Сейчас он видел в глазах Келли лишь мрачное отчаяние, но надеялся, что все изменится. Скоро, пообещал он себе. Как только они разберутся с проблемой, которую создала ее мать.

— Малдун — настоящий алкоголик. Судя по отчету, который я получил, он ежедневно посещает загородный клуб, где проводит вторую половину дня, следя по телевизору за фондовым рынком, и в руке у него всегда стакан с выпивкой.

— А моя мать? — зажглась надежда в глазах Келли. — Она все еще пьет? Как это ни ужасно, я надеюсь, что моя мать продолжает пить. И все потому, что это может помочь нам спасти Тесс. — Она смущенно опустила глаза.

— Скверным человеком тебя не назовешь, Келли. Не казни себя, — подошел к ней Дир и обнял за плечи.

Нэш понимал, что это братская поддержка, но все равно почувствовал укол ревности.

— Нэш? Что ты узнал о моей матери? — спросила Келли, первый раз обратившись к нему напрямую.

— По словам тех, с кем говорил мой человек, они позволяют себе выпивать. Днем и ночью. Для суда мы можем нарисовать безобразную картинку.

Келли кивнула, а Нэш взял в руки папку, которую ему доставили сегодня днем.

— Вот, — протянул он папку Итану. — Уверен, у тебя есть хороший адвокат, специализирующийся в области семейного права. Но если нужна моя помощь, только дай знать. — Нэш больше имел дело с правовыми нормами деловых отношений и недвижимым имуществом, хотя однажды сделал одолжение для друга, у которого возникли проблемы более личного характера, и даже выступал в суде по семейным делам.

Но для защиты Тесс нужен самый лучший адвокат.

— Я надеюсь вообще избежать суда. — Итан бросил папку на стол. — Моя интуиция подсказывает мне, что репутация Малдуна в обществе значит для них больше, чем получение опеки над ребенком, который им на самом деле не нужен. Меньше всего они хотят, чтобы на людях полоскали их грязное белье, и если они потащат нас в суд, то все так и будет. Это я обеспечу.

— И ты позаботишься, чтобы моя мать узнала об этом раньше, чем дойдет до суда, — поняла его намерения Келли. — Я еду с тобой.

— Нет, — покачал головой Итан, опередив Нэша, который хотел сказать то же самое.

Нэш был рад, что решение принял Итан. Он боялся, что Келли, как и Энни, подумает, что он ее контролирует. Да, он должен быть рядом, поддерживать ее, но при этом верить в ее способности и силы.

— Она моя мать.

— И она поведет грязную игру пользуясь твоим волнением, чтобы рассердить и завести тебя.

Нэш заметил, как вспыхнули глаза Келли, когда она вспомнила тот разговор возле школы.

— Позвольте мне самому встретиться с ней, — продолжал Итан. — Мне хватит хладнокровия. Без твоего присутствия у нее не будет попыток манипулировать, и я возьму верх.

— Но теперь я готова к этому. Я больше не позволю ей разозлить себя.

Келли расправила плечи, и Нэш поддержал ее.

— Я знаю, что ты не позволишь, — сказал он.

На мгновение на лице Келли вспыхнула благодарность, но она тут же поспешила спрятать свои чувства.

— Я тоже это знаю, — подтвердил Итан.

— Я все понимаю, — выдохнула Келли. — Без меня наша позиция сильнее.

Теперь Нэш восхищался силой характера, которая потребовалась Келли, чтобы признать, что ей лучше держаться в стороне.

— Мы составим все документы на опеку для ее подписи, — сказал Итан. — Будем надеяться, что, когда я объясню Лии все последствия этого шага, она откажется от своих планов.

— Не могу поверить, что прошу об этом, но… — Келли покачала головой. — Но как насчет посещений? Она мать Тесс, пусть и не слишком хорошая… Но разве у Тесс, когда она повзрослеет, не должно быть выбора, если она захочет увидеть Лию?

Итан задумался.

— Я бы настаивала, чтобы сначала она получила помощь врача и перестала пить, — добавила Келли. — Я не собираюсь подвергать Тесс эмоциональной или физической опасности, но расти без матери и знать, что ей безразлична судьба дочери, — это тоже душевная рана.

— Мы отметим это в соглашении, — обещал Итан. — Трезвость Лии и выбор Тесс.

— Спасибо, — прошептала Келли.

Семейная встреча подошла к концу, все встали, попрощались друг с другом и потянулись к выходу.

— Келли, задержись на минутку, — попросил Нэш, пока она не вышла.

Келли повернулась, и он увидел, как она испугано посмотрела на него, но сразу справилась с собой.

— Я не могу, — покачала головой Келли.

— Ты хочешь сказать, нет? — Нэш потянулся к ней, но она отступила назад.

— Не могу. У меня другие планы.

Нэш стоял молча некоторое время.

— Ладно, — кивнул он, — желаю приятного вечера.

— Спасибо.

Она поспешно вышла, и Нэш снова остался один. Он сам во всем виноват. И теперь только от него зависит, когда закончится это одиночество.

Келли вышла из квартиры Нэша с высоко поднятой головой. Как только она услышала, что дверь за ней закрылась, она прислонилась к стене и сделала глубокий вдох.

Да, у нее есть планы. Нужно обдумать свои свидетельские показания с адвокатом Итана. Господи, как тяжело находиться в одной комнате с Нэшем и не общаться с ним! Ну что ж, ей просто придется научиться справляться с этим.

Нэш знал, что Дир обедает в «Семейном ресторане». Он подумывал, чтобы встретиться с ним у Итана, но боялся, что Тесс станет свидетельницей возникшего напряжения между братьями, поэтому он предпочел встречу в общественном месте. И чтобы для Дира эта встреча была как бы случайной.

Нэш перехватил на пути коллегу брата, Мака, вручил ему двадцать долларов и попросил перекусить фаст-фудом, а чуть позже вернуться назад, чтобы забрать Дира.

Нэш махнул Мейси, дав понять, что ей не надо искать для него место, и указал на диван, где сидел Дир. Она кивнула и занялась другими клиентами.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? — спросил у брата Нэш.

— Через несколько секунд Мак придет. — В синих глазах Дира промелькнула настороженность.

— Он уделит нам несколько минут, — заметил Нэш.

— Садись, — махнул на пустой диван Дир.

— Как ты? — Нэш сел напротив брата.

— Нормально.

— Как работа?

— Тоже все хорошо.

— Значит, вот как будет? — Нэш сцепил руки под столом. — Каждое слово клещами вытаскивать?

— Я не знаю, что тебе сказать, — пожал плечами Дир.

— Господи, просто поговори со мной. Может, тебе есть что сказать?

Дир откинулся на спинку дивана, поднял глаза к потолку, потом перевел взгляд на Нэша.