Наемники переглянулись. Новость хуже некуда. Это бьет по всем их планам.

– Как саймиты смогли занять пойму? – спросил Тонак. – А где ваши отряды?

Девушка пожала плечами. Вид у нее был мрачный.

– Да, влипли, – протянул Кир, непонятно кого имея в виду. – Что-то резво прут саймиты!

– Теперь они вполне могут повернуть на запад, – заметил Жекат. – И прийти сюда.

– Вряд ли, – возразил Герман. – Воевать с двумя общинами они не рискнут.

– Почему? – не понял Жекат.

Герман не стал объяснять основы стратегии и оперативного искусства. Вместо этого задумался над важным вопросом: когда сваливать и в каком составе? А что сваливать надо, уже никаких сомнений.

Кир подлил кваса Ланеде и спросил ее:

– А почему ты не уедешь с журналистами в конфедерацию? Оттуда легче попасть домой, чем из Эхагана.

– Я предлагал ей, – вставил Жекат. – Но она не хочет.

– Это долго, – пояснила девушка. – И потом, как я попаду из конфедерации домой? Если саймиты и дальше так будут захватывать земли, они отрежут нас от границы с Вендесланом.

Кир с уважением посмотрел на нее. Девчонка верно оценила угрозу. Только не понимает, что лучше пересидеть смутное время вдали, чем быть в центре пекла.

– Что-нибудь решу, – добавила она, видя, что Кир ждет ответа.

– Нам пора, – поднялся Жекат. – Завтра рано вставать. Ты идешь?

Вопрос был Ланеде. Та тоже встала, кивнула наемникам.

– Спасибо вам за все.

– Не за что. – Кир вышел из-за стола. – В следующий раз будьте осторожнее.

– Мы о вас статью напишем, – вставил Жекат. – Как спасли нас и как бандитов уничтожили.

– А вот это не надо! – мгновенно отреагировал Герман. – Мы люди скромные, нам слава ни к чему.

Адевечир улыбнулся и развел руками: мол, как хотите.

* * *

– Если дальше так пойдет, ехать нам уже никуда не придется, – сказал Кир, когда журналист и девушка ушли. – Саймиты перекроют все пути.

– У нас с ними договоренность, – возразил Тонак, но не очень уверенно.

– Какая договоренность на войне? Пристрелят по-тихому, груз заберут, а потом спишут на противника. Кстати, – Кир повернулся к Герману, – этот фокус могут проделать и рудокопы.

Герман не ответил. Вертел в руке кружку с пивом и смотрел перед собой. Потом поднял голову.

– Поехали. Надо проверить, может, связь наладилась.

– А бензин? – напомнил Тонак.

– Да. Сперва за ним.

За бензином едва успели. Люди Брамера уже сворачивали торговые точки. Часть непроданных машин отправили в Акраору, а грузовики с топливными канистрами готовили к отправке.

Спешку объяснили опасением попасть в переделку, если саймиты и впрямь подойдут к бургу. Одна шальная пуля, и все взлетит на воздух.

Бензин отдали задешево, еще и масла налили. И порекомендовали сваливать из Эхагана как можно быстрее. Мол, все деловые уже покидают бург.

Планов эти новости не изменили, но настроения не добавили. Стратегия стратегией, а вдруг саймиты и впрямь пойдут на Эхаган? Они ведь тоже ничего не слышали о правилах ведения войн. Могут налететь за милу душу!

Харм тоже ничем не порадовал. Связи нет, Дардавер молчит. Что там у Недамира и Дашелды – непонятно.

– Ждем до утра, – решил Герман. – Если связи не будет, подумаем, что дальше.

– Сваливать надо, – сказал Харм. – А то попадем меж двух огней.

– Я сказал: ждем до утра!

Боевик нахмурился, но перечить не стал.

– Там этот… родственничек Камеда суетится.

– В смысле?

– Не знаю. Бегает по дому с выпученными глазами. И молчит. Тоже спрашивал, есть ли связь.

– Удрать хочет, – заключил Кир. – Может, с нами намылился.

– Ладно, узнаем. Кстати, а как его зовут? А то все родственник, да родственник?

– Уфеш.

Проблема у родственника Камеда была серьезной. В доме хранилась партия наркотиков, полученная еще неделю назад от саймитов. Камед промедлил с ее отправкой в конфедерацию, а теперь неизвестно как ее переправлять. На границе машины досматривают, наркотики конфискуют. Прежние контакты с представителями кордонной службы прерваны, новых наладить не успели. И как теперь быть?

Вообще-то наемникам не было дела до проблем бандитов с наркотой. Но пока продолжалась игра, надо соответствовать легенде.

– Местные часто гоняют стада в конфедерацию? – спросил Герман Уфеша.

– Да. И туши, и стада.

– Меня интересуют стада.

– Раз в неделю точно. Ведут одним стадом, а там разделяют его на две-три части. Иногда…

– Без подробностей. Знакомые среди пастухов есть?

– Есть. Камед как раз меня на контакты со скотоводами и поставил.

– Отлично. Тогда договорись с пастухами. Они помогут провезти груз.

– Как?

– Просто. Пакеты с наркотой спрячете на теле быков или коров. Привяжете снизу, закроете шкурой такого же цвета, испачкаете в грязи. Никто коров щупать не станет. А заметить издалека невозможно.

Уфеш внимательно выслушал Ветрова и просиял.

– Точно! Никогда скот не смотрят.

– Только пастухов найди понадежнее. Чтобы не сболтнули.

– Сделаю.

– И сам иди с ними. Все равно отсюда валить надо.

– Но Камед… – возразил Уфеш.

– Камеду уже не поможешь. А за наркоту отвечаешь головой.

Уфеш вздохнул и опустил голову. Жалко родственника, но наемник прав.

Герман хлопнул его по плечу.

– Ладно, не кисни. Действуй, у тебя мало времени.

– Ловко, – сказал подошедший Тонак. – Хорошо придумано с коровами. Жаль раньше не знали, сколько товара потеряли.

– Да, – кивнул Харм. – Я о таком не слышал.

– Учитесь, парни, – улыбнулся Герман. – Пока есть у кого.

Уфеш и Тонак ушли. Наемники остались в комнате. Надо было спокойно обсудить ситуацию и решить, как быть дальше. Судя по всему, доставка груза под большим вопросом. Как и сам вояж на восток. Так что есть над чем поломать голову.

Но толком поговорить им не дали. В комнату буквально влетел Тонак и с порога рявкнул:

– Пришел человек от рудокопов. Хочет поговорить.

– Где он?

– Внизу.

Герман шумно выдохнул.

– Вот и рояль в кустах. Давай его сюда.

Гость оказался низкорослым невзрачным мужчиной средних лет. В костюме песчаного цвета, коротких сапожках и серой шапочке наподобие спортивной. Небольшая бородка, усы и густые брови скрывали изрытое оспинами лицо. Карие глаза смотрели настороженно и недовольно.