— Давно вы знаете Мамонова? — поинтересовался милиционер. Алексей Алексеевич, кажется.

— Пять лет. То есть мы вместе отдыхали на юге. Я и Эльза. Там она и познакомилась с Мамоновым. Я уехала на поезде, а она с ним, на его машине. Там же, на юге, Сила сделал ей предложение. С тех пор мы не виделись.

— А почему тогда он сегодня поехал к вам? Именно к вам? — Алексей пристально посмотрел на нее.

— Я не знаю. То есть я пришла к нему насчет аренды…

— Стоп! — Он хлопнул себя по лбу. — Вспомнил! Ну конечно! Мучительно пытаюсь вспомнить: где же я вас видел? Вот оно! Я приехал к Мамонову, в торговый центр. На следующий день после того, как у него случилось первое «видение». Ему почудилось, что рыжий мужик с бородой душит в лифте его жену. Я приехал, чтобы задать пару вопросов и еще раз все осмотреть. И у выхода столкнулся с вами. Вы пришли договариваться насчет аренды. Вы еще так мило кокетничали с охранником…

— Я не кокетничала! — вспыхнула Валентина.

— Но он этого не понял. Ох, как мир-то тесен! А неспроста вы там оказались, Валентина Павловна!

— Я пришла договариваться насчет аренды… -Она растерялась.

— Прошло какое-то время — и зарезали вашего жениха. Как вы думаете, почему?

— Ну откуда мне знать?

— Причинно-следственная связь. Вот она, черная кошка! Которую я ищу! Труп, которого мне так недоставало! В деле о галлюцинациях Силы Игнатьевича Мамонова! Труп вашего, как вы сказали? Жениха? — Алексей усмехнулся.

— Вы что, не верите мне? При чем здесь я?! -вскричала Валентина.

— Тихо!

Он поднял вверх указательный палец. И взялся за ее мобильный телефон.

Она отвернулась и принялась резать мясо. Руки слегка дрожали. Она слышала, как Алексей говорит в трубку:

— Здравствуйте, девушка. Нет, такси не хочу заказать. Я хочу кое-что узнать. Я из милиции. Мне нужна девушка, которая принимала вызовы вчера вечером. После десяти. Ах, выходная! А когда она будет? Завтра? А вы не могли бы мне помочь? У вас ведь есть база данных. Откуда-то знаю. Подскажите мне… Эй, девушка, не исчезайте! Я сейчас назову вам адрес и номер телефона, а вы мне скажите… Девушка! Когда был вызов, откуда? Номера мобильных телефонов… Ах, вы на работе… Я тоже на работе. Эй, девушка! Не вешайте трубку! Черт знает что!

Валентина обернулась.

— Она отказалась с вами говорить?

— Сказала, что ей за это не платят. У нее работа сдельная: чем больше вызовов, тем больше премия. Черт знает что!

Он еще раз набрал номер. Валентина невольно улыбнулась. Что тут поделаешь? Капитализм! Оно. Звериное лицо. Ему надо то, чего не надо ей. Но между товаром и товаром нет связующего звена -денег. Виновата не девушка, виновата система. Ее зарплата и в самом деле зависит от количества вызовов. А гражданская сознательность не оплачивается.

— Девушка! Да, это снова я. Что значит есть определитель номера и вы не будете больше брать трубку? А если я хочу заказать такси? Куда? Домой! Сейчас не хочу. Я еще не ел и не пил. Эй, девушка! Где находится ваш офис? Я уже понял, что мне лучше подъехать туда. Ну что вам стоит? Как-как? Минутку, я запишу.

Он посмотрел на Валентину и пожаловался:

— Положила трубку. Отстучала адрес со скоростью суперсекретаря. Хорошо, что я на память не жалуюсь.

— Что вы от нее хотите? Поставьте себя на место наших женщин. Дом, работа. Семья, дети, муж. Зарплата сдельная. Даже если не сдельная. Ей же надо все успеть. Дом, работа, муж, семья, дети. Она не живет, она мчится.

— Нам, мужчинам, живется легче, да?

Валентина пожала плечами и отвернулась к плите. Алексей, видимо, что-то вспомнил, потому что достал из кармана свой мобильный телефон. На этот раз вышел в прихожую и кому-то звонил. Она поняла, что жене: тон был заискивающе-оправдывающийся. Потом он ушел в комнату, к Силе.

Минут через сорок ужин был готов. Она накрыла на стол. Сели. У всех троих вид был невеселый. Вино по бокалам разливал Алексей. Он же первым поднял свой.

— Ну что, господа, граждане и товарищи? Просто выпьем. За день, который подходит к концу, и за тот, который скоро начнется. Я верю, что для нас он будет удачным. Не вечно же длиться черной полосе!

Выпили по полбокала. Валентина заметила, что Сила едва пригубил вино, а потом вяло ковырял вилкой в тарелке. Что с ним такое? Переживает? Говорил в основном Алексей, они с Силой молчали.

— Валентина Павловна, а в каком месяце родился ваш жених? — услышала вдруг Валентина.

Невольно она вздрогнула. Самое время вспомнить об Антоне! И наморщила лоб.

— В октябре, кажется. Мы собирались вместе отпраздновать его тридцатипятилетие.

— Значит, по гороскопу он…

— Скорпион, — буркнул Мамонов.

— Сила Игнатьевич силен в астрологии. Подхватил эстафету у жены и теперь исправно посещает астролога.

— Это не повод для шуток, — Валентина нахмурилась. — Эльза умерла.

— Извините.

Вечер не удался. Алексей это понял и вскоре начал прощаться. На лестничную клетку они с Мамоновым вышли вместе. Силы не было долго, Валентина уже начала волноваться. Она успела собрать посуду со стола и даже помыть ее. Наконец Мамонов вернулся. Вид у него был хмурый.

— Что случилось? — спросила она.

— Копают под меня. Он думает, я специально изображал сумасшедшего. Чтобы убить ее и не сесть. Ты-то мне веришь?

Вот тут Валентине показалось, что между ними пробежала искра. Сила смотрел на нее так, словно чего-то ждал. Она кивнула: верю. Потом пожаловалась:

— Мое положение не лучше. Он сказал, что в деле о твоих галлюцинациях ему не хватало какой-то черной кошки. А именно трупа Антона.

— Антон — это твой жених?

— Да.

— Сочувствую. Где мне лечь?

— Минутку.

Она засуетилась. Стала вытаскивать из-за шкафа раскладушку, сломала ноготь.

— Дай, — сказал Сила и отобрал у нее раскладушку. Сам разложил, усмехнулся: — Вот где пригодилось высшее техническое! Молодец, Мамонов! Справился! Пять баллов!

— Кухня маленькая, — предупредила она. — Даже высшее техническое не поможет тебе втиснуть туда это… устройство.

— Ну так я здесь лягу, в комнате. Не бойся, не трону. — Он все так же странно усмехнулся.

— С чего ты взял, что я боюсь?

— А когда вы, женщины, не боитесь? Стели постель и сама ложись. Я приду через двадцать минут.

И он ушел. Хлопнула дверь ванной комнаты. Валентина растерялась. Двадцать минут. А ей еще надо снять макияж, расчесать волосы. Она забегала, засуетилась. На часы не смотрела. Услышала, как он вышел из ванной и теперь ходит по кухне. Взяла пижаму и отправилась принимать душ. Едва легла, вернулся Сила. Спросил: