- Что-то случилось? Выбрала книгу? – Мужчина чуть нагнулся вперед, чтобы я могла видеть его лицо. Нож так и не положил. Впрочем, картошина тоже осталась в его ладони.

«Может, не маньяк?» – робко предположил мозг.

«А у кого книжки будут такие, что в библиотеке только на посмотреть дают и за каждый лишний вздох грозятся штрафом!» – резонно возразила паранойя.

«Вы как хотите, а я ему верю!» – заявил… а кто это заявил?.. подумалось мне. Нечего раздвоение личности плодить!

- Нет, – покачала головой я, спустилась на пару ступенек вниз, чтобы присесть между этажами и хорошо видеть мага. – А ты не маньяк?

Да, знаю – глупо! Зато честно! А чего понапрасну переживать! Будет маньяком – весь дом перебужу, в окно прыгну и каааак заквакаю! Все сбегутся! Подумают – ездовая Жаба потерялась, а уж сколько болотники за своих ездовых платят… весь город ловить отправиться! Точно! План есть, так что ждем.

Альтар зловеще (или мне показалось) отложил в сторону картошку, поудобнее перехватил нож и… убрал его в подставку. После медленно, как будто издевался, снял фартук, оставаясь в рубашке и так же плавно, как охотник поплыл в мою сторону.

- Мне это не нравится! – честно предупредила я. Он не ответил, но и не остановился. – И ору я громко.

- Я знаю, – усмехнулся маг. – Доводилось слышать.

«Поклеп!» – чуть не заорала я, но сдержалась. Только дыхание перехватило, и волосы дубом встали.

- Да! Это возможно! – мой радостный вопль совсем не вписывался в картину происходящего, но вы только представьте! Мое гнездо распуталось! Дубом все встало и распуталось! Само! – Счастье-то какое!

Маг замер, после усмехнулся и… вновь двинулся в мою сторону, коварно улыбаясь. Еще и щурился, чтобы в образе быть. Злодей, ага, не моего романа.

- Не верю! – Широким жестом оборвала я его попытки меня напугать.

Мужчина не ответил, все так же подкрадываясь к лестнице. Я начала переживать и даже на ступеньку вверх отсела. Мало ли что…

- Не веришь кому? – поинтересовался этот нехороший человек, останавливаясь у первой ступеньки.

- Чему,- поправила я. – Глазам.

- Пояснишь?

Нога становиться на первую ступеньку.

- Ну… – я замялась: признаваться, что книжки оценивала не только с точки зрения содержания, но и цены… А впрочем, кикиморы – народ хозяйственный! Что еще мне было там оценивать? Я же грамоту с пятое на десятое знаю! Хм, а зачем тогда полезла… Точно, вот чтобы капитал оценить и полезла. – Они все дорогие! В библиотеке такие под стеклом лежат, а тут бери – не хочу!

- И это все?

- А разве мало? – я насупилась, а может и нахохлилась. На лестнице второе удобнее. – Живешь один, дом классный, все дорогое, библиотека… что б мне так жить!

Я печально вздохнула. А он мне так нравился! Такой классный маг! Был.

Альтар печально, как будто даже с досадой, выдохнул и присел рядом. Я видела, как он поднимался, но ускакивать наверх не стала. Все же – какой из него маньяк? Так помощник разве что. Да и потом, ни один уважающий себя злодей не будет пачкать паркет в собственном доме. Его же чистить придется, а кровь даже бытовыми заклятиями с неохотой выводиться. То ли специально так сделали, то ли состав редкий и уникальный, но бились наши эксперты долго, а результата ноль.

- А может ну ее эту библиотеку? – внезапно предложил Альтар.

- Как это ну ее? – не поняла я. Хорошая же библиотека, как так можно!

- Забудем, что ты там видела.

- А я ничего не видела. Я версию проверять пошла, – напомнила я.

- Версию?

- Ты маньяк-книжник, который ест на ужин заблудившихся кикимор.

- Я маньяк-книжник?

- Ага, – подтвердила я. Альтар старательно не улыбался.

- Мой страшный секрет раскрыли, – внезапно, очень холодно сказал он. – Теперь я не могу позволить тебе уйти…

- Я схем тебя на ужин, а косточки скормлю своей ездовой жабе! – страшным голосом закончила я за мужчину и сорвалась на смех. Слишком уж ситуация располагала.

- Жабе? – повторил он и уверенно: – Жабе! Моему самому страшному и верному подельнику!

- Боюсь-боюсь! – заверила я и на четвереньках поползла на чердак. Конечно, не успела.

Как Альтар умудрился не сорваться, спуская сопротивляющуюся меня на пол, – это было сравни чуду. Или катастрофе! Щекотать этот… маг, одним словом, умел, а я так же шикарно пиналась во все стороны. Хороший у него пресс. Действительно хороший! А уж про нос и вовсе промолчим. Такого крепкого носа моя пятка в жизни не встречала!

- Нахалка, – прокомментировал мужчина, ставя меня на твердый пол. – Грязной пяткой по чистому лицу!

- И ничего она не грязная! Разве что пол у тебя – нечистый, но в этом ты сам виноват! – не согласилась я, но подошла ближе и пощупала пострадавший хрящик. Он был целехонек и даже не тепел, что исключало возможность попадания по нему.

- Ладно, сам так сам, – поднял руки, как будто сдавался, маг. – Во всем виноват бедный маньяк. Даже в том, что жертва слишком уж резвая попалась!

- Именно! Накормил бы сначала, тогда бы брыкаться стало лень. Пищеварительный процесс знаешь какой затратный! Лежи себе на диванчике, ручки на груди сложи и жди, не тревожь желудок – он работает в поте дна своего.

- За желудок! – провозгласил Альтар, наливая мне компот. Сам он отпил из бокала с чем-то более темным. Дискриминация! Нет, произвол! Хотя… а в сколько лет здесь совершеннолетие? В Средние века все же совсем ужасно было, а здесь…

Я поставила на столешницу пустой стакан, хищно взглянула на полупустой бокал Альтара и… получила по попе.

- Рано тебе еще!

- И вовсе не рано! – просто из духа противоречия не согласилась я.

- Хорошо, не рано. Но увидит кто из болотников – скандал будет. Ребенка споил.

- А ты споить собираешься?

- Нет, но разве им объяснишь, что дети вырастают и сами ручки тянут к тому, что не позволено.

- Они такие, – с умным видом кивнула я и оставила бокал в покое. Ну его, вдруг там яд посыпан, или пятицветик в рецептуре. Мне оно надо?

- Присаживайся. – Мне кивнули на высокий барный стул. Сам же маг, вновь взял фартук, возвращаясь к прерванному занятию. Желудок затаился, предвкушая пиршество.

Молча смотреть, как Альтар режет картошку, другой рукой управляясь со сковородкой, я не смогла. Слишком уж это было – фантастично что ли. И так завораживающе, что я не смогла удержаться и принялась портить момент.

- А кто тебя готовить научил?

И правда, это же ценное сведение. Адрес питомника идеальных мужчин. На ручках носит, ужин готовит, фартук красиво надевает, еще и улыбается изысканно. Долго тренировался, вестимо, но выглядит натурально. Без ГМО…