– А вот с диссертацией тебе, дружочек, следует поторопиться! – строго сказал своему отражению Александр и даже пальцем погрозил. – А то ведь так и забросишь! Нет уж, если решил стать доктором в квадрате [37], то становись им!

Заброшенных диссертаций в разы больше, чем защищенных. Иногда их забрасывают уже в готовом виде, перед самой апробацией. Однокурсник Александра Вова Беляев не стал защищать написанную диссертацию из-за конфликта с заведующим кафедрой. Тот три года обещал аспиранту Беляеву должность ассистента сразу же после защиты, но потом вдруг передумал. Вова встал в позу и защищаться не стал. Хорохорится до сих пор, но в глубине души жалеет, сам признавался. Нет, с диссертациями надо так же, как и с любым делом – раз уж начал, то непременно доводи до конца. Хотя бы из уважения к затраченным усилиям.

Вроде бы все складывалось хорошо. Не так, как в сказке или в кино, то есть не слишком гладко, а так, как в жизни – с определенными сложностями второстепенного характера на фоне светлого радостного чувства. Но есть ли во вселенной бочка (или хотя бы кружка) меда без ложки дегтя? Вряд ли, ибо это противоречило бы концепции инь-ян, правилу двух взаимосвязанных противоположностей. В каждом ян должно присутствовать хоть немного инь, и наоборот. Горюющие по поводу присутствия ложки дегтя в каждой бочке с медом могут утешиться наличием ложки меда в каждой бочке дегтя, если это, конечно, послужит им утешением. Это образно, а на деле в любой радости таится доля печали – мы предчувствуем, знаем, что радость конечна, преходяща, что она не навсегда, а ведь так хочется верить в обратное… Зато и любая печаль преходяща. Все проходит. И это пройдет…

Непонятно почему, без какой-то явной причины Александра начали одолевать сомнения по поводу Августы. Наше бессознательное иногда (а то и чаще чем иногда) оказывается проницательнее нашего сознания. Или мы попросту старательно не желаем замечать того, чего не желаем замечать, и это «незамеченное» откладывается в бессознательном?

Уезжая в Москву, Александр ожидал немного другого развития отношений во время разлуки. Другого их градуса, другой их тональности, что ли… Ожидал более звонкой радости в голосе Августы во время телефонных разговоров, более частого общения, чего-то большего, созвучного его чувствам, его настроению… А может, ему просто казалось, что чего-то недостает? Всплыла в памяти фраза писателя Гайдара: «И все бы хорошо, да что-то нехорошо»? А что нехорошо?

Что именно нехорошо, Александр не мог выразить даже наедине с собой, поэтому он просто пытался отгонять неприятные мысли, внушая себе, что все это глупости, блажь, изнанка разлуки… Августа любит, Августа ждет, Августа хочет быть вместе с ним… И нечего себя накручивать, лучше делом заняться. Досуг надо проводить в работе над диссертацией и в тренажерном зале, причем выкладываться по полной программе, тогда просто времени на всякие глупости не останется. И гнать всю эту чушь сразу же, не давая ей оседать горечью на душе!

Но как ни гони, а всякий раз что-нибудь да осядет. Молекула к молекуле, крупица к крупице.

Сорваться бы с места, сесть в поезд или в самолет, примчаться (именно так – примчаться, а не приехать), обнять, вдохнуть родной запах, раствориться в любви… Тогда горечь исчезнет… Но это как-то по-детски, навязчиво, вязко…

Серьезные люди так себя не ведут.

Возможно, потому что боятся столкнуться лицом к лицу с более удачливым соперником. Или соперницей.

– Знакомство со страной правильнее всего начинать со столицы! – посоветовала тоном знатока Полина Рюриковна. – Это рыбу чистят с хвоста, а страну узнают с головы.

Александр не имел ничего против – со столицы так со столицы. Но если и не со столицы, то тоже ничего страшного. Так, например, знакомство с Австрией он начал с Инсбрука, а в Вене побывал только в следующий приезд.

Из Москвы в Бангкок лететь почти девять часов. С учетом разницы во времени получаются все двенадцать. Рейс у Александра был удобный, вечерний. Ночь в самолете и – здравствуй, Таиланд!

Как и положено грамотному туристу, Александр летел в Таиланд подготовленным. Освежил свои знания о стране, обзавелся разговорником, даже успел выучить несколько общеупотребительных фраз. Даже если человек свободно изъясняется на русском или на английском, ему приятно слышать приветствие на родном языке. Знание хотя бы приветствия и слов благодарности на местном языке способствует налаживанию контактов с населением. Страна – это ведь не только достопримечательности, но и люди, ее населяющие. Лучше даже сказать так: страна – это в первую очередь люди, а потом уже, во вторую, достопримечательности. Да и самое интересное – это как раз люди. Интересно с ними общаться, интересно смотреть, как они живут, сравнивать обычаи и уклады. Взять хотя бы ту же Италию. Что такое Италия без итальянцев? Да ничего! Последний день Помпеи в масштабах всей страны, мертвая история. Хотя, конечно, туристов могло быть и поменьше, особенно в таких городах, как Рим, Венеция и Флоренция, где подчас не яблоку, а рисовому зернышку упасть некуда.

Тайский язык непрост, трудно запоминается. Никаких ассоциаций, совершенно посторонняя языковая группа. «Сават-ди» – «здравствуйте», «кхоп-кхун» – «спасибо»… И еще есть у тайцев особые слова вежливости, которыми положено завершать предложение, разные для мужчин и для женщин. Мужчина должен говорить – «кхрап». Кхрап-кхрап-кхрап… Хорошая тренировка памяти – изучение иностранных языков.

В длительном полете, как и в длительной поездке по железной дороге или в автобусе, очень важно, кто окажется в попутчиках. Плохой попутчик способен напрочь испортить настроение, а с хорошим и не заметишь, как прибудешь в пункт назначения. Александр однажды летел в Волгоград рядом с женщиной средних лет, у которой была выраженная аэрофобия. Настолько выраженная, что непонятно было, как она вообще рискнула сесть в самолет, ведь от Москвы до Волгограда можно спокойно доехать как на поезде, так и на автобусе. Женщина то бледнела, то краснела, то шептала под нос молитвы, то спрашивала с надеждой и болью: «А мы правда долетим благополучно?» Разумеется, Александр не мог оставаться равнодушным к чужому горю. И как человек, и как врач, и как мужчина, в конце концов. Держал за руку, успокаивал, рассказывал какие-то байки, сыпал анекдотами, комплименты говорил, но даже комплименты, это универсальное средство, не действовали… Лететь до Волгограда каких-то два часа, но Александру они показались если не вечностью, то чем-то близким к тому. Передав попутчицу с рук на руки встречавшему ее мужу, Александр почувствовал себя выжатым, опустошенным и очень уставшим.

Компанейский попутчик, то и дело предлагающий «остограммиться», тоже не лучший вариант, но такого, по крайней мере, успокаивать не надо. Можно соврать про кодирование и притвориться спящим. А еще бывают пары, склонные устраивать сцены напоказ, да еще с вербовкой невольных зрителей в союзники… Да много чего бывает.