– Кто ты? Как здесь оказался? Мы не ходили в ту часть кургана! – не опуская оружия, подозрительно произнес он.

– Князь Крейда Криан, – представился я. – В том крыле ничего интересного нет, а пришел я сюда, чтобы спасти твою пока еще светлую душу.

– Демон? Спасти душу? Что ты несешь?

М‐да… И вот как ему объяснить, что такое демон? В те времена существовали только демоны Преисподней, и вряд ли они занимались спасением душ. Скорее наоборот. Я устало вздохнул, сел на значительно выпирающий из стенной кладки камень и кивнул на книгу у него в руке:

– Гримуар Пепельных душ. По-другому он называется «Нить Ракота». Это бог такой из Серых Пределов. Через некоторое время он полностью завладеет твоей волей и сознанием. Ты отдашь ему своих подданных, а сам превратишься в чудовище, – пожал я плечами и, кивнув на трупы солдат, добавил: – Смотрю, ты уже начал действовать.

– Их убил Дарен, – кивнув на лежащий у своих ног труп, холодно ответил герцог. – Я не знаю, что произошло, еще утром он был в своем уме.

– Значит, он первым нашел эту мерзость, – снова кивнув на книгу, вновь пожал плечами я. – Его воля просто оказалась слабее твоей. Но, как бы то ни было, произойдет то, что произойдет. Я пришел из далекого будущего. Боги решили дать тебе шанс. Сюда меня отправила Кильфата!

– И почему я должен тебе верить, демон? – Герцог сделал ударение на последнем слове. Потом поколебался и все-таки убрал в ножны клинок.

Да, действительно, почему? Из неисследованной части кургана выбежал какой-то мужик и теперь вешает на уши всякую лапшу…

– Ракот завладеет твоей волей, чтобы вторгнуться на Карн. Но вторжение удастся предотвратить. Я нашел эту тетрадь. Если не веришь – там на первой странице нарисовано разрубленное надвое тело, заключенное в пентаграмму с символами по краям. Твоя невеста…

– Что с ней? – рявкнул герцог, эхо его резкого голоса отразилось от стен и пошло блуждать по коридорам кургана.

– Сейчас с баронессой Сальфиной ан Шарен все в порядке, но, когда ты окончательно превратишься в чудовище, она выкрадет эту тетрадь и спрячет ее от тебя. Потом, спасая своих людей, откажется от присяги, а потом ты штурмом возьмешь ее замок… – со вздохом закончил я.

Герцог, стараясь не выпускать меня из поля зрения, перелистнул страницу, всмотрелся в рисунок, захлопнул книгу, нахмурился и устало опустился на одну из ступеней.

– А если сжечь эту мерзость? – кивнув на тетрадь, он поднял на меня взгляд.

– Не получится, – отрицательно покачал головой я. – Произойдет то, что должно произойти. Но повторяю: Кильфата решила дать тебе шанс.

Чтобы не быть голословным, я вывел над головой звание «Отмеченный Смертью».

– Какое дело Хозяйке Смерти до какого-то герцога? – устало поинтересовался Эдгар.

– Ракот попытается забрать Хельстад, а Кильфата не хочет ненужной войны. Вторжение на этот раз не произойдет, оно будет отложено на несколько тысяч лет. Если ты выполнишь волю Хозяйки, она позволит тебе встретиться с твоей невестой, которая уже несколько тысяч лет ожидает тебя в Серых Пределах. Вам обоим будет сохранена память. Потом Кильфата отпустит вас. – Я вытащил из сумки трубку, задумчиво на нее посмотрел и перевел взгляд на Эдгара: – А еще ты вытащишь из Лимба души своих подданных.

– Рассказывай все! Подробно! – хмуро потребовал герцог.

Я пожал плечами, быстро набил трубку, закурил и начал свой рассказ.

Я поведал ему о появлении Земель Демонов, чтобы хоть как-то объяснить, кто я такой. Рассказал о своем пути в Степь, посетившем меня призраке Сальфины и ее дневнике. С каждым моим словом герцог хмурился все больше, а под конец рассказа на него тяжело было смотреть. Не верить посланнику богини – а об этом четко говорило звание у меня над головой, – он не мог. Наверное, я бы сдвинулся от подобных вестей, но герцог, к счастью, оказался крепким мужиком.

– Что мне нужно сделать, князь? – чуть дрогнувшим голосом поинтересовался он, когда мой рассказ подошел к концу.

– Вот это, – я вытащил из сумки веревку с ленточками и продемонстрировал ее герцогу, – ты просто должен надеть…

– Всего лишь?..

Эдгар поднялся со своего места, подошел, забрал у меня симэнава и без раздумий надел себе на шею.

В следующую секунду курган ощутимо тряхнуло.

Задание «Вторжение Ракота» выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 287.

Вам доступно двенадцать единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 36 единиц характеристик.

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 300.

Вам доступно двадцать пять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 75 единиц характеристик.

Ваша репутация с богиней Смерти и Перерождений Кильфатой максимальная. В трудный момент богиня всегда придет вам на помощь.

Картинка мигнула и сменилась. Я увидел огромный зал, слабо освещенный висящими под потолком люстрами. Девушку в светлом платье, сидящую на скамейке вдалеке, и идущего к ней мужчину в узнаваемом адамантитовом доспехе. Походка у мужчины была нетвердой, но, уверен, эти двое обо всем договорятся. В Эрантии появится новое герцогство с герцогом и герцогиней и их старыми подданными. Обещание богини священно. Ракот просто забрал людей, и думаю, Кильфата сможет отправить их обратно, минуя Великую Череду Перерождений. По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Этот мир справедлив, тут возможно и не такое… Картинка снова мигнула…

* * *

– И что на этот раз, князь? – с улыбкой поинтересовался сидящий напротив Кан.

– Где-то погулял – и сразу на пятнадцать уровней вверх! – тут же добавил свои пять копеек Пончик.

На дворе ночь. Весело потрескивают угли горящего костра, булькает кипящая в чайнике вода. Никто не спит, все вопросительно смотрят на меня, только у Ваессы взгляд слегка замутненный, а на губах демонессы легкая улыбка. Ну да, она, наверное, уже знает. Но главное – я все-таки успел!

– Все в порядке. – Я вернул командору улыбку, вытащил фляжку и сделал два глубоких глотка. – Ракот на Карне не появится.

Я коротко пересказал ребятам свои приключения.

– Ты как ушел, дар, так тетечка извертелась вся, словно крестьянка в ожидании праздника Светлой Воды, – кивнув на Ваессу, наябедничал Риис. – Слова шептала всякие, не всегда культурные, а пять минут назад улыбаться стала загадочно. И мы поняли, что у тебя там все в порядке. Она теперь до утра, наверное, улыбаться будет, – с некоторой опаской в голосе закончил он.