– Моя судьба и судьба империи в твоих руках!

И выключил крабер. Единственное, чего я в этот момент больше всего боялся, так это того, что Патрисия помчится по указанному адресу сама. Не взяв никакой охраны. Я бы, например, помчался Хоть место там глухое и безопасное, но ведь в дороге все может произойти. Поломка транспорта, буря, разбойники… Хотя разбойники – это явный перебор! Но душа-то болит!

Немного отвлёк меня разговор с герцогом Лежси. Когда он стал торговаться за судьбу своей невесты:

– Но мне будет спокойнее, если она окажется под опекой моих людей! – кричал он немного надрывным голосом.

– Они её уже опекали! – напомнил я. – И без толку. К тому же ваши люди все до единого будут заняты в операции. Или вы кого спрятали?

– Нет… Но я бы хотел удостовериться…

– Нет проблем! Давайте пошлём человека, которого мы знаем и кому более или менее обоюдно доверяем. Он прибудет на место, засвидетельствует вам превосходное состояние вашей невесты и её полную безопасность. Кого можете предложить?

После короткого раздумья Лежси вдруг неожиданно спросил:

– Вы ничего не имеете против герцога Цезаря Малрене?

– Хм! Вроде ничего… – Что мне оставалось сказать? Что раньше имел?! И очень много?

– Вот и отлично! Мне кажется, парень он что надо! И врать мне не станет.

– Хорошо! Я тогда ему позвоню, и он с вами свяжется по прибытии на место.

С Цезарем Малрене я говорил и того короче:

– Вы знаете, что невеста Мишеля Лежси была похищена?

– Да!

– От его имени и от себя лично прошу проведать её и постараться охранять некоторое время. Пока мы не справимся со своими делами.

– Говорите адрес! Я уже выхожу из номера!

Деловой парень! Ни секунды раздумий и ни одного лишнего вопроса. Чем-то он мне все больше и больше импонировал. Может, это оттого, что Алоис что-то там выискал в памяти машин? И сопоставил, а скорее всего, подогнал некоторые несоответствия? Ладно, поживём – увидим!

«Если глазки целыми останутся!» – опять влез со своим черным юмором неразлучный друг Булька. Но меня в этот момент вышибить из равновесия было невозможно. Вот только волновали мысли о Патрисии.

Лишь через полчаса я успокоился, когда получил известие о том, что из дворца вылетела внушительная вереница воздушного транспорта и скрылась в южном направлении. Значит, здравый смысл победил и охраны наследница Звёздного престола взяла с собой вполне достаточно. Теперь уже можно было спокойно разговаривать со старшим следователем имперской прокуратуры, которого я к тому времени подвёл на заранее выбранную точку.

Говорить с Рексом я решил в личине лысого ревнивца, надеясь, что данный облик весьма подходит для таинственного и неуловимого Ветра. А место выбрал с таким расчётом, чтобы мой собеседник оказался в тупике, а я по другую сторону. Ему, чтобы выйти обратно на оживлённое место, потребовалось бы минут пять, а у меня было сразу несколько путей отхода. Да и несколько топтунов меня подстраховывали.

Переговариваться я спланировал через небольшое окошко в бетонном заборе, так что, возжелай Бофке применить против меня парализатор, вряд ли бы это удалось ему сделать с положительным для себя итогом. Когда он осознал те условия, в которые его поставили, то заворчал со старческим раздражением:

– Да что же это такое?! И ты называешь этот фарс душевным разговором?! – В маленькое окошко смотреть сразу двумя глазами не удавалось, поэтому Бофке припадал к отверстию словно курица – то одним, то другим глазом. Уж так ему хотелось рассмотреть меня во весь рост, а то и просветить насквозь. Вот только стремления с моей стороны содействовать ему в этом не замечалось.

– Всё зависит от честности и откровенности собеседников! – стал я толкать речь назидательным тоном. – Тем более среди людей, чаяния которых находятся в одном русле общественной деятельности. А их помыслы направлены лишь на искоренение несправедливости и зла как такового.

– Слушай, – с раздражением остановил меня Рекс, – ты ведь не Ветер! Я хочу говорить именно с ним!

– М-да? Может, мне ещё стать в два раза вас моложе? Как вы мне однажды польстили.

И быстренько перечислил самые важные и решающие моменты в наших прежних переговорах. Явно тем самым доказывая свою идентичность. Но старший следователь никак не хотел соглашаться с этим. Пришлось его разозлить до такой степени, что он наконец-то высказался более конкретно:

– Ветра не существует в природе! Я его выдумал однажды в разговоре с одним человеком. А раз ты назвался Ветром, значит, ты должен быть тем самым человеком…

– Или, – с полной невозмутимостью закончил я предложение, – его полномочным представителем и последователем!

Какой всё-таки хитрюга этот самый Рекс! Как он когда-то настойчиво вешал мне лапшу на уши по поводу своего лучшего и талантливейшего осведомителя. Словно предчувствовал, что я обязательно таким ходом воспользуюсь. Клюну на такую коварную наживку. Теперь мне стала совершенно понятна его уверенность в том, что он меня якобы превосходно знает. Да и информированность принцессы по поводу моего здесь присутствия – явно заслуга Энгора Бофке. Но как я не додумался до такой простой хитрости?! Вернее, не смог раскусить такую явную подставу? Позор! Хотя… С Рексом вообще надо вести себя очень аккуратно. Мне в тот же момент вспомнились те издевательства, которым я, используя краберную связь, подверг старшего следователя за последние недели. И мне стало стыдно. Хорошо, что Булька мог придать моему лицу любую требуемую окраску. Поэтому я продолжил все в той же манере поведения:

– Давайте считать, что именно тот самый человек меня и создал. К тому же по вашей инициативе. А теперь пора переходить к делу. У нас осталось буквально несколько минут.

– А всё-таки, – похоже, Энгор Бофке изо всех сил удерживался от нецензурных выражений, – когда я мог бы лично посмотреть в глаза Тантоитана Парадорского?!

– Зависит от того, как мы справимся с возложенными на нас обязанностями.

– Я со своими справляюсь!

– Не смешите меня, уважаемый! Столько грубых просчётов в работе – непростительно для такого профессионала. И сейчас перед нами стоит весьма важная задача: на долгие годы обезопасить империю от посягательств самого различного толка.

– Выражайтесь конкретнее! – рыкнул Бофке через дырочку в бетоне. – Мы не среди фрейлин императрицы!

– Ладно, спрошу прямо! Вы хотите насолить «Доставке» и избавиться от их надоедливого покровительства?

Сопение со стороны моего собеседника усилилось до максимального уровня. И мне даже показалось, что нехорошие слова всё-таки разнесутся по окрестностям, но Рекс высказался цивилизованно. Хоть и с нескрываемым раздражением:

– Хочу! Конечно, хочу! Ещё как хочу! Всегда, везде и повсюду! Только вот как это сделать? Даже когда появляется шанс, мне наступают на глотку и перекрывают дыхание! И при этом вдобавок заставляют улыбаться во весь рот. А мне орать хочется от ярости! Но! Ничего не могу сделать… И помочь вам ничем не могу…