По губам Тонака скользнула едва заметная улыбка. Кир хмыкнул. Оголодавшие бандиты готовы были трахать все что угодно. А уж такую спелую девчонку вообще могли замучить. Как еще Ланеде повезло?..

– В общем, выживет, а с остальным неизвестно.

– И то неплохо. Доедут до Эхагана, там сами решат, как быть. Меня сейчас больше волнует, чтобы нас здесь никто не увидел.

– Почему? – спросил Тонак.

– Потому что могут связать наше появление рядом с фермой и разгром. Дойдут слухи до бурга – будем доказывать, что ни при чем.

– Если кто будет слушать, – добавил Кир и вжал педаль газа в пол.

Герман повернулся к Тонаку.

– Журналисты часто в эти края заезжают?

Тот пожал плечами.

– Я их здесь никогда не видел.

– Может, готовят какой-то большой репортаж? Мол, смотрите, люди, такие они – новые территории.

– И как здесь все хреново, – поддержал друга Кир. – Черт с ними, с журналистами!

Ветров пожал плечами. Странно, что эти труженики радио и газет полезли в закордонье именно сейчас, накануне вероятного вторжения армии конфедерации. Готовят почву? Или налаживают контакты? Впрочем, Кир прав: забивать себе голову такими вещами не стоит. Своих дел полно.

Первый раз им перекрыли дорогу километрах в десяти от бурга. Десяток вооруженных людей на двух внедорожниках. Остановили колонну, представились стражей Эхагана и потребовали сказать, кто такие и зачем едут.

Слова наемников выслушали с недоверием, хотели было проверить машины, но после короткой отповеди отстали. Предупредили, что бург чуть ли не на осадном положении и что страже дано право сперва стрелять, а потом спрашивать, в чем дело.

С этим добрым напутствием и отпустили.

Второй раз остановили уже в нескольких километрах от Эхагана. Тут был стационарный пост. Пулемет за полукругом мешков с землей, самодельный шлагбаум из бревна и наспех сколоченный навес.

Здесь уже разговорами не обходились. Потребовали показать, что в машинах. А на все возражения говорили одно: «Не нравится – проваливайте!»

Пришлось показывать.

Стражники добросовестно осмотрели машины, внимательно посмотрели на изможденную Бенелу и синяки Жеката. И с подозрением покосились на боевиков Харма. Как и на наемников тоже. Но в бург пустили.

Эхаган размерами уступал Акраоре. Но вооруженных людей было раза в два больше, чем там. Оружие здесь носили открыто. Правда, по большей части пистолеты. Винтовки и пистолет-пулеметы висели на плечах стражников и пастухов, приехавших в бург.

Еще на въезде наемники заметили активные работы строителей. Там спешно возводили блокгаузы и небольшие укрытия. Бург словно готовился к осаде. Видимо, дела на северо-востоке Старанских прерий принимали плохой оборот.

На окраинной улице распрощались с журналистами и Ланедой. Жекат долго благодарил наемников за помощь, обещал не забыть и в случае чего отплатить добром за добро. Словом, нес обычную в подобных ситуациях чушь. Ланеда тоже поблагодарила и сказала, что поедет искать своих.

После того как машина со спасенной троицей исчезла за поворотом, Герман повернулся к Тонаку.

– Кто из ваших здесь есть?

– Должен быть Камед. Он отвечает за прием грузов и их отправку.

– Давай к нему. Надо быстрее покончить с делами и уехать отсюда. Мне это место не нравится. Где искать этого Камеда?

– Он здесь недалеко живет, – ответил Тонак. – Должен быть на месте. Поехали.

Но Камеда на месте не оказалось. И вообще никого из его людей, кроме какого-то молодого парня, сидевшего в доме словно в осаде. Он был здорово напуган, но говорил нормальным тоном.

Камед вместе с тремя помощниками выехал на встречу с покупателями. Это было вчера днем. С тех пор никаких известий от него не поступало. Пропал и груз.

Попытки что-то разузнать ни к чему не привели. Камед словно в воду канул. Вместе с товаром и людьми.

С кем именно была сделка, парень не знал. Что за товар – тоже. Он вообще только неделю назад прибыл в бург и не успел войти в курс дела. Кстати, сам он – родственник Камеда, потому тот его и вызвал.

Единственное, что знал паренек, – где находится вторая партия груза. Ее надо отвезти в Стомвер, но сначала решить вопрос о предоплате с представителями энегардской общины. Где они – неизвестно.

– Очень весело! – прокомментировал новости Кир. – Одних уж нет, а те далече…

Герман недовольно вздохнул и почесал затылок. Тупик.

– Найти в бурге торговцев из Стомвера можно, – несколько растерянно проговорил Тонак. – Но где искать Камеда?

– Выходи на связь с Дашелдой, – сказал ему Герман. – Доложи обстановку. А потом поищем этих торговцев. Если они, конечно, не свалили. И если это не они…

Он не договорил, но всем и так было ясно, что имелось в виду.

Пока Тонак и Харм налаживали связь с Дардавером, наемники насели на родственника Камеда. Их интересовало все, что происходило в Эхагане и его окрестностях.

Парень пересказал, что слышал. Не густо, но хватило, чтобы составить общую картину. Не самую радужную.

Из бурга выгнали всех саймитов. Даже тех, кто жил здесь несколько лет. Причиной такого недружелюбия стали постоянные налеты саймитских боевиков на приграничные фермы, на стада, убийства и похищения людей. Уже несколько ферм неподалеку от границы владений общин перешли под контроль северян. И хотя на словах главы саймитских общин осуждали действия боевиков, на деле они ими и руководили.

Саймиты действовали по уже отработанной схеме. Отряд на десяти – двенадцати машинах пересекал границу, делился на группы и действовал по обстановке. Группы совершали налеты, обстреливали фермы, если выходило – захватывали. Правда, большей частью бросали их после грабежа. Но кое-какие оставляли. Туда направляли подкрепление, и отбить его обратно скотоводам было очень сложно.

В Эхагане уже создали дружину, и она вместе со стражей патрулировала окрестности бурга. Поговаривали о большом походе за Нетеяж, к границе, с целью освобождения потерянных земель.

* * *

Еще хуже дела обстояли у рудокопов. Против них саймиты вели самую настоящую войну. Захватили несколько поселков, а в двух местах подступили вплотную к горам. Под угрозой были серебряные рудники, несколько забоев и алмазные копи.

Помочь восточным соседям власти Эхагана не могли: у самих не хватало сил и оружия. Зато запретили все торговые сделки с саймитами. Торговцам из конфедерации предложили либо продавать все скотоводам и рудокопам по подходящей цене, либо проваливать обратно.

Уже было несколько стычек с охраной грузов из-за попыток продать оружие, транспорт, одежду, аппаратуру и прочее саймитам.