Двери не являлись преградой для ее мыслей, и теперь он пытался усмирить свой организм, который усмиряться отказывался. Как работать в таких условиях? Как оставаться бесстрастным?!

Невозможно.

А он еще хотел немного поиграть, потомить… Да он сейчас сам закинет ее на плечо и увезет куда-нибудь в глушь, где их смогут найти не раньше чем через неделю, и то случайно!

Нет, это издевательство.

Анна вышла к нему задумчивая, чуть смущенная, но стоило их взглядам встретиться, как она сразу поняла, о чем он думал, и королевские щечки стали пунцовыми.

Да, ягодка, да. Не одна ты думаешь об этом. Как дожить до вечера и не сойти с ума?

Как я могла забыть? Как я могла так забыться?! Никогда не думала, что во мне столько стыдливости и смущения, но когда я поняла, что все мои мысли до единой снова услышал тот, кого они непосредственно касались, то не провалилась сквозь пол лишь чудом.

Слава мирозданью, что в этот момент мы были одни!

Кир, прости. Каюсь! Честно!

Коварный и даже немного кровожадный блеск его глаз немного приглушился, и улыбка стала более мягкой. Простил. Спасибо.

Прикрыв глаза, с облегчением вздохнула. Как же это все-таки одновременно удобно и неудобно… И почему нельзя делиться мыслями лишь выборочно? Даже сейчас, когда я королева и мои силы возросли в сотни раз, я не могу выставить такие щиты, которые бы меня закрыли. Не всю меня, а хотя бы те мысли, от которых я краснею и смущаюсь, как девчонка, когда понимаю, что он их слышал.

– Ваше величество… – подав мне руку, которую я с удовольствием приняла, Кирилл предпочел не заострять внимание на очередном моем маленьком личном позоре и махнул свободной рукой на двери. – Идемте, прогуляемся немного. С чего предпочитаете начать?

– А с чего предложите? – Выкать было немного непривычно, но я понимала, что рядом с нами в ближайшее время будет столько заинтересованных ушей и глаз, что я просто не имею права вести себя естественно и непринужденно. Они обсудят каждый мой вздох и взгляд, если те покажутся им недостойным королевы.

Козлы!

– Думаю, пройдемся по всем этажам и посмотрим все без исключения. Сам я лишь поверхностно знаю план дворца, но уверен, вам не очень будут интересны подсобные помещения.

Мы шли неторопливым, степенным шагом, чтобы мне не мешал непривычно длинный подол платья, да и ногам необходимо было привыкнуть к новым туфлям.

Пока что ничего интересного не было – обычный коридор обычного дворца, квадратный метр отделки которого стоил как автомобиль представительского класса. Утрирую, конечно, но все равно я буквально заставляла себя наступать на этот шикарный паркетный пол, выложенный мозаикой из самых дорогих пород дерева. Запах богатства и благополучия витал повсюду.

Дед в этом отношении был очень строг, я помнила немногочисленные статьи и интервью, которые читала, когда еще интересовалась семьей и мечтала прикоснуться к их величию. Сейчас же… Какое величие? Что вы…

Улыбка и беспечность – для публики, а на самом деле – невероятная ответственность за судьбы подданных. А ведь на текущий день в Австралии проживало около двадцати пяти миллионов жителей, не считая туристов и сезонных рабочих.

Шутка ли – отвечать не только за себя, но и за такую ораву?

И ведь, пока не отрекусь, придется действительно заниматься текущими делами.

Какими? О, очень многочисленными! Но в основном глупыми и, так сказать, «глянцевыми».

Например, присутствовать на открытии школ, детских садов, больниц и прочих социальных учреждений. Считалось, если монарх удостоит учреждение своим вниманием и произнесет речь в честь открытия, то организацию ждет процветание во всех смыслах – дети не будут болеть, персонал не станет увольняться без причины, а континентальные потоки будут беречь и охранять здание от всех мыслимых и немыслимых бед.

Кстати, традиция возникла не на пустом месте – посещая здание, монарх как бы вплетал его в мировую сеть, и потоки действительно относились к нему с особым вниманием. Кроме социальных объектов, монарху полагалось периодически посещать сельскохозяйственные угодья, чтобы также «благословлять» их своим появлением. Поля, пастбища, сады, леса… Существовал определенный график посещений, но периодически делались и исключения, когда где-то что-то не ладилось без видимой на то причины. В общем, монарх на континенте на самом деле являлся этакой крестной феей-хранительницей.

И если мужчины-короли еще имели влияние на советников, которые были реальной силой с реальными возможностями, то королевы являлись лишь красивым приложением к короне, хотя на самом деле охраняли мир и благополучие на континенте.

Думая сразу обо всем и ни о чем, я потихоньку раскладывала в уме по полочкам информацию, которую получила в момент восхождения на трон. Кир не мешал, но, судя по сосредоточенно поджатым губам, внимательно слушал и вникал в суть моих новых обязанностей. Да, зай, скучать мне не придется, увы. И когда только я буду выкраивать время, чтобы заняться тем, что мне действительно важно? И кто мне даст этим заниматься?

– Не переживайте, ваше величество. Уверен, на днях соберется внеочередное заседание советников, и как раз на нем мы обсудим этот немаловажный вопрос. Я уже связался с Интерполом и передал им необходимые сведения по тем, в отношении кого есть неопровержимые доказательства преступного сговора, – заговорив официально, Кир одними глазами сигнализировал, что смутно знакомый мужчина, идущий навстречу, сейчас будет нам мешать.

И не ошибся.

А ведь мы даже этаж не покинули, успев лишь выйти из королевского крыла в общий коридор.

– Добрый день, ваше величество, – учтиво склонив голову, уже не очень молодой, но при этом подтянутый и статный огненный демон лет сорока пяти, не больше, представился: – Советник по вопросам внутренней безопасности, маркиз Оливер Карпентуш.

– Добрый день, маркиз, – в свою очередь едва уловимо кивнув, я мысленно закатила глаза. Вот только давайте сейчас не будем расшаркиваться и обсуждать погоду, природу и прочую ерунду! У меня выходной, и я хочу провести его без посторонних!

– Прошу прощения, я не отвлеку вас надолго, – видимо, почуяв, а может, в моих глазах прочитав, что подошел не вовремя, советник скупо улыбнулся. – Я хочу просить господина Саминова о содействии в расследовании покушения на вас, которое произошло прошлой ночью. Дело в том, что мы задержали нескольких живых преступников…

Выделив интонацией слово «живых», маркиз бросил в мою сторону извиняющийся взгляд. Ой, да ладно, в обморок падать не буду. Да и парочка из тех, кого не удалось взять живьем, – на моем счету…

Брр! Нет, что-то я не о том думаю.

– Вам нужна моя помощь?

– Желательно. Те из ваших коллег, кто сейчас находится при исполнении, не могут покинуть вверенные им территории, и раз уж вы здесь…