В средневековой Европе при существующем феодальном строе несмотря на жесткое деление общества на представителей феодальной знати, духовенство, горожан и крестьянство, представители низших слоев населения хотя и не могли занять трон, но, тем не менее, с определенного времени (13–14 века) получили возможность делать неплохую карьеру в области городского самоуправления (магистрат, состоявший из представителей цехов – богатого купечества) или в церковной сфере. История знает примеры людей, которые, будучи по происхождению крестьянами или горожанами становились главой церкви. Таковы, например, римский папа Иоанн XXII, по происхождению французский горожанин из Кагора, правивший католической церковью в 14 веке в течение 22 лет, или русский патриарх Никон, живший в 17 веке, по происхождению бывший крестьянином Нижегородской земли. Разумеется, это были люди исключительных способностей, и дарований, обладавшие большой ученостью, стремившиеся обладать все новыми и новыми знаниями, с помощью которых им удавалось влиять на свое по большей части невежественное окружение. Из безвестных людей же, которым удалось достигнуть вершин светской власти, можно выделить лишь венчавшегося на московское царство в 1605 году Лжедмитрия I, которого называют самозванцем. К сожалению, пока история не раскрыла нам, кто был этот выдающийся по своим дарованиям человек, обладавший задатками видного политического деятеля, но то, что он смог попасть на российский престол под именем Дмитрия, сына Ивана Грозного, не благодаря своему происхождению, это как раз одна из тех случайностей, которые переворачивают судьбы народов.

В 18 веке – эпохе просвещения, успешной карьерой для представителей низших классов стала научная или просветительская деятельность, опять же благодаря тому, что люди охочие до знаний и обладающие творческими талантами могли влиять на окружавших их богатых и знатных людей. Такими представителями науки и просвещения, получившими возможность общаться с представителями высших классов, вплоть до царствующих особ были, например, Жан-Жак Руссо во Франции и Михаил Васильевич Ломоносов в России.

Надо, правда, отметить, что в первой четверти 18 века в России, в период реформаторской деятельности Петра Великого, многим представителям низших классов, обладавших либо личной храбростью в сражении, либо какими-то другими способностями в ремеслах, искусствах, дипломатии удалось достичь весьма высоких вершин в государственной и военной деятельности, благодаря обратившемуся на них взору царяреформатора, испытывавшего личную ненависть к представителям старомосковской знати, бывшей противниками его преобразований. Несмотря на то, что Петр I был человеком жестоким и сумасбродным, отнюдь не гуманистом, он обладал трезвым рассудком и даром «видеть» людей, способных оказать ему какуюлибо помощь в кардинальных преобразованиях России. Среди сподвижников Петра, «птенцов гнезда Петрова», наиболее известными представителями не знатных классов общества были «светлейший» князь, генералиссимус А. Д. Меньшиков, по происхождению простолюдин, бывший любимцем императора и помогавший ему во всех его начинаниях. А также первый русский барон, выдающийся дипломат, канцлер П. П. Шафиров, по происхождению еврей, хотя и крещеный, бывший «сидельцем» в лавке. Сын музыканта, пасший в детстве свиней, а ставший генералпрокурором П. И. Ягужинский, а также дворовый человек графа Шереметева, А. А. Курбатов, занявший должность губернатора Архангельской губернии, а также занимавший должность «прибыльщика», изыскивавшего доходы в казну (в наше время эта должность была бы равносильна должности министра по налогам и сборам). Были и другие сподвиженики, например личный обер-секретарь Петра I, посадский человек А. В. Макаров, юнга португальского корабля, перешедший на русскую службу и ставший генерал-полицмейстером Петербурга А. М. Дивиер, крестьянин, ставший обер-фискалом – главой сыска по государственным преступлениям А. Нестеров. Это все были люди, непосредственно входящие в окружение царя. Но были и другие, более низкого ранга, но тем не мене сделавшие достаточно успешную карьеру, благодаря воле царя, приказавшего брать на службу толковых людей не по происхождению, а по способностям. Среди них один из первых русских ученыхэкономистов, И. Т. Посошков, родом из крестьян, ученый – самородок, в некотором роде предтеча М. В. Ломоносова.

Однако, после смерти Петра I, привлечение незнатных людей к исполнению государственных должностей было прекращено, единственное, что оставалось возможным, это выслужиться из солдат в офицеры за личную храбрость в бою.

В конце 18 века произошла Великая Французская буржуазная революция, перевернувшая ход мировой истории. Революция вообще – это как раз одно из тех социальных явлений, изменить которые невозможно. И именно она представляет массу факторов для крушения успешной карьеры людей, относящихся к старому строю и предоставляет массу возможностей по созданию карьеры, для представителей тех классов, которые получили права благодаря революционному перевороту. Французская революция разрушила карьеры, а также лишила жизни в период революционного террора многих вполне успешных представителей монархического строя, включая знаменитого химика Антуана Лавуазье (1743–1794). Тем, кому удалось избежать революционного возмездия, пришлось на долгие годы отправиться в эмиграцию и делать карьеру там, временами вполне успешную, как, например, знаменитый градоначальник Одессы «дюк» герцог де Ришелье (1766–1822), а так же многие другие знатные французы, служившие в русской армии, принимавшие участие в штурме Измаила и других сражениях.

В то же время революция дала дорогу многим представителям «третьего сословия» бывшего до этого хотя и свободными и даже обеспеченными, но не имеющими политической власти людьми – адвокатам Робеспьеру и Дантону, врачу Марату, журналисту Демулену и другим видным революционерам. Хотя выражение «революция пожирает своих детей» не случайно, так как все вышеперечисленные люди (кроме Марата, убитого террористкой Ш. Корде) сами погибли на гильотине от рук других людей. Исключением, пожалуй, может стать только известный дипломат Талейран, который при всех властях смог сделать успешную карьеру, а главное удержаться на высоких ступенях иерархической лестницы. Так при королевской власти до революции – он был епископом, а затем, провозгласив секуляризацию (отъем) церковного имущества, ставшего национализированным достоянием, сделать карьеру министра иностранных дел и в период революции, и при империи Наполеона Бонапарта, а также в течение некоторого времени после реставрации монархии при короле Людовике XVIII.

А вот безвестный корсиканский лейтенант Наполеон Бонапарт, действительно благодаря революции сделал головокружительную карьеру, став императором Франции и завоевав полмира. Правда, он успел не только сделать карьеру, но и пережить ее крушение, потерпев фиаско, хотя и предпринял еще одну временную успешную попытку вернуть «статус кво», но, в конце концов, все-таки проиграл. И хотя Наполеон был гениальным военачальником, обладавшим многими способностями и достоинствами, именно благодаря революции он стал тем, кем он смог стать.

Кроме того, что революция дала возможность сделать успешную карьеру многим французам, она повлекла за собой необратимые политические изменения не только во Франции, но и в других странах Европы, открыв в 19 веке дорогу капитализму и возможности представителям незнатных слоев населения делать карьеру в области финансово-промышленной или экономической, а такой успех давал возможность получения и политической власти, так как она стала выборной, путем избрания представителей в парламент.