Тот грустно улыбнулся.

– Думаю, как вы сами захотите, так и будет, – развел он руками. – С нашей жертвой узлы Силы станут настолько прочны, что никакая магия не сможет больше разрушить мир. Артефакты станут мощнее. Однако строить будущее здесь предстоит вам. Мы и так прожили целую вечность. К тому же… смерть – это самая большая загадка жизни. Хотелось бы ее разгадать.

С этими словами Первый Верховный резко стукнул Радужным посохом о пол. Посыпались цветные искры. Казалось, комната запылала всеми оттенками радуги. В тот же миг в панорамное окно пробился яркий луч солнца, усиленный отражавшими свет крупными снежными хлопьями. Радуга засияла еще пуще.

Маори затаила дыхание – какая красота! На секунду она даже забыла обо всем, что сейчас произошло, настолько удивительным оказалось зрелище. Вспомнилась вдруг приписка под воздушной статуей Аллии Лейтис: «Солнце, сокрытое метелью, – отражение вечной жизни». Действительно, глядя на искрящиеся по всей комнате радужные блики, сложно было представить что-либо, лучше олицетворяющее саму жизнь. Во всех ее проявлениях, цветах и полутонах.

Из мыслей девушку вырвал громкий хлопок – джинны исчезли. Не осталось ничего – ни жезлов, ни Радужного посоха, ни сияющего света вокруг. Однако появилось странное ощущение уверенности. Будто раньше Маори приходилось идти по жизни, словно по тонкому льду, а теперь не внушающая доверия поверхность превратилась в самый обычный твердый пол. Мир и правда стал сильнее, она буквально чувствовала это.

Понемногу приходя в себя, Маори подошла к алтарю, потянув за собой Рагона. Тот не удержался и проверил пульс на шее Маргариты, хотя и понимал, что она мертва. Райя слетела на пол и обернулась в человеческую себя. Лицо ее было мокрым от слез.

Послышались торопливые шаги, и на пороге возник готовый, кажется, ко всему фарн Земезис. За его спиной виднелись остальные члены Совета. Оглядев разбитую в щепки дверь и хаос в самом кабинете, фарн, очевидно, понял, что битва окончена, и растерянно произнес:

– Что тут произошло? Где Элегиас? Райя?.. Что вы все тут…

Сверкнув красными радужками за спину Маори, Земезис осекся на полуслове и быстрым шагом преодолел расстояние до алтаря, приблизившись к Маргарите.

Послышался глухой стон Аравеля – дракон пришел в себя. Перевернувшись, он поднялся на ноги и взглянул на залитый кровью алтарь. На лице не отразилось ни одной эмоции, разве что скулы стали чуть острее.

– Как это случилось? – сухо спросил он.

Маори открыла рот, чтобы ответить, но тут же захлопнула его, не представляя, с чего начать. Дракон перевел взгляд на Маргариту и взял ее за руку, с нежностью огладил пальцами тыльную сторону ладони. Маори отвела взгляд, поняв, что самообладание, благодаря которому она еще кое-как держалась, вот-вот подведет.

Члены Совета молчали. Подойдя к алтарю, эсса Фаули в ужасе прижала руки к губам, и даже эсса Интания не смогла вымолвить ни слова.

* * *

Я сначала не поняла, где нахожусь. Вроде какая-то комната. Темно-синий потолок с мелкими желтоватыми звездочками, запах… свежей краски?

Нахмурившись, приподнялась на локтях и оторопела, узнав свою старую комнату, – неужели попала домой? В свой родной мир, на свою родную Землю? Тут я вспомнила, чем закончился визит в Альсторн, и схватилась за грудь. Странно, но никаких намеков на рану от кинжала не обнаружила.

Спустила ноги с кровати. Ковер. Шерстяной, мягкий, горячо любимый – выбирала сама, заморочившись и объездив несколько магазинов. Взгляд перешел на картину, что стояла примерно в метре от меня. Альсторн. Краски еще даже не высохли. Та самая картина, с помощью которой я попала… да просто попала!

Это что, сон был такой? А ведь так реалистично… Воспоминания нахлынули с новой силой, и я резко помотала головой из стороны в сторону. К моему удивлению, по щекам хлестнули довольно длинные пряди волос. Я округлила глаза и замерла. Не может такого быть! Заснула ведь я у себя дома – со своей родной короткой стрижкой. Взяв двумя пальцами прядь, потянула за волосы, выравнивая локон. Удивленно поморгала – действительно отросли… Значит, все случившееся – правда и меня просто телепортировали назад?.. Но я же вроде умерла… Или нет? Внимательно ощупав тело, послушав сердце и померив пульс, заключила, что вроде бы жива.

Все еще в сомнениях прошла на кухню, налила стакан воды и мелкими глотками осушила его. Будто целую вечность не пила! В посвежевшей голове шевельнулась неприятная мысль: если это был не сон, то что случилось с Аравелем? Маори? Рагоном? И со всем миром… Не находя себе места, я вернулась в спальню и села на кровать, перед картиной. Надо попробовать попасть обратно и узнать, что произошло.

Странно, но почему-то все мои усилия пошли прахом. Я честно пыталась – час, другой… На лбу выступили мелкие капельки пота. Впустую! Отчаявшись, позвонила родителям. Только сейчас поняла, как сильно по ним соскучилась. Правда, разговор облегчения не принес – дома все давно поняли, что я взрослая и самостоятельная девочка. Посему мама и папа жили в свое удовольствие – сейчас, например, отплыли в очередной круиз.

Я была за них рада, очень! И услышать теплое «Здравствуй, родная!» и искреннее «Как у тебя дела?». Но у всех своя жизнь, и моя, кажется, должна проходить совсем не тут. Здесь меня, по сути, ничто больше не держало.

День закончился на удивление быстро. Я лежала на боку, любуясь пейзажем с виднеющейся высокой башней посреди хвойного леса. Что там происходит? Или Альсторн теперь существует лишь на картинке… Для себя я поняла одну вещь, к сожалению, слишком поздно. Как бы я ни желала вновь начать жить обычной жизнью, тут, в родном мире, – Альсторн и его обитатели занимают теперь особое место в сердце. И как быть дальше – ничего не зная о них и не имея возможности связаться? Как там Аравель?.. При мысли о драконе в грудь будто снова вонзили кинжал.

Дура ты, Маргарита. Какое тебе дело до того, по какой причине твой дракон решил жениться на своей драконице? Ты ведь знаешь, что он твой. Знаешь так же четко, как то, что вот эта рука или нога – тоже твои. Как то, что без воздуха не выжить и нескольких минут. Как и без Аравеля. И плевать на причины, по которым он выбрал Саяну. Лишь бы быть с ним рядом. Дышать в том мире, где есть он.

Лежа в своей уютной постели под теплым махровым пледом, я вдруг ощутила, как сторона подушки, прилегающая к лицу, стала влажной. Удивленно привстала и, нахмурившись, оглядела пятно от слез. Глубоко вздохнула. Перевернув подушку, зарылась в нее лицом и сама не заметила, как вскоре заснула.

Сон был очень странным. Меня словно раз за разом затягивало в водоворот, тянуло во все стороны. Не могла ничего разглядеть – кругом сплошная чернота. Казалось, я нигде и в то же время везде. Непередаваемое чувство!

Вдруг ощутила сильный толчок в районе солнечного сплетения. Это было настолько неприятно, что из глаз посыпались искры, и я судорожно втянула ртом воздух, будто вынырнув из воды.

– Маргарита?.. – услышала вдруг очень знакомый голос.