Пока капитан давал последние наставления, я пристально рассматривала своих соперников. М-да, похоже, в этот раз игра будет довольно жесткой. На стороне огневиков были одни парни, к тому же в хорошей физической форме. Да и взгляды на нас они кидали весьма красноречивые. Кстати, сегодня на игре присутствовал Клайд. Похоже, ему было интересно, кто победит и выйдет в финал. Их команда уже успела выбить себе место там, поэтому дракон выглядел весьма самодовольным. К тому же, в последнее время многие заметили, что он не заводит романов и не появляется в обществе девушек. По академии вновь поползли слухи о тех фото. Правда, были и сторонники того, что Клайд наконец-то обзавелся невестой и просто скрывает её ото всех. В последнее верилось с трудом, но кто знает… может дракон и правда влюбился. Главное, что меня оставил в покое. Надо будет Адама поблагодарить за помощь.

Пока размышляла, судья дал первый свисток, настала пора занимать места. Меня вновь поставили в центре первого ряда. Похоже, я тут надолго задержусь, если конечно не вылечу из команды. Но так как игра начала мне действительно нравиться, то постараюсь задержаться тут подольше. К тому же я бы хотела встретиться с Триш в финале. Думаю, это будет незабываемо. Когда участники заняли свои места, прозвучал сигнал к началу игры. Как назло, первый ход был за соперниками.

В этот раз первым решили убрать капитана, поэтому атаки были нацелены на него. И должна признать, действовали соперники слажено и порой грубо. Майклу пришлось повиснуть на руках на краю платформы, чтобы уйти от удара. На секунду я даже подумала, что он сорвется, и мы останемся без игрока, но оборотень залез обратно и умудрился поймать следующий мяч, отправив соперника на скамью запасных. Поняв, что стратегия терпит крах, огневики стали выбивать тех, кто просто им не нравился. Первый же мяч полетел в мою сторону. Пришлось подпрыгнуть, пропустив его под ногами. К сожалению, приземление вышло не совсем удачным. Резкая боль в ноге заставила меня на секунду потерять ориентир, но на платформе удержалась.

— Все в порядке? — крикнул Майкл и я кивнула.

Похоже, после игры мне понадобится помощь лекаря. Надеюсь, что небольшая. Соперники заметили, что я стою не так уверенно, и попытались атаковать меня, но благодаря стараниям мастера Бруна, мне удалось оставить их с носом, да еще и выбить одного игрока с площадки.

Игра давалась нам очень тяжело, огневики боролись до последнего. Перед финальным свистком на поле осталось три игрока с нашей стороны и один с их. К сожалению, меня среди этой троицы не было. Я пропустила один удар и с позором полетела на сетку. Зато лекари смогли быстро оказать мне помощь и убрать последствия неправильного приземления. Что ж, у нас осталась финальная игра с боевиками. Похоже, с Триш мы все же встретимся, и я точно сделаю все, чтобы она не выиграла это состязание.

Стражи продолжали допрашивать адептов, искать пропавших, но результаты были неутешительными. Я даже вызывала Цербера с просьбой отыскать их, но тот не смог найти души и это ставило меня в тупик. К сожалению, связаться с Мортифором сейчас не было никакой возможности, на академии висели такие средства защиты, что любое появление сильного потустороннего существа заставит всех всполошиться. Сама же я без разрешения родных переместиться в Ад тоже не могла, только в случае опасности для жизни. И то, если буду умирать. Поэтому помочь расследованию у меня не получалось.

Зато наши отношения с магистром потихоньку налаживались. Я уже не вздрагивала, когда он пытался до меня дотронуться или обнять. Это стало для меня привычным и даже родным. Последние пару дней я вообще учила задания, сидя рядом с ним или в его объятиях.

И вот сегодня настала пора очередного конкурса. Не могу сказать, что я сильно к нему готовилась, голова была занята другими мыслями. До начала экзаменов оставалось не так много времени и нужно было придумать, как сообщить маме о том, что я нашла свою истинную пару. И главное — что он дракон. За эту новость переживала больше всего.

Конкурсную программу вновь пришлось открывать мне. И в этот раз я немного нервничала. Все запрошенные ингредиенты стояли на столе, так что мне просто нужно было показать, на что способна. Долго обмениваться любезностями не стала и приступила к делу. Смешав все ингредиенты, отошла на небольшое расстояние, так как следом произошел взрыв и из колбы вылетели разноцветные огоньки и закружили по залу, вызвав восторг у зрителей. После меня выступала Катина. Эльфийка играла на национальном инструменте, чем-то напоминающим арфу. Должна признать, звучало очень красиво. Только мелодию она выбрала настолько печальную, что под конец захотелось всплакнуть. Но зрители оценили. Вампирша же решила покорить всех пением. И как бы она меня не бесила, но признать её талант пришлось. У Триш оказался глубокий бархатный голос. А так и не скажешь. Она выбрала для выступления закрытое алое платье, волосы собрала в строгий пучок, придав себе строгости. Судя по реакции жюри, им выступление понравилось.

Следующая конкурсантка выступала с метательными ножами. Ей пришлось попросить в помощь смельчака из зала. Нашелся такой с трудом, никто не желал рисковать своим здоровьем. Смельчак даже попросил, чтобы лекарь был поближе к сцене, на всякий случай. Девушку такое отношение явно задело, так как она еще и глаза себе завязала, а парня попросила встать около деревянного щита. Я с любопытством наблюдала за тем, как летят острые ножи, и как вздрагивает подопытный. Надо отдать должное конкурсантке — все остались живы.

На самом деле конкурс талантов оказался самым скучным, ничего выдающегося показать не удалось. Были танцы, пение, игра на инструментах. Зрители конечно аплодировали, но не с таким энтузиазмом, как на полосе препятствий. Результаты, озвученные в конце, меня сильно удивили. Я стала третьей, в то время как Триш поднялась на первое.

— Я же говорила, что смещу тебя, — усмехнулась вампирша, проходя мимо и пытаясь задеть плечом. Не вышло.

— Это еще не конец, — возразила ей.

Оставался последний конкурс, правила которого никто не знал. Он почему-то держался в строжайшем секрете. И по его итогам будет объявлена победительница. Самое любопытное, что мы не знали даже срока начала. От этого становилось лишь любопытнее.

— Ты расстроена? — поинтересовался Эд, когда я пришла к нему.

— Почему ты так решил?

— Ты сместилась вниз.

— И что? — пожала плечами. — Это, конечно, несколько неприятно, но не смертельно. Меня больше расстраивает, что первенство отдали Триш, уж лучше бы это была Катина.

— Кстати, я оформил тебе практику в качестве мой ассистентки, — обрадовали меня. — После экзаменов поедем ко мне.

— Подозреваю, что своих ты уже предупредил?

— Да, — немного настороженно ответил он, следя за моей реакцией. — Мама жаждет с тобой познакомиться.

— Я надеюсь, она не из тех свекровей, что считают невесток исчадиями Ада?

— Ты что, моя мама сущий ангел… — пробормотал он и добавил: — временами. Поверь, ты ей понравишься.