Повернулась и увидела рядом пожилую женщину, в руке которой находилась довольно внушительная сумка.

— Конечно. Вы кого-то ищете?

— Подскажите, как пройти в главный корпус?

— Вам нужно пройти по этой аллее до самого конца, а затем повернуть направо.

— Спасибо, — поблагодарила она и, с трудом подняв сумку, пошла в указанном направлении.

— Давайте я вам помогу, — забрала у неё ношу.

Родители всегда учили меня, что старшим надо помогать. Конечно, Из-за этого я могла опоздать на занятие по некромантии, но отпустить старушку вот так не позволяла совесть. Поэтому я спокойно шла рядом и слушала её рассказ. Оказалось, что она собирала различные травы для академии и сдавала их завхозу. Обычно кто-то из адептов помогал дотащить сумку, но сегодня, как назло, никого из парней поблизости не оказалось. Она так же рассказала о том, где собирает травы и что из них можно сделать. О свойствах некоторых из них я даже никогда не слышала, так что прогулка оказалась весьма полезной.

— Я, наверное, сильно вас задержала, — вздохнула она, когда мы дошли до нужного места.

— Все в порядке, не переживайте.

Передав сумку завхозу, который как-то странно улыбнулся, побежала на занятие. На мое опоздание дракон отреагировал вполне спокойно и разрешил сесть на место, не сказав ничего поучительного. Сегодня магистр рассказывал, что нас ждет на экзамене по его предмету. Оказалось, будет не только теоретическая часть, но еще и практическое задание. Впрочем, у нас практически по всем предметам два этапа, и это весьма накладно. Одно дело выучить теорию, а совсем другое еще и практику применить. Последнее получалось далеко не у всех, а итоговая оценка будет складываться из двух выполненных заданий. Те, кто наберет наибольшее количество балов, смогут выбрать место практики из предложенных вариантов. А оставшиеся в конце списка — поедут туда, где останутся места. И поверьте, на болота или в пустыню никому попасть не хотелось. Мало того, что работы там много, так еще и климат такой, что проще удавиться. Думаю, борьба за места практики будет весьма ожесточенной. Радует, что мне об этом можно не беспокоиться. Хотя, я в любом случае собиралась сдать экзамены на отлично.

— Катина, ты в последние дни вся светишься, — заметила я, когда мы сели обедать. — Уж не влюбилась ли?

— И все ты подмечаешь, — улыбнулась подруга, заставив меня отложить ложку.

— Ого! И кто же этот счастливчик? Познакомишь?

— Пока нет, — её настроение резко изменилось. — Мы пока не хотим раскрывать наши отношения. Прости.

— Да все в порядке, — отмахнулась. — Главное, что ты счастлива.

— Да… Он такой…такой…

Похоже, эльфийка и вправду влюбилась. По крайней мере выглядела она очень счастливой. Надеюсь, кандидат выбран достойный. Катина порой наивна, и не хотелось бы, чтобы этим кто-то воспользовался.

— Как думаешь, каким будет последнее испытание в конкурсе? — перевела тему.

— Не знаю, самой любопытно. Особенно, кто станет первой. Все же Триш удалось обогнать тебя, и не известно, как вернуть все обратно.

— Сдаваться я в любом случае не намерена.

— Кстати, у вас завтра игра против боевиков, — напомнила подруга, заставив меня на секунду опечалиться.

Да, завтра финал и настроение от этого не самое лучшее. Майкл настолько сильно хотел выиграть, что проел игрокам весь мозг. Тренировки были жесткими и долгими. И только сегодня нам дали возможность передохнуть. Вся академия делала ставки на то, кто станет чемпионами. Пока шансы были равными и я надеялась уделать Триш в этой игре.

Несмотря на то, что учебный год подходил к концу, заданий меньше не становилось. Наоборот, преподаватели, видимо, решили вложить в нас как можно больше знаний.

— Почему нельзя нас пожалеть перед экзаменами? — возмущенно поинтересовалась у Эда, делая очередное задание. — У меня голова кругом от всего этого.

— На самом деле вас специально так заваливают.

— Что?

— После пропажи сразу двух адептов было принято решение увеличить учебную нагрузку, чтобы ни на что иное времени не оставалось и адепты не гуляли, где не положено.

— Но это уже перебор!

— А если пропадут еще? Хочешь, чтобы академию закрыли?

— Были прецеденты?

— В городе сейчас тоже неспокойно, пропало несколько сильных магов, поэтому все стараются отвлечь адептов.

— Могли бы придумать что-то иное, — вздохнув, ответила ему и вновь углубилась в учебник. — Кстати, а что я буду делать в качестве твоей ассистентки на практике?

— На самом деле дел будет много. Мне нужно проинспектировать несколько кладбищ в округе, чтобы убедиться, что все хорошо. Съездить в храм Тьмы и провести несколько экспериментов.

— Звучит очень интересно.

— Дорогая, а ты своих предупредила о нашем приезде?

— Пока нет. Скажу, когда сдам все экзамены. Мама только родила, поэтому не хочу её волновать.

Мой ответ явно не понравился дракону, но он промолчал. Порой я просто поражалась его терпению, даже завидовала.

Следующий день начался для меня очень рано. Из-за предстоящего финала спала урывками. Я немного опасалась подвести команду. Боюсь, Майкл мне не простит и покусает, так что нужно выложиться максимально. Надев форму, устремилась в зал, где собралась едва ли не вся академия. У многих в руках были нарисованные плакаты со словами поддержки и сразу определить, за кого болеют больше, оказалось очень сложно. Элайдж с Марселем заняли самые выгодные места в первом ряду, а эльф еще и подмигнуть мне умудрился. Правда, практически тут же получил локтём в бок от некроманта, чем вызвал у меня улыбку.

— Итак, сегодня финал, — завел речь наш капитан. — Не буду говорить много и громко, просто давайте постараемся выиграть эту игру.

Надо же, впервые от него не звучали громкие слова. Обычно это затягивалось минут на двадцать, а тут уложились в две. Похоже, капитан и сам нервничал. Но это и понятно — последняя игра.

Раздался свисток, оповещая, что нужно занимать свои места. Место в центре так и осталось моим, а напротив расположилась Триш. Что ж, похоже, это судьба. Правда, в их команде была еще одна девушка, в то время как в нашей Майкл отдал предпочтение парням и оставил лишь меня. Думаю, это говорит о многом. Капитаны вышли на середину, разыграли первый ход, выпавший нам. Естественно, право ударить отдали Майклу.

Тот не стал сразу же нападать на Клайда и послал мяч в крайнего игрока, который в последний момент смог отклониться. Жаль. Дальше ход перешел к ним и пригибаться пришлось уже мне. Надо отдать должное капитану, после тренировок тело стало более послушным и гибким. Сейчас я не боялась упасть с платформы, как при первых играх. В какой-то момент мяч оказался у меня в руках, и я отправила его в сторону Триш. Вампирше удалось избежать столкновения, едва не упав. Эх, еще бы немного. Естественно, меня одарили не самым приветливым взглядом, но снаряд оказался в руках другого, так что ответить она мне пока не могла. Борьба продолжилась. Первый раунд закончился ничьей. Это несколько огорчало, но и подогревало интерес зрителей. Споры о том, кто выиграет, не утихали, болельщики подбадривали, как могли. Главное, драк не устраивали.