ликвидированной в дачном поселке. Когда рвется звено в хорошо отлаженной схеме, начинаются проблемы и нелогичные поступки. На это Никита и рассчитывал. И первый сигнал, что у врага что-то пошло не по плану, пришел из «Родников». Глеб со своими парнями вступил в бой, а вокруг имения до сих пор стояла оглушающая тишина. Дозоры, расставленные в нескольких местах, молчали, не сигнализируя о прохождении вражеской колонны.

Воспользовавшись ситуацией, Никита с Костей помогли Донскому, открыв портал прямо в тылу противника и тем самым деморализовали его полностью. Хватило времени вернуться обратно, перевести дух, и тут пост наблюдения на крыше особняка доложил, что с противоположного берега началось движение. Насчитали десять человек.

— Пойду, кости разомну, — прокряхтел дед Фрол, выйдя на крыльцо, где стояли Никита, Костя, Тагир и Ильяс. Он неторопливо застегнул на все пуговицы просторную для его худощавой фигуры куртку и притопнул ногой. В меховой шапке с опущенными ушами, в стоптанных валенках и с растрепанной бородкой, он выглядел как настоящий леший. Заканчивала картину увесистая трость, на которую старый маг опирался.

— И куда ты собрался, Фрол Пантелеевич? — вежливо поинтересовался Никита. — Да еще на ночь глядя.

— Дай мне парочку своих охламонов, чтобы на машине довезли до берега, — пристукнул импровизированной дубинкой волхв. — Как хочешь избавиться от непрошенных гостей? Тихо или с фейерверком?

— Здесь и так будет шумно, зачем усугублять, — любопытство прорезалось в голосе Никиты. — Можно по-тихому.

— Ну, тогда спустим супостатов под лед, — равнодушно произнес дед Фрол. — Идиотов периодически нужно учить технике безопасности.

Все рассмеялись, а Никита вызвал Слона и тихонько что-то сказал ему на ухо. Тот осклабился и рванул в сторону казармы, где стояли несколько внедорожников. Два из них тут же подъехали к крыльцу.

— Куда мне столько детей? — привычно проворчал старый волхв. — Мне нужно-то, чтобы подвезли к реке и не мешались под ногами.

— Мы не будем мешаться, Фрол Пантелеевич, — пообещал Слон. — Прикроем со спины. Мало ли гадов по ночи шарахается. Вдруг еще из леса полезут.

С шутками помогли старику залезть в одну из машин. Заурчав моторами, внедорожники рванули к воротам. Учить деда Фрола не было необходимости. Он на своей шкуре испытал все свои недочеты и ошибки, чтобы сейчас делать глупости. На какое-то время снова наступила тишина. Изредка шипела рация у Ильяса, что-то бубнила скороговоркой, и замолкала.

На молчаливый вопрос Никиты покачивал головой:

— Как будто в воду канули.

— Не нравится мне это, — высказался Тагир, поеживаясь в своей камуфляжной куртке скорее от переживаний, чем от холода.

— Пошли в дом, — решительно произнес Никита. — У нас есть полчаса, потом будет не до этого.

Большая часть охраны вместе с Яной и Ромкой были сейчас задействованы на патрулировании территории. Вокруг раскиданы сигнальные маячки — любое шевеление живой массы в радиусе километра от забора тут же будет замечено. И натыкано их столько, что вражеские маги, захоти подчистить астральное поле от «мин», не справятся со всеми.

С погашенными фарами внедорожники осторожно прокрались по длинной лесопосадке и остановились на опушке. Тут же пятеро бойцов в «бризах», высыпавших наружу, профессионально взяли под контроль территорию, водя стволами автоматов по сторонам.

— Чисто, — сказал Москит, тщательно осмотрев через ПНВ свой сектор.

Слон с Лязгуном, оставив его и еще двух бойцов возле машин, вместе с дедом Фролом двинулись к реке. От нее несло холодом, где-то вдали потрескивало, тревожно прокричала ночная птица.

— Чтоб тебе все перья выщипали, курица, — вполголоса выругался Лязгун.

Слон сдержался, чтобы не заржать, но положил руку на плечо напарника, предупредительно похлопал, призывая к тишине. Дед Фрол, на удивление, не стал традиционно язвить, только сердито засопел и ускорил шаг. Слон одобрительно кивнул. В валенках вредный дед передвигался как будто и вовсе не касаясь земли.

Они подошли к растущим вдоль берега кустам ивняка, откуда большая часть застывшей реки великолепно просматривалась с помощью выглянувшего из-за облаков ущербного месяца. И цепочка людей, медленно идущих по льду…

— Или идиоты, или нас дураками считают, — тихо пробормотал дед Фрол.

— Почему, Фрол Пантелеевич? — шепотом спросил Лязгун.

— Они же знают, что у нас есть ночные приборы. Так какого беса дурака валяют? Ну-ка, сынки, версию свою дайте.

— Еще один отряд пойдет вдоль реки, пока те отвлекают, — тут же высказался Слон.

— Молодец, башка варит, — хмыкнул старик и стал разминать пальцы, разгоняя кровь и наполняя энергией свои каналы. — Эти-то смертники думают, что минует их чаша страданий, но мы их разочаруем.

Телохранители впились взглядами в деда Фрола, стараясь не пропустить ни одного жеста, ни одного слова, которые слетали с его едва шевелящихся губ. Профессионал магических войн, как всегда, действовал элегантно и без лишнего напряжения, не растрачивая силы на тех, кого мог шутя смять в лепешку одним движением пальца.

Слон догадался, что волхв воздействует на ледяную поверхность, чтобы снизить ее прочность. Внезапно образовавшаяся полынья утянет людей под воду, а потом ее можно закрыть льдом, чтобы те не выбрались на берег. Будь молодой телохранитель волхвом, он бы поступил именно так. И ощутил гордость, когда увидел, что подбирающиеся к поместью враги внезапно провалились вниз, как будто под ногами пропала опора. Раздался короткий вопль одного из боевиков, не ожидавшего такого развития ситуации. Остальные молча боролись за свою жизнь, стремясь выбраться по обламывающемуся льду хотя бы на мелководье.

Фрол Пантелеевич не дал им такой возможности. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда свел ладони вместе. Полынья стала резко сокращаться, и вот тогда дикие крики разнеслись по окрестностям, но спасение не пришло.

Как все просто и буднично. И оттого жутко.

— Ну, господин волхв, — стянул шлем с головы потрясенный Лязгун и вытер пот со лба, — впечатлительным лучше не смотреть.

— Мальчишка, — фыркнул дед Фрол, хищно поведя носом по сторонам. Он и в самом деле принюхивался? — Ты свою жалость закопай глубоко в землю и забудь о ней. Я в молодости тоже думал, что врага надо уничтожать лицом к лицу, пока мой командир не показал полностью вырезанный муджахидами наш полевой лагерь, стоявший неподалеку от небольшого афганского кишлака. Он походил к очередной палатке, отдергивал полог и приказывал мне зайти внутрь, чтобы я видел, каким образом убивали русских солдат. А когда мы окружили в горах этих головорезов, я сжег