всегда пользовались особым уважением, а потенциал Али уже сейчас впечатлял. Чего уж говорить, когда с ее помощью мы столь малой группой смогли победить большой отряд вагров?!

Перед нашими спутниками предстала уже не просто девчонка, ни на что не способная в этом мире, как принято тут воспринимать людей. Она обладала огромной силой и могла ее укрощать, а это многое меняло. Наши два грозных воина из чудьих гор и дивьих лесов уже посматривали на простую в прошлом студентку с какой-то робостью и даже трепетом, и скрыть такое у них не всегда получалось.

Аля сама преобразилась после вчерашнего боя. Если раньше она шла с нами, постоянно озираясь по сторонам, будто на экскурсии в этом мире, безропотно исполняя все команды своих гидов-защитников, то теперь держалась намного увереннее. Мы трое сделались в какой-то мере зависимыми от ее возможностей, и девушка наконец почувствовала себя полноправным членом группы со своими функциями. Да хотя бы тот факт, что она перестала вздрагивать от каждого скатывающегося со склона камня и покачнувшейся ветки, уже свидетельствовал о многом.

По пути я рассказал Але о ночном происшествии. Пришлось поведать без добавления красок, что видели, слышали, и как вела себя растворенная вокруг нишати непосредственно перед появлением зарева. На недвусмысленный намек о необходимости именно ей, избранной, сканировать пространство на предмет подлетающего ящера, девушка, не задумываясь, ответила, что уже делает это. С учетом ее умений у нас повышались шансы успеть спрятаться в случае возникновения опасности.

В настоящее время единственным существом, которое способно использовать нишати в большем количестве, чем Аля, является летучий ящер. Мы трое: Лияна, Гай и я — уже начали ощущать себя второстепенными в противостоянии сильных. Если дело так пойдет и дальше, то в пору будет отдавать руководящие функции избранной, а нам оставаться лишь простыми исполнителями. И все это свалилось на хрупкие плечи земной девушки. Не сломается ли она от такой ответственности?!

На коротком привале я решил завести с Алей ничего незначащий, как мне тогда казалось, разговор, типа «Не утомилась ли?».

— Усталость есть, — согласилась она, — но я бы могла с помощью нишати снизить свой вес, и утомлялась бы гораздо меньше. Вчера уже пыталась так делать, и у меня получалось. Более хрупкой я при этом не становилась, просто на меня действовала меньшая сила тяжести. Даже одежда и обувь делались легче. Правда, для этого приходилось четко представлять в мыслях, что вещи являются частью меня самой.

— Так в чем же дело? — удивился я. — Почему ты этим не пользуешься?

— Эта способность требует увеличенного расхода нишати, а главное, от меня бы исходили сильные эманации и распространялись на очень большое расстояние. Я не знаю, каковы возможности летучего ящера, но если он улавливает эти колебания, как я или как Лияна, то, наверное, не стоит лишний раз рисковать. Я могла бы попытаться и вам помочь с уменьшением веса. Вы бы чувствовали себя так, будто ходите по планете с пониженной гравитацией.

— Было бы интересно…

Я на миг представил себя идущим легкой походкой, едва касаясь поверхности. Такие фокусы мне самому удавались лишь применительно к рукам и оружию, и то вес снижался не на много. Да и у самых способных див уменьшить силу тяжести, действующую на все тело, вряд ли получилось бы. Не припомню, чтобы Таислав хвастался чем-то подобным.

— Но тогда, — продолжила девушка, — от вас эманации нишати исходили бы еще сильнее, чем от меня. Как этому препятствовать, я не знаю.

— Значит, не делай ничего подобного. Нам нужно как можно дольше оставаться незамеченными.

— Но в том то и дело, что нас сейчас довольно легко засечь, как бы мы не скрывались.

— Как так?

Слова Али заставили встревожиться.

— У тебя и у Гая излучение незначительное. Я вас чувствую, лишь когда нахожусь неподалеку. А вот от Лияны исходят сильные эманации, и ее присутствие можно ощутить на большом расстоянии.

— На каком именно?

— Несколько десятков метров, как минимум. Максимальный предел не могу назвать.

— Давай проведем эксперимент, — предложил я, — и узнаем.

Я попросил диву отойти от нас на пять десятков шагов. Та охотно согласилась и сделала, как договорились.

Гай и я вопросительно посмотрели на Алю.

— Я улавливаю от нее эманации, — уверенно произнесла девушка.

Лияна отошла еще на три десятка шагов.

— Теперь слабее, но все равно могу четко определить направление на нее.

Та отошла еще на два десятка шагов. Итого — сто шагов.

— Сейчас почти ничего. Если бы не знала, что там кто-то стоит, то не догадалась бы.

— Отлично! Сто шагов — это не так уж и много, — обрадовался я, и тут же меня посетила другая мысль: — Аля, раз уж ты способна раздавать нишати, вероятно, у тебя получится и отбирать ее? Может, изымешь лишнее у Лияны, а когда ей потребуется, вернешь?

— Я уже пробовала так делать. Отнимать у меня не получается.

— Тогда, хотя бы пока не передавай ей больше.

— Хорошо. Я буду раздавать вам эту субстанцию, лишь когда возникнет необходимость.

Мы расположились в зарослях кустарника у обочины дороги. Сверху нас разглядеть не получится, но если уж мы можем быть обнаружены не только зрительными органами, то такое укрытие не считается надежным. Это всегда следует держать в уме.

— Ты рассказала обо всем, что умеешь? — спросил я у девушки.

Летучий ящер наверняка обладает способностями в плане восприятия нишати, сходными с теми, которыми наделена и избранная. Зная все ее умения, пусть даже не до конца проявившиеся, мы хотя бы могли иметь представление, чего ожидать от нашего нового врага.

— Да, вроде ни о чем не забыла. Разве что я еще могу отгонять мышей-вампиров, но на это и Лияна способна.

— Значит, с нишати ты разобралась?..

— Что ты?! — Аля всплеснула руками. — Вопросов у меня стало еще больше. Например, вчера во время боя я вам передавала бессознательно самую обычную нишати, почти не изменяя ее.

— Что значит «почти»?

— Как бы тебе получше объяснить?.. Эта субстанция от меня к вам поступала просто в более удобной для вас форме, чем когда ее получаешь из окружающего пространства. При этом я почему-то не могла вам передать ее всю сразу. Вы ее воспринимали ограниченно, и непринятая вами часть пропадала. А вот когда я посылала тебе, Сергей, лечебную нишати — к тому моменту я уже понимала, что делаю — она полностью использовалась по назначению без остатков. Притом ее поступало куда больше, чем при раздаче на горе, — Аля отхлебнула воды из бурдюка и продолжила. — Выходит, чтобы усиливать вас по максимуму,