засевший у меня в голове еще с самого начала разговора. — Что могло его разбудить?

— Смерть любого живого существа, в том числе вагра, оказывает влияние на нишати, рассеянную в нашем мире, — стала объяснять дива. — Если же гибнут одновременно много разумных, то это воздействие усиливается многократно. Тот, кто достиг совершенства в управлении нишати, может в таких случаях ощущать ее колебания на большом расстоянии.

— Я тоже чувствовала смерти вагров там, на горе, — подключилась Аля.

— Летучие ящеры, хоть и неразумные, но хорошо владели нишати. Они постоянно ею пользовались и без нее бы просто не выжили, — продолжала Лияна. — Полагаю, что залегшее где-то в пещере создание способно чуять смерти не хуже нашей избранной. Шаман был прав. Гибель более двух сотен разумных могло оказаться достаточным, чтобы поколебать его сон.

Было над чем задуматься.

— Только не пойму, как Зартог мог узнать о живом ящере, — дива, внезапно вспомнив, с чего начался наш быстрый уход с места сражения, обратилась к Гаю.

— Я нисколько этому не удивлен, — проворчал горец. — Земли степняков подходят вплотную к Арагуйе. Кому как не им лучше знать, что делается на ее противоположном берегу.

— Вагры сюда не ходят, — возразила Лияна. — Они боятся необитаемых земель еще больше, чем мы. Даже их бесстрашие не всегда помогает преодолеть этот страх.

— Обычные степняки, может, и опасаются тут чего-то, но Зартог был шаманом и наверняка лишенным предрассудков. Кто ему мог помешать устроить поход в эти горы и отыскать логово ящера?

Лияна поежилась от последних слов Гая. Она вдоволь наслушалась доводов о реальности угрозы и не прочь была бы уже продолжить путь.

— Аля, ты отдохнула? — обратился я к девушке.

— Да, я уже могу идти, — уверенно ответила она.

Мне самому с трудом удалось подняться. Пока постоянно двигался, боль была терпимой. Сейчас же, после нескольких минут покоя, даже при незначительном повороте туловища будто кол впивался в бок. Еще и рана снова стала кровоточить. Несмотря на опасность, хотелось остаться лежать на берегу речки, но организовать ночлег здесь никто бы не согласился, и нам еще предстояло преодолеть немалое расстояние.

Через несколько десятков шагов боль немного притупилась, либо я начал к ней привыкать. Во всяком случае, у меня кое-как получалось выдерживать наш прежний темп.

Отдых пошел на пользу, прежде всего, Але. Чем больше времени уходило с момента интенсивной раздачи нишати и множественных смертей вагров, тем сильнее девушка восстанавливалась. Глаза у нее еще не горели азартом, но вела она себя оживленнее. В выносливости избранная все еще значительно проигрывала нам троим, но двигаться группа могла уже в более быстром темпе.

Глава 25. Тревожная ночь

Усталость сегодняшнего дня все же дала о себе знать, и нам пришлось остановиться на ночлег задолго до наступления темноты. Еще и место отыскали превосходное. На пологом склоне горы обнаружилось довольно просторное углубление, как по заказу окруженное небольшими скальными выступами. За тот недолгий промежуток светлого времени, что еще оставался в нашем распоряжении, другое подобное убежище могло и не попасться на пути.

Огонь по привычке развели, как только стемнело. Глубокое убежище надежно скрывало отблески пламени от чужого взгляда.

На предыдущем привале Лияне удалось подстрелить несколько уток в зарослях у речки, так что едой мы были обеспечены. Жареная дичь, как всегда, оказалась превосходной. После плотного ужина возникло еще большее чувство утомленности.

Горец, обратив внимание на мое состояние, заступил в дозор первым. Я же удобно устроился, лежа на здоровом боку.

Подумалось, что нет никакой опасности, и все наши неприятности закончились победой над отрядом вагров. Не хотелось забивать себе голову мыслями о всяких ящерах. Гай, конечно, все логично описал, разложил по полочкам, но мало ли чем могли быть вызваны оплавления камней на стенах крепости. Что касается тумана, так это обычное явление, не обязательно имеющее отношение к спящим громадным существам. У Зартога просто помутился разум перед смертью. Последствия потери крови вполне могли послужить причиной всякого бреда.

Ощутить долгожданное расслабление так и не получалось — легче не становилось. Наоборот, в лежачем положении боль чувствовалась отчетливее при каждом вздохе. Через некоторое время начал пробирать озноб.

Поглощенный своей лихорадкой и пытаясь дышать неглубоко, но часто, я буквально абстрагировался от всего происходящего вокруг. Для меня стало неожиданностью, когда рядом услышал голос Али.

— Не шевелись, — тихо произнесла она.

Девушка занесла руку над раной в боку. Почти сразу от того места стали расходиться в стороны знакомые еще по подземелью импульсы тепла.

— У тебя это осознанно получается? — поинтересовался я, продолжая бороться с дрожью во всем теле.

— Сейчас да, — ответила девушка. — Не говори ничего. Расслабься.

Тут я заметил на себе слабое зеленоватое сияние. Вскоре боль при дыхании заметно уменьшилась, перестало лихорадить. Захотелось проверить, как поведет себя рана при движении.

Аля положила вторую руку мне на голову. Сразу веки налились тяжестью, и я быстро провалился в сон.

* * *

— Просыпайтесь, просыпайтесь! — раздался громкий шепот Гая.

Открыв глаза и вскочив на ноги, я приготовился к отражению атаки, но на нас никто не нападал. Вокруг было тихо и темно, хоть глаз выколи.

Я на ощупь определил месторасположение скального выступа, чтобы сориентироваться. Способностью ощущения пространства предпочел не пользоваться. Мало ли для чего еще может потребоваться нишати…

— Лияна, ты что-нибудь слышишь? — обратился шепотом горец к диве.

Та, судя по едва уловимому шороху осыпания мелкой каменной крошки, находилась у выхода и наверняка уже зондировала пространство.

— Ничего, — ответила она.

— Что случилось? — приглушенно спросил я у Гая.

— Мне кое-что послышалось с северной стороны, — проворчал он неуверенно.

— Что это было? — спросила Лияна.

— Я не смог определить. Шумело далеко отсюда…

Мы притихли на несколько ударов сердца, но ничто не нарушало спокойствие. Лишь в глубине нашего убежища раздавалось тихое посапывание Али во сне. Ее решили не будить.

Небо было полностью затянуто облаками, что и создавало кромешную тьму. Гай и Лияна угадывались скорее по звуку. Иногда замечались их смутные силуэты, а, может, это лишь игра воображения…

Я кое-как на ощупь добрался до своего места, но сон пропал окончательно. Отсутствие звезд на небе не давало возможности точно определить время, однако биологические часы давали понять, что приближается полночь. Вскоре моя очередь дежурить, и хотелось воспользоваться оставшимися минутами для полноценного отдыха. Я стал мысленно ругать Гая, что тот так некстати разбудил. Мало ли какой шум мог раздаваться в горах. Тут иногда случаются камнепады. Ночная птица способна потревожить воздух взмахами крыльев, создавая необычные шумовые эффекты.

Хотя, почему так тихо?!

Где