышел из-за стола, подойдя ко мне. – Кристофер, если ты не смог удержать свет, то, может, в тебе больше тьмы? Ты никогда об этом не задумывался? Нет? То-то же. Поэтому помни, кто ты и что сделал, и никогда не забывай.

– Простите, господин Данделион, я всё понял. Больше я не допущу, чтобы кристалл пропал.

– Повторяю: я не верю в Амелию, не верю, что она сможет удержать кристалл. Она слишком легкомысленна.

– Не думайте обо всех, как обо мне.

– Я и не думаю, просто вижу то, что вижу. У вас ещё есть какое-то время, используй его правильно. И не подведи меня снова. Я сам извлеку из неё кристалл, как только придёт время, поэтому подготовь свою подопечную. На этом всё. Возвращайся и следи за ней.

– Слушаюсь, – оскалившись, ответил я и развернулся в сторону выхода.

– Если всё же хочешь, чтобы она осталась в мире людей, – вдруг раздалось за моей спиной, – то докажи всем Верховным, что она не опасна, и что ты сможешь её остановить. Иначе мы сами придём за ней. И либо убьём, либо извлечём кристалл, оставив в живых.

– Спасибо за совет, оте… Господин. Я вас понял, – удивившись и почувствовав какое-то облегчение, ответил я.

Выйдя из кабинета отца, я оглянулся по обе стороны коридора и посмотрел на настенные часы, стрелки которых вот-вот должны были показать четыре часа дня.

Мне уже пора возвращаться? Или пусть эта девчонка будет подольше одна? И когда я вернусь, с чего мне начать разговор? Могу ли я рассказать Мелани всё о себе? Нет, ещё не время. Нет.

– Мои оковы – моя судьба, моё наказание, – произнёс я вслух.

Я отправился в сторону главного зала, ожидая там встретить старого друга: мне как никогда нужен был его совет, а Фредерик всегда выручал меня в этих делах. Я ещё раз оглянулся на дверь в кабинет директора этой школы, но не стал долго задерживаться и пошёл вперёд, к главным вратам замка.

Когда-то я был очень силён и не думал о последствиях применения полученных способностей. Моя сила поражала воображение, сияние затмевало всех демонов. С самого рождения моя судьба была определена, я всю жизнь был в оковах, словно преступник или дикий зверь. Я был и прекрасен, и пленительно грешен, ведь я не полностью принадлежал Миру Света.

– Господин Уайт, это вы? Когда вы вернулись? – прервал мои размышления Фредерик.

– Здравствуй, старина, – ответил я, подходя к Хранителю врат, которого я так удачно встретил в главном зале.

– Что-то случилось? Вы были у отца? А где же мисс Джонсон?

– Фредерик…

– На вас лица нет. Неужели Мелани…

– С ней всё в порядке. Просто… – я задумался, не зная, какие подобрать слова.

– Пойдёмте к моим воротам. Заодно и расскажете, что произошло. Что вас беспокоит?

– Фредерик, что делать, если не уверен, что поступил правильно? Если мучаешься вопросом, прав или нет?

– Идти в Тёмные, – без колебаний сказал мистер Лайтмен. – Они не мучаются.

– И это весь ответ?

– Вы сами выбрали свою судьбу, господин. Теперь вам нужно помочь определиться потерявшейся девушке – это ваш долг. Вы и сами это знаете. Вам нечего сейчас делать в этом замке. Поэтому это мой единственный ответ вам. Вся разница между Светлыми и Тёмными как раз в этом – у нас есть совесть, можно назвать её и просто нравственным чувством. Как хотите. Суть одна. Вам нужно вернуться к мисс Джонсон.

– Ладно, я понял тебя. Я и в самом деле должен сейчас быть с ней, – ответил я, повернув в сторону портала, до которого уже не так далеко оставалось.

– Подождите. Кристофер! Помните, однако, и то, что тот, кто боится смотреть во тьму, не способен увидеть свет.

– Хорошо, я постараюсь. Только вот Мелани… Мне кажется, она до сих пор ненавидит меня, – я опёрся о стену и закрыл глаза рукой. – С ней и правда непросто.

– Господин, разве вы не знаете, что от ненависти один шаг до…

– Фредерик! – резко прервал я, повернувшись к Хранителю врат.

– Просто мысли вслух, не более, – широко улыбнулся мужчина.

– Я даже представить себе такое не могу, чтобы Мелани… А, чёрт! – я покачал головой, прогоняя глупые мысли.

– Господин, не надо так нервничать. Судьба же не дура, зря людей сводить не будет.

– Ладно, Фредерик, ладно. Я понял. Но давай о судьбе сейчас не будем.

– И что же ты собрался делать? – вдруг послышалось в стороне от нас.

– Джон? – удивился я.

– Привет, – сухо ответил Ариман и продолжил. – Ну, так что ты решил?

– Слышал наш разговор? – решил уточнить я.

– Естественно, – кивнул мой друг.

– Я хотел вскоре отправиться обратно к ней. Надо ещё раз всё обсудить.