– В смысле?

– Мы тогда должны были минуту продержаться, хоть как. Кто умрет, тот обратно улетал. К Чори.

– Много улетело? – поежился я от перспективы.

– Один всего, никчемный пассажир был – нас тогда и не особо прессовали по ходу. Так вот, после Экстер нас уже сюда привел. Уж не знаю, как он этот отнорок нашел, но…

– Слушай, а этот? Мандарин, – прервав Баса, осторожно поинтересовался я, – он же нортеговский вроде. Этот твой Экстер еще и на плато нападал?

– Не твой, а наш теперь, – хмыкнул Бас и ответил: – Не, на ваше плато Экстер не нападал. Этого дурака, Мандаду, к нам приземлило как-то, мы над ним… мы с ним потренировались, все как положено, и потом его Чори обратно отправил. А потом бац – этого дурака обратно вернули – не знаю уж почему. Как тренажер нам оставили, чем-то он у вас Нортегу не приглянулся…

Я, кстати, догадываюсь, почему его вернули. И наверняка не Нортегу он не понравился, а Гюнтер малолетнего ушлепка сплавил – ведь Мандарин был свидетелем того, как я новообращенного чародея в камере унизил с особым цинизмом.

– Чего ты над ним стебешься так? Мандада, Мандадим?

– А нечего расслабляться потому что, – хохотнул Бас, пододвигая к себе блюдо с едой. – Ладно, давай похаваем нормально, потом уже пообщаемся, – он уже держал в руке исходящий жиром окорочок и с вожделением его разглядывал.

– Подожди, а почему ты за мое испытание так спокоен?

– Потому что ты мой друг, я тебя рекомендую, – уже с набитым ртом проговорил Бас, – и даже если не пройдешь, возьму тебя к себе в пятерку.

– Если не пройду, меня же завалят?

– Так чекни точку реса рядом, какие проблемы, – недоуменно пожал плечами Бас, сглотнув крупный кусок мяса и отрывая от окорока следующий.

– А если пройду?

– Ну, мы заявим сейчас, что ты перец крутой, и если пройдешь, все равно ко мне попадешь. Только уже как кандидат в офицеры, и потом сам себе звезду наберешь.

– Звезду?

– Ну да, пятерку. У нас это основная боевая единица.

– Почему?

– К порталам привязано, через них же только пятеро пройти могут.

– А откуда у вас порталы? Маги есть?

«Ну да, есть же маги», – вспомнил я про то, что Бас говорил о магическом пиу-пиу при нападении на его «деревню».

– Магов есть немного, мы же по свиткам ходим. Их Сериниэль делает, такая фифа, скажу тебе! – даже закатил глаза Бас.

– А…

– Масик, да ты задрал уже, а!? Давай пожрем, говорю тебе! – Бас возмущенно махнул окороком, так что даже несколько капель расплавленного жира полетели в сторону.

Когда перекусили, больше узнать у меня не получилось – Бас пристал с расспросами, как я свинтил из Седьмого Круга. Про билет в реальность ему пока говорить не стал – не знаю, удержало меня что-то. Решил – пройду испытание и расскажу. Все же Бас может прямо сейчас из вирта выбраться.

Счастливчик.

Свою историю я слегка подредактировал, значительно смазав – Седьмой Круг, рабство, бои на Арене, побег. Про имя новое объяснил, что в рабстве поменяли.

«Дебильное имя, – с ходу прокомментировал Бас и добавил: – Впрочем, то еще хуже было».

То время, что я отсутствовал в вирте, в рассказе отвел на странствия в джунглях. Пока рассказывал, лагерь понемногу начал просыпаться, и за окном люди замелькали. Кстати, не только люди – было большое количество ящеров, подобных тем, что на страже ворот лагеря стояли. Только эти были без оружия и доспехов, больше на рабочих похожи. Я заметил даже несколько ящеров женского пола. Ящериц. Черт, ну а как их еще назвать? У этих женоящериц присутствовали вторичные половые признаки, закрытые тканью достаточно бедных нарядов, да и черты лиц (морд?) были поизящней, чем у ящеров-мужчин.

– Местные, коренное население отнорка, – кивнул на группу ящеров неподалеку Бас, когда мы шли в сторону казарм.

– Тоже… в банде состоят? – поинтересовался я.

– Слуги, – сморщился Бас, – кого-то Экстер принимает в банду, для них великая честь. А так в бантустане тут неподалеку живут.

– В бантустане[5]? – зацепился я за смутно знакомое, но непонятное слово.

– В… – обернулся ко мне Бас, но тут дважды громко прогремел гонг, громом отдавшись в ушах и спугнув птиц за периметром лагеря.

– Оба, по ходу, это из-за нас, – глянул в сторону возвышающейся скалы Бас, жестом поманив меня за собой, – пойдем быстрее!

Пытаясь справиться с легким волнением, я последовал за ним. Быстро миновав лагерь и поднявшись по склону, мы подошли к широким ступеням крыльца. Здесь уже собрался народ, по виду все воины, – было несколько ящеров, парочка орков, но в основном люди. И почти все воины, кроме Баса и подошедшего в сопровождении Мандарина Коротыша. А нет, вот еще видна пара мантий – присмотрелся я, заметив за спинами широкоплечих воинов разбойничьей ватаги нескольких чародеев в бесформенных балахонах. И присмотревшись, даже плечами передернул от неожиданности – из-под низких капюшонов виднелись морды ящеров. Только вот эти уж очень стремными были – чешуя в струпьях каких-то белесых… Некроманты, что ли?

– Чего стоим? Кого ждем? – вполголоса поинтересовался я у Баса, выждав, пока он перекинется шутками с несколькими воинами серьезного вида – и по стати, и по богатству доспехов.

– Сейчас Экстер должен появиться, – так же негромко произнес Бас, – и испытание будет.

– Так это только из-за меня вся грядка собралась? – удивился я.

– Может быть, – пожал плечами Бас, – не знаю. Сейчас появится, скажет. А вот и он… все, тихо!

А серьезный дядя этот Экстер – осмотрел я вышедшего главаря разбойничьей ватаги.

Экстер.

Вольный барон.

Уровень: 35.

Интересно, от кого он вольный?

Но вид его внушал почтение, ничего не скажешь – почти двухметрового роста, широкоплечий, волевой подбородок окаймляет бородка, длинные прямые черные волосы спускаются на широкие наплечники вороненых доспехов. Броня черная, как и у его гвардейцев, только гораздо богаче и вычурнее. Щита нет, а из оружия только полуторный меч на поясе. И таких ярких, почти бордовых плащей у гвардейцев нет. Но как бы внушительно Экстер не выглядел, гораздо большее впечатление производили его спутницы. Я даже дыхание затаил, рассматривая. А посмотреть было на что.

По правую руку от барона шла магичка. Огненная – вся в красном. Не сдержанно-бордовый, как плащ у барона, а вызывающе-кричащий алый. Та самая «фифа» Сериниэль, о которой говорил Бас.

Фифа, да. Всем фифам фифа.