— Иван, послушай меня. Это важно. — Тон Цауэра и внезапность его обращения чутка напрягали, вроде своим мыслям предавались, отдыхали и тут нате. Что случилось ежели он так начал? — Опалы, что мы нашли благодаря тебе… Ты же помнишь, как я призывал силы духов в бою с Червём и там, в форте? — Киваю, ощущая важность начатого разговора. — Боги Отвернулись, но в мире есть и иные силы. Духи с древних времён, еще до Восхождения Богов, были рядом с нами, и заключали договоры помогая своими силами получая за это плату. Чаще всего они тянут жизненные силы в обмен на каждый призыв, есть и иная плата, но это зависит от множества факторов. Но что бы в принципе получить возможность заключить договор нужно в храме, в месте средоточия духов, преподнести ценный дар. — На крепкой ладони лейтенанта лежит маленький Опал. — Эти камни самый ценный и самый редкий из общедоступных даров. На них откликаются самые сильные Духи. Я и не знал, что они есть здесь, на Болотах. Благодаря тебе мы нашли не один, а целых четыре. Четыре наших товарища смогут обратиться к могучим Духам и заручиться их поддержкой. Ты понимаешь? Ради этой находки… Ради этой находки я бы без зазрения совести бросил всех пленных. Это великая ценность!

Киваю, а сам мысленно обалдеваю. Конечно, черт побери, ценная находка, но пленных бросать? Изгнанники, лишенные магии, могут найти урезанный, но источник той самой магии, пусть и с дорогой за это платой. Ясно, отчего Цауэр был так взволнован, найдя камни.

— Держи. Ты виновник их нахождения имеешь полное право получить один. — Притянув мою руку лейтенант вложил камешек в мою ладонь и крепко сжал. — Я знаю, ты уже владеешь неведомой силой — Связью. Но если этот Опал сделает тебя еще сильнее, это будет куда полезнее чем еще один недоучка-спиритист вроде меня.

Начат секретный квест: «Потребности изгнанников: подношения духам». Прибудьте в Храм Духов, узнайте о получении Благословения.

БЛАГОСЛОВЕНИЯ?! Не договора? Стоп-стоп-стоп. Чего? Как? Это мне что, такой толстый бонус нарисовался за страдания? Или есть что-то еще не объясненное прежде? Мне надо в Поселение в этот Храм Духов.

— Спасибо… — Только и смог пролепетать я, вглядываясь в переливающуюся гладь драгоценного камня. Он удивительно красив, и напоминает о том моменте, когда звезда на моей каске засияла невиданными цветами. Звезда… Я стал забывать, как много это слово значит для меня. Красота бескрайнего ночного неба с россыпью звезд. Почему именно сейчас я вновь подумал о звездах? Камень поможет воззвать к той неведомой силе что задержала нас при переходе через порталы? Сколько надо обмозговать, переварить, узнать. Голова кипит…

Мы еще совсем немного посидели, предаваясь своим мыслям, и всё же двинули к Холмам. Время, как и наши товарищи, убегали вперёд, а задачи лишь прибавлялись.

Бежать уже не требовалось, нас всё же не догоняли, на дороге новых следов не было, у точки встречи — тоже никого, мы чуточку отставали. День был в самом разгаре, посему по Холмам и лесозаготовке проскочили без проблем, спригганов не видно, зверья тоже. Вообще ситуация с мобами, или монстрами по-русски, странная. Вроде начальные локации, а на ком опыт набивать не ясно. Или сразу зверье такое что убьет и не подавится, либо мелочи с гулькин нос, как тогда в офисе лесопилки. Хотя чего-то я расхрабрился, меня спригганы втроём чуть не укокошили, хоть и мелких уровней были. Вообще положение отстающего тяготит. И со здоровьем что-то делать надо.

Вот так и шли, думали о своём, глядели под ноги да по сторонам. На болотах виднелись следы недавнего пребывания наших товарищей — растревоженная тина, мокрые следы на примятой траве островков, обрывки бинтов со следами крови. Бой не всем дался без потерь.

Пост в составе двоих цвергов встретил нас в предместьях лагеря удалым счастливым гиканьем. Солдаты радовались, что их командир жив и вернулся. На меня, стоит признать, посмотрели тоже иначе. Без оповещений о повышении репутации, но с каким-то пониманием, если так сказать.

Когда впереди за деревьями замаячили знакомые палатки, пред глазами появились оповещения:

Квест «Никто не ожидал Инквизицию» завершен! Получено 2000 опыта.

Выполнена секретная задача квеста «Никто не ожидал Инквизицию»: все участники похода должны выжить. Получено 550 опыта. Получены предметы:

«Наградная бандероль»

«Записки Связиста: 1-ая страница»

«Ваши действия находят серьезный отклик у обитателей Фильтрационного Лагеря. Вас отныне воспринимают как друга»

И флажок Революционного Совета пополнился ещё тремя процентами.

Отряд Везова и спасённые рабочие еще толпились на окраине лагеря — кому-то активно оказывали помощь, кто-то довольно улыбался, пересказывая товарищам впечатления о бое. Уиллоу и Люцоф сидели на земле чуть в стороне — цверг щеголял свежей повязкой на голове, а альв деловито осматривал винтовку.

— Lieutenant! Вы живы! Вице-фельдфебель Везов как вы и приказывали, отправился в Поселение сообщить… — Подскочил один из матросов-альвов участвовавший в атаке форта.

— Отставить. Всё целы? Рабочие? Преследование не заметили? — Довольно спокойно, с чувством собственного достоинства вышел вперёд офицер и заговорил.

— Да, горр лейтенант. — Сбоку поднялся Люцоф и, подойдя поближе, окинул всех взглядом. — Раненых много, Инсингх оказывает помощь. Обойдёмся без доктора, тяжелых травм удалось избежать. Очень серьезный расход боеприпасов и медикаментов. Преследования не было — вы пришли прямо за нами с Уиллоу, мы были в арьергарде.

— Ясно. Раненых определить на отдых, всем участникам боя сегодня отменяются дежурства и рабочие смены, выдать двойные пайки, расходы возместят Советы. — Кивая самому себе, офицер продолжал улыбаться. — Alles![113] Слушайте меня. Мы спасли жизни наших работников, нанесли серьезный урон Инквизиции, доказали что мы — сила с которой придётся считаться! Гип-гип!

— УРА! — На разные голоса откликнулись солдаты и жители лагеря. Атмосфера успеха окрыляла, дарила забытую надежду. Что-то подсказывает мне, что эта победа будет иметь далеко идущие последствия, хорошие и плохие. Но всё одно — успех неуловимо менял общее моральное состояние лагеря. Семейная пара альвов утром встревоженная вестями стоит вон, улыбается облегчено.

— Как же вы выбрались, горр лейтенант? — Стоило толпе успокоиться, как вновь подал голос Люцоф. — Мы еле успели вскочить по лестнице наверх из подземелья, а вы оставались в глухом конце коридора. Инквизиция бросилась вас искать, мы всё слышали, они ведь даже нас толком не преследовали поэтому. — Ища поддержки в лице Уиллоуа, цверг обернулся к капралу. Тот молча кивнул и так же с интересом посмотрел на нас.

— Это заслуга ефрейтора Морозова. — Офицер, насколько позволял рост, попытался положить руку мне на плечо. Вышло не очень — за руку выше локтя взялся. Толпа чуточку убавила гомон прислушавшись. — Человек, мой товарищ, наш товарищ, нашел тайный туннель в подземелье форта. И в прочем он себя очень хорошо проявил и в бою, и здесь в лагере, чистая вода без нужды ходить к источнику — это его рук дело! И вообще нам очень повезло со столь достойным товарищем-изгнанником. Я буду ходатайствовать о признании его воинского звания и права называться Первопроходцем.