«Да, дед имел вкус. Это ведь его бывшие покои, верно?»

Мельком глянув на своего спутника, увидела его согласный кивок. Разговаривать и спрашивать при служанках я не хотела, так что очень радовалась, что между нами установилась подобная уникальная связь, которая сейчас спасала меня не только от большинства страхов и неуверенности, но и от злости на несовершенство мира. Стоило мне только о чем-то подумать, как Кирилл тут же давал ответ любым доступным способом.

«Ну или просто целовал».

Последняя мысль вызвала на губах улыбку, и я благодарно кивнула, когда он отодвинул мне стул, помогая сесть за стол.

Салфетки, вилки-ложки… Мама всегда говорила, что этикет придуман по большому счету от безделья. Зачем мне три вилки? Чтобы запутаться? Зачем два бокала? Для воды и для морса?

А ничего, что я хочу всего лишь кашку и чай, и для этого мне достаточно ложки, тарелки и кружки?

Вот уж точно, высший свет. Выше просто некуда. И бессмысленнее.

Выпроводив служанку, которая поторопилась уйти, стоило мне лишь недовольно нахмурить бровку, я потерла лоб. Что за навязчивость?

– Этикет и традиции. Если хочешь, Сюзанна и Мейден с удовольствием займутся твоим просвещением…

– Не хочу. Необходимый минимум знаний у меня есть, поверь, не опозорюсь. А знать, на сколько градусов мне склонить голову при приветствии, чтобы это не выглядело слишком вольно, я не хочу. Не удивляйся – читала кое-что, не совсем из тайги. У них традиции – у меня чувство собственного достоинства. У них требования – у меня право вето. У них «правильный» кандидат в мужья – у меня…

– Анна?!

– А что? – поставив локоть на стол и устроив подбородок в ладошке, я раздраженно фыркнула. – Кирилл, уж поверь, мало кто из них рад, что их новая королева – полукровка. Мне не хуже тебя известны так называемые «традиции чистой крови». Именно поэтому мама никогда не была в Австралии, и именно поэтому Сюзанна посмела войти в мою спальню. Они не воспринимают меня всерьез. Кукла. Марионетка. Девчонка, которая, к сожалению, осталась последней в роду. Прошлая ночь, которую я провела, вступая в права наследования, открыла мне глаза на очень многое. Большинству живущих в стране абсолютно все равно, кто монарх, лишь бы не было войны, как говорится. Но вот высшему свету… так называемому высшему свету, который готов сожрать слабого и надругаться над нижестоящим, я как бельмо на глазу. Ты не поверишь, но половина из них уже не против моего отречения и жаждет, чтобы к власти пришла следующая ветвь. Они даже готовы пережить эти страшные десять лет катаклизмов, лишь бы на троне сидел чистокровный демон. Мужчина. Король.

Раздраженно стукнув столовыми приборами о тарелку, я прикрыла глаза. Опять завелась на пустом месте… Нет, так нельзя.

– Зря ты говоришь, что не поверю. Поверю. Очень даже. Едва ли пять процентов твоих подданных готовы видеть меня рядом с тобой. Те, кто действительно понимает, в чем дело. Остальные меня боятся и презирают. Для меня это не ново. Но, Анна… – хмуро выдохнув, Кир качнул головой. – Ты не должна жить с подобным настроем. Плевать на высший свет! Они никто! Шавки, которые только и ждут подачки. Им действительно все равно, на кого наброситься, кого загрызть либо вознести, – была бы отдана команда. Но ты – это ты. Ты не такая. Ты лучше. Умнее. Сильнее. Добрее, в конце концов. И ты, как никто другой, понимаешь, что на самом деле стоит на кону. Успокойся. Прежде всего успокойся. Один в поле не воин, но ты не одна и знаешь это. Рядом я, рядом твои родители и весь твой род. А теперь ешь, скоро подойдут советники, и мне будет за тебя неловко, если ты их покусаешь. Давай, ягодка, попробуй этот шоколадный десерт, уверен, тебе понравится.

«Вот потолстею, будешь знать, как ежедневно кормить меня шоколадными десертами!»

– Поверь, я знаю прекрасный способ, чтобы не дать тебе потолстеть, – игриво подмигнув, Кир умудрился меня смутить и первым потянулся за десертом.

Остаток завтрака прошел более мирно и непринужденно – мы ели сладости, пили чай и обсуждали предстоящий день. В основном маршал предлагал мне действительно устроить небольшой день лени и первым делом познакомиться с дворцом и его парковой зоной. Правда, все равно придется решать возникающие по ходу дела вопросы. И все равно не миновать встреч с советниками (их было аж семеро, и именно они формировали временное правительство), которые наверняка будут стремиться попасть мне на глаза.

– Кир, прости за нескромный и немного нетактичный вопрос, но кем мне тебя называть? Как лучше? Как сделать так, чтобы они не смели нам мешать?

– Оставь пока как есть – телохранитель. Обещаю, обязанности буду выполнять безупречно, – улыбнувшись одними глазами, затем демон вновь насторожился и поднял палец, давая понять, что время личных разговоров подошло к концу. – Итак, ваше величество… Будьте любезны надеть обувь, все-таки в тапочках гулять по дворцу не очень удобно. Кстати, заплестись вам тоже не мешало бы. Позвать прислугу?

– Да, было бы неплохо… – Я сидела лицом к дверям, поэтому увидела, как они робко приоткрылись, и в них появилась Кристина со Снежкой на руках. – О, как вовремя! Благодарю, Кристина. Скажите, Снежку уже кормили? Где она провела ночь?

Тут же отчитавшись, что щеночка не только накормили, причем как вечером, так и утром, но и выгуляли, выкупали, высушили, расчесали и показали ветеринару, девушка подошла ближе и передала мне радостно залаявшую кроху.

Ну и слава богу, вроде обошлось. Больше всего я переживала, что ночной стресс скажется на моей питомице самым плохим образом, но, судя по ее живости и энтузиазму, все прекрасно.

– Кристина, мы с господином Саминовым планируем изучить дворец и окрестности, для этого мне необходима обувь… – Решив, что служанке не повредит заняться своими прямыми обязанностями, а мне стоит ограничить себя привычными для местных рамками, я без возражений позволила девушке не только подобрать мне «правильную» обувь к платью, но и заплести и приняла из ее рук золотистый палантин, потому что на улице сегодня было не очень тепло – не больше пятнадцати градусов. Погодные условия Австралии очень отличались от европейских. Если дома май был весенним месяцем, то здесь сейчас шла осень. А в июне-июле, когда приходила зима, нередкими гостями становились проливные дожди и холода.

От косметики я отказалась, потому что и в обычной жизни не пользовалась ею слишком часто – от природы я была смуглой, и брови и ресницы не нуждались в макияже, как, впрочем, и губы.

О губах – вообще отдельный разговор…

Снова не удержав улыбки, потому что мысли враз стали неприличными, я порадовалась, что Кир остался ждать меня в гостиной. При нем я вообще не могла адекватно думать о таких частях тела, как губы, пальцы или, не дай бог, что иное, менее приличное.

Ну вот не могла!

Больше всего я мечтала о тех минутах, когда мы закончим «великосветское» дело и сможем остаться они. По-настоящему одни. И уж тогда…

Маньячка.