— Да уж будка у тебя, — прохрипел ангел. — Такую на акридах не отрастишь.

Голос у Элизара был в свое время красивым. Таким красивым, что в певчие райские его заманивали, а вот выбрал Элизар другую стезю — пошел в боевые ангелы. Простыл он на берегах Коцита и голос потерял там же. Но это было самой малой потерей, большинство там потеряли жизнь. Чего уж о голосе жалеть было!

Иванов вернулся в комнату. Элизар уже совсем освоился, мнемофон работал, водка была налита, и сам гость смотрелся скорее хозяином. И здесь эта белокрылая скотина преуспела, не гимн и не псалом звучал в комнате, гитара звучала, и грустный голос Димки Райского звучал, заставляя просыпаться печальные и тревожные воспоминания о прошлом.

— А ты, Элизар, провокатор, — сказал Александр. — Заранее готовился?

— Разве к таким встречам готовятся? — спросил ангел и поднял свой фужер. — Ну, будем?

Водка была ледяная и вместе с тем обжигала пищевод. Иванов уже и вкус ее забыл, а вот надо же, сподобил Господь!

Голодные ангелы едят так же, как и люди. В желудке их пища изменяется, превращаясь в небесную субстанцию. И удивляться этому нечего. В конце концов, Авраам, принимая ангелов под дубом Маврийским, угостил их хлебами, испеченными Саррой, подал им целого теленка, да и маслом с молоком ангелы не пренебрегли. Александр смотрел, как неторопливо насыщается Элизар.

— Как живешь-можешь? — спросил ангел. — Привык к райскому блаженству?

— Да разве это жизнь? — спросил Александр. — Так, существование. Я о загробной жизни лучше думал. А тут… — Он потерянно махнул рукой. — Здесь, наверное, только Благодати и хорошо.

— Чего ж в Валгалле не остался? — усмехнулся ангел.

— Слушай, Элизар, — прищурился холодно Иванов. — Если бы мы с тобой вместе в Копите не мерзли, если бы взгляд Сатаны не пережили, я бы тебе за эти приколы давно бы уже крылья вместе с лопатками вывернул. Чего тебе надо?

— Ладно, — примирительно сказал ангел. — Замнем, Саня. Это я больше по привычке. Наливай, давай еще по соточке примем. За боевое братство.

— Красиво поешь, — сказал Александр. — Мне этим в Валгалле все уши проели. За фронтовое братство, за павших товарищей. За что мы там только не пили.

Ангел закусывал вполне вещественно. Кто это сказал, что им лепестка розы достаточно? Судя по бутербродам с икрой, которые уминал Элизар, аппетит у ангелов был очень даже хороший, с таким аппетитом…

— Да, — усмехнулся Элизар. — Победители…

— Сколько мы уже не виделись? — спросил Александр, которому многозначительность ангела действовала на нервы. — Лет сорок?

— Что ты, Саша! — Ангел замахал руками, и от этого непроизвольного движения крылья его разошлись и жестко, как по стеклу, заскрежетали перьями по полу. — Всего тридцать пять!

— Так ты ко мне прямо с Седьмого неба? — продолжил расспросы Иванов.

— Нет, — усмехнулся в бородку Элизар. — Из Валгаллы.

Он посмотрел на товарища и, отвечая на невысказанный вопрос, сказал:

— Видел, видел. Просила привет тебе передать.

— Передал? — жестко спросил Александр и сузил глаза. — Может, ты из-за этого и прилетел — привет передать?

— Я больше на тебя посмотреть, — сообщил Элизар. — Все-таки тебе с непривычки срок приличный.

— Слушай, Элизар, — раздраженно сказал Иванов. — Что-то я тебя не пойму: приперся через треть столетия, водку приволок, приветами разбрасываешься, о фронтовом братстве заговорил… Похоже, что я тебе для чего-то нужен. Так ты давай, выкладывай, у меня и с местными проблем хватает. Непонятно им, какого хрена меня в Град Небесный занесло, не злоумышляю чего? Ты тоже об этом? Успокойся, Элизар, ничего я не злоумышляю. Надоело мне все. Все, понимаешь?

Ангел хмыкнул, еще раз внимательно посмотрел на человека и потянулся к бутылке — разлить.

— Да, — непонятно сказал он. — Слаб человек духом своим!

Слаб человек духом своим.

Утром их всех построили на подземном плацу, и Александр Иванов, как и многие другие, впервые увидел, сколько их здесь собралось. На плацу стояло около трех тысяч бойцов, все серьезные крепкие ребята, без присущей молодому россиянину придури. Все словно чувствовали, что сегодня в их положении что-то прояснится, и терпеливо ждали, пока начальство о чем-то совещалось в отдалении. На приветствие генерала Рублева ответили охотно и яростно, рев трех тысяч луженых глоток, казалось, оглушал.

— Молодцы! — не удержался Рублев и жестом предложил стоящему рядом священнику занять место у микрофона.

— Братья! — сказал священник, и это нестандартное обращение сразу же вызвало невнятный гомон в рядах. — Братья! — повторил священник. — Все вы уже не раз задумывались, для каких целей собраны здесь. Все вы воины и должны знать цели нашего объединения и союза.

Братья! Каждый из вас не единожды открывал Библию и знает, что наступит день великой битвы за человечество. Но не знаете вы, что день этот близок!

Да, братья, близко время смертельной битвы с лукавым. Пришло время страшного Армагеддона! Вы и никто другой выбраны для того, чтобы отстоять людское достоинство в борьбе с врагом рода человеческого! Вы — тот оплот, на который уповает Господь! В союзе с ангелами и воинами Валгаллы вам предстоит разрушить замыслы Сатаны и сделать мир действительно свободным и счастливым!

Много войн пронеслось над Землей. Много человеческих жизней было растрачено напрасно. Но теперь нам предстоит иное, нам всем предстоит стать щитом Земли, нам предстоит сердцами своими заслонить людей от адского порабощения и вечных мук.

Во имя человечества! Вам надлежит стать над пропастью во ржи, и Господь будет жить в ваших душах, в ваших сердцах, в ваших мыслях и мышцах!

Господь с вами, и поэтому вы не можете не победить!

Священник закашлялся. Шеренги оцепенело смотрели на его расшитую золотом митру. Чего угодно ожидали солдаты, но только не этого. Принять участие в Армагеддоне? Да, это было действительно круто. И потому страшно.

Священник справился с кашлем, а заодно и с излишней патетикой.

Теперь его голос звучал буднично, как у диктора, сообщающего о погоде на завтра.

Сухо священник сообщил, что в ближайшее время следует ожидать вторжения сил Сатаны на Землю, перечислил примерно количество слуг князя Тьмы, их возможное вооружение и военный потенциал.

— Во шпарит! — сказал за спиной у Иванова рядовой Майков. — И откуда им все это известно?

— Агентура работает! — не оборачиваясь, сказал лейтенант Городько. — У Бога и разведка работает по-божески, не иначе!