– Дай руку.

Она послушно протянула правую руку. Хозяин взмахнул кривым кинжалом, и на руке девушки появилась большая рана. Он взял ее ладонь и поднял над водой так, чтобы кровь капала туда.

Девчонка стонала и выла, но руку не отнимала. Наконец ее мучения кончились, а спустя несколько минут зал опустел. Гости вышли по той же лестнице, что и пришли, а куда делся Хозяин, я так и не поняла, он исчез первым.

Стена с источником сомкнулась, и свет в зале стал медленно гаснуть. И стало видно, что это снова пещера.

Сашка наконец-то опустил руку, которую все это время держал перед собой.

– Что там у тебя?

Он разжал ладонь, и я увидела большую старинную золотую монету, всю истертую от времени. Дал мне посмотреть и снова сунул в карман. После чего, шатаясь, поднялся и полез через камни. Следом перелезла и я, а за нами шмыгнула кошка.

И тут свет совсем погас, навалился полный мрак.

– А они все ушли? Нас не заметят? – спросила я, зажигая фонарик на мобилке.

– Все, – сипло выдохнул он. – Идем скорее.

Хорошо, что теперь лестница была совсем рядом. Теперь уже Сашка не отказывался – я закинула его руку к себе на плечо и почти волоком поднимала по ступенькам наверх, а они все никак не заканчивались, эти ступеньки…

Маленькую дверцу с пыльными портьерами я узнала сразу. Прислонила Сашу к стенке, стала тянуть ее, толкать – все без толку. Вспомнила Нику – и с размаху выбила дверцу ногой. Она оказалась хлипкой и источенной червями.

– Саша, ау? Пошли, – я толкнула Сашку, который так и стоял у стены, ему явно было плохо. – Пошли, говорю. Свобода!

– Пошли, – кивнул он, собрался с силами и вышел за дверь. Сделал несколько шагов по коридору и снова схватился за стенку. – Вот и вышли на свободу. Из логова этого урода… Спасибо тебе, Лиля. А теперь прости, не могу я больше…

И он медленно сполз по стенке на пол. Кошка быстро бросилась к нему и стала вылизывать лицо и почему-то уши. А я посветила гаснущим фонариком туда-сюда и убедилась – это был коридор того самого дома в переулке, ошибки не было. Сейчас, по идее, я должна бояться. Однако после того что я сегодня увидела, этот дом выглядел достаточно мирным и безобидным. Я, конечно, знала, что это не так.

– Эй, Сашка, очнись! Давай хотя бы выйдем на улицу, и там теряй сознание сколько влезет. Ну, приди же в себя!

Я похлопала его по щекам – безрезультатно. Его бы водичкой побрызгать – так нет водички. Вдобавок я почувствовала, что нервное напряжение и для меня не прошло даром и мне тоже сейчас хочется где-нибудь упасть и отрубиться.

Тут я разозлилась. На всю эту нечисть, на Вадима, на всех, а главное – на себя, за то, что я такая трусиха и слабачка и не знаю, что мне делать, когда мы уже практически выбрались!

Выбитая дверь зияла черным проемом, и мне послышалось, что оттуда, изнутри, доносится шорох и звуки мелких шажочков. И эти шажочки были все ближе.

– Нет уж, Сашка, второй раз я тебя не брошу, – злясь на себя, процедила я. Подошла к нему и попыталась поднять. Это у меня получилось довольно легко. А что, я шутки ради своих худеньких подружек и на руках порой таскала, когда мы дурачились. Сашка тоже оказался худым и легким. Я подхватила его и закинула себе на плечо.

С горем пополам выпрямилась. Шаг, другой. Тяжело, конечно, но идти можно, не смертельно. Злость придавала сил.

Так мы прошли полкоридора. Фонарик я выключила, но здесь были окна, был лунный свет, лившийся из комнат в коридор. Я прислушивалась – было тихо, если не считать шагов кошки. Да-да, кошачьи шаги тоже не беззвучны, если в этакой тишине.

И вдруг кошка зашипела и метнулась куда-то в сторону. Я замерла на месте, и стало четко слышно, что кроме нас и кошки здесь есть кто-то еще, причем очень близко.

И тут в коридор, освещенный луной, из темного угла выползло, царапая когтями по полу, что-то небольшое, темное и страшное. И стало медленно двигаться ко мне. И я узнала одно из тех зубастых существ, которых видела внизу.

Я стояла как вкопанная. Что мне делать? Бежать, кричать, в обморок падать? Так не поможет. И вообще, с моей ношей это неудобно. Бояться мне неудобно с такой ношей, вот. И притом я слишком злая сейчас, чтобы бояться!

– Изыди! – рявкнула я. – Пшел вон! Брысь отсюда!

Огляделась по сторонам в поисках, чем бы в него запустить, и тут вспомнила про Никину соль. Сунула левую руку в карман, пальцами разорвала пакетик и вытащила в горсти сколько ухватила. Соль посыпалась на пол, осыпала мне одежду.

И тварь не выдержала, испугалась и убежала в темноту.

– Смотри мне! – крикнула я вслед. – Только попробуйте сунуться!

Дальнейший наш путь – мой и кошки – ничто не прерывало. По лестнице я спустилась с Сашкой легко – просто сбежала по ступенькам и, не сбавляя скорости, вылетела через коридор наружу. На мое счастье, дверь была открыта, и калитка в переулок тоже. Последний рывок – и мы оказались на свободе!

Тут мне сразу стало тяжело, я положила Сашку на траву, и он открыл глаза. Обвел все вокруг затуманенным взглядом, смутно понимая, что происходит.

– Все, ты на свободе! – сказала я ему и достала мобильник. – А сейчас я вызову «Скорую».

– Не… не надо «Скорую». Нельзя мне…

– И что с тобой делать в таком случае?

– Ничего. Отлежусь и встану, бывало и хуже. Воды принеси, если можно, и хлеба кусок. Или лучше иди. Зачем тебе с нечистью связываться…

Наверное, он бредил. Конечно же, я его не оставлю! Но как быть? В больницу нельзя, домой ко мне тем более… Ника Черная! Она всегда и во всем поможет!

– Ты куда исчезла? – напустилась на меня Ника, взяв трубку. – Хорошо, что я твоим родным не позвонила – а хотела!

В общих чертах я обрисовала ситуацию.

…Ника приехала на такси спустя четверть часа. А еще через несколько минут мы вместе с Сашкой и кошкой перешагнули порог ее подъезда.

– Твоей мамы нет? – спросила я, пока мы поднимались по ступенькам.

– Нет, к сожалению.

– Почему «к сожалению»? Моя бы вряд ли пустила в дом таких гостей среди ночи.

– И правильно бы сделала, – подал голос Сашка, которого мы теперь вели под руки. – Оставьте вы меня, девчонки, и лучше не связывайтесь.

– Звучит как угроза! – засмеялась Ника.

– Будешь капризничать – нашлю на тебя «Скорую помощь», – пообещала я.

Наконец ступеньки закончились, и мы ввалились в темную Никину прихожую. Она щелкнула выключателем и побежала в кухню. А я хотела было разуться, но тут мы с Сашкой оба замерли, глядя друг на друга. Я впервые видела его при свете, и мне было интересно. Надо же, столько времени провела рядом с человеком, а даже лица его толком не разглядела! Он, похоже, испытывал то же самое, не сводил с меня взгляда. Глаза у него были карие, с прищуром… много повидавшие глаза. Это видно по человеку, если он многое пережил. Острый подбородок, нос чуть-чуть с горбинкой, волосы темные, давно не стриженные. На засохшую кровь, грязь и ссадины я сразу и внимания не обратила, а только смотрела в эти глаза. Было в этом взгляде что-то родное, близкое, будто знакомое, но давно забытое. Нет, я не была знакома с ним никогда, дело было совсем в другом…