- И что требуется?

- Поучаствовать в постановке, – как маленькому объяснила я. Болотник задумался, прикинул, сколько сил ему потребуется и поинтересовался:

- А когда мероприятие?

- Через три недели, – сверившись с собственными записями, откликнулась Вита и усмехнулась: – Участвуем?

- И ты еще спрашиваешь? – возопил Трейс, который мгновенно забыл о своей лени.

- Тогда определимся с репертуаром… – начала организационный момент Вита.

В результате коллективного чтения фольклора народов мира (не местного), мы остановились на доброй и вечной сказке про, разумеется, болотников. Итак, честь быть поставленной самой аутентически верной расой выпала Царевне-Лягушке. После многочисленных споров и консультации со стороны Киры, мы сменили название на более соответствующее. Царевна-Жабка, так мы назвали наш проект. На стыке культур.

Ради масштабности действия Вита обещала даже связаться с самой Кохой Весновой и договориться о ввозе настоящей ездовой жабы или же, если улыбнется удача, попросить способствовать договору аренды. Вопрос остального реквизита обещали решить Трей, Джейс и примкнувшая к ним Кира. Мне же отвели роль главного пинателя и мотиватора, а по совместительству и помощника Виты. Она сама меня выбрала помогать, видимо, не доверяя Кире во всем.

С тяжелым сердцем я возвращалась в нашу комнату. Я скучала, отчаянно скучала по своей милой Жабке. Как она там, на болоте? Грустит? Скучает? Не болеет ли маленькая? Все ли пупырышки на месте?

А на часах уже было пять вечера. Потянувшись, закатав рукава, я отправилась наводить красоту. Точнее, ее кикиморский вариант, благо клей у Виты был в открытом доступе, как и накладные прыщи.

Долго ли коротко, много ли мало, в дверь комнаты постучали. Требовательно, настойчиво, обещая стучать, пока не откроют. А часы меж тем пели серенады, означая начало нового круга большой толстой стрелки.

Дверь открылась и в комнату вошла недовольная Вита, с книжкой в глянцевой обложке, на которой, старательно закусив стрелу, на листе кувшинки изволила брать всякую гадость в рот большая лупоглазая лягушка.

- Просвещаешься?

- Нужно знать, с чем мы имеем дело. Команду я записала, так что пути назад нет.

- А Жабка? – рисуя фиолетовые круги под глазами, поинтересовалась я.

- Коха обещала поспособствовать, так что в грязь лицом не ударим. – Кикимора взглянула на мои приготовления и усмехнулась: – Хочешь произвести впечатление?

- Незабываемое, – усмехнулась я, размазывая тушь по свежеенарисованным синякам. – Ну как тебе?

- Стильно, – выбрала наиболее нейтральное слово кикимора. – Не задерживайся, нам еще роли распределять. Опоздаешь к полуночи – будешь Жабкой.

- Буду как штык, – рассмеялась я и походкой хромой лошади (скользкий пол в ванной порой бывает на руку) выпорхнула в коридор.

Меня ждали. Явно готовились. Вон как зубы сияют! А как крылья выхолены! Он бы еще сережку в ухо вставил. Приглядевшись, я понимала, что последнее пожелание невозможно. Ибо там и так все было. Четыре серьги блестели разными камнями. И как только ухо не отвалилось?

- Интересно выглядите, – оценил мои приготовления Наон.

- И вы, – в тон ему ответила я. Да уж, смотрелись мы незабываемо. Я как на Хэллоуин, он – как на королевский бал.

- И где будет проходить «отработка», – выделила я последнее слово.

- Узнаете.

- Вне себя от восторга, – сухо проинформировала я и протянула демону руку. Что ж, посмотрим, куда на этот раз меня потащат. На королевском приеме я уже и так была. Что там дальше? Свадьба? Похороны? Или может пытки театра? Помниться, в средние века представления шли и по 5-6 часов, а мне к двенадцати домой. Чую, придется аки золушка, прицельно теряя туфли мчаться в родную академию. Ну ничего, где наша не пропадала?

Не пропадала наша в цирке. Это я поняла, едва мы вывалились из экипажа, схлопотали странный взгляд от кучера и направились прямиком к фейс-контролю. На входе в цирк стояли двое – шкафчик, на котором едва-едва сходилась ливрея (я поняла, цирк начинается с самого входа!), и низенький лысеющий дяденька с пухлой папкой в руках и моноклем, висящем на шее.

На площадке перед ними толпился народ разной степени зажиточности и пафоса. Были здесь и купцы с женами, которые волком смотрели друг на друга, гладя лис на воротниках, были и особы поважнее и поэлегантнее, дожидающиеся своих папиков, а были и вовсе – эльфы. Что здесь забыли – уму непостижимо. И были мы, кикимора и демон, который презрительно оглядел дожидающихся и затащил меня прямо в холл, даже не обмолвившись словом с охраной. Чувствую себя моделью – опять таскает, кто ни попадя, и даже на недовольное мычание не реагирует. Попробуем иначе.

- Это намек? – поинтересовалась я, едва меня отпустили и дали возможность отдышаться.

- Намек? – удивление на лице демона было столь неподдельно, что я засомневалась в его искренности.

Вокруг нас по странному стечению обстоятельств не было ни единого человека, как будто весь этаж выкупили. Или в ложу, куда меня притащил этот демон, пускали очень немногих? Скорее – верным было второе. Сюда пускали не всех и не со всеми.

- Ага, в театр вести стыдно, а в цирке и своих хватает, так что мои старания даже не заметят.

- А вы старались? – притворно удивился Наон, напрочь игнорируя первую часть фразы. Джентльмен… думала я, пока он не продолжил. – А цирк… таких как вы – здесь больше нет.

Я задумалась. Крепко так, с интересом разглядывая интерьер.

- Ваз здесь нет, – усмехнулся демон. – По соображениям безопасности.

- Уже случались, – я прикусила губу, размышляя, как бы по корректнее выразиться, – прецеденты?

- Здесь? Нет, что вы. Те, кого приводят наверх, редко опускаются до тривиального швыряния ваз. Скорее – яд, или отравленные цветы. Хотя, помниться, и веер неплохо подошел.

- Вы часто посещаете это место, – нахмурилась я.

- Приходится по долгу службы.

- Сочувствую, – тихо сказала, а сама обратилась в слух: по лестнице кто-то шел. И, как мне показалось по темпу его продвижения, цель его была именно здесь. Шаг, еще один, еще… Показалась макушка.

Светловолосая девчушка в синем платье с лентой на поясе и тяжелыми серьгами в ушах, выпорхнула пред наши очи. Остановилась, заметив демонюгу, улыбнулась, как будто он был алмазным колье и увидела меня. Деву перекосило. Меня перекосило просто из солидарности и любви к искусству.

- Наондаль, – низким, грудным голосом сказала дева. И откуда только звук шел? Кожа да кости, смотреть страшно. Там даже собаке смотреть не на что, не говоря уже о демонах.

- Фиона, – усмехнулся демон и приобнял меня за талию. Ладно, пусть обнимает. Сочтемся.

В голове начала складываться головоломка: так вот зачем он меня сюда приволок! Надеялся, что дева отстанет! Или нет?.. В любом случае, я предпочитала верить в лучшее, а значит, эта милая девушка напротив сейчас жаждет моей мучительной смерти. Наверняка, от обжорства: уж слишком много у нее презрения, когда она на меня смотрит. Или ей прыщи не угодили. Сейчас проверим!