– Практика, дружище. Многолетняя практика.

Китти в приемной не оказалось, и у Кена тревожно замерло сердце. Дьявольщина! Сбежав по лестнице, он увидел, что она стоит во дворе, окруженная группой лыжников, которые собирались отправиться в поход к Золотому гроту. Эту группу предстояло вести ему.

– Вообще-то у меня в расписании ничего нет, – заявил он.

Китти заглянула в папку, которую держала в руках.

– Да, группа записана за Ти Джеем, но его задержала буря. – Она посмотрела Кену в глаза, и впервые за все время их знакомства он не смог угадать, о чем она думает. – Так мне тебя вычеркнуть?

– Потребуется два проводника, – солгал Кен без зазрения совести.

– Что?

– Мне нужен помощник. – Он хмуро улыбнулся. – Одевайся, ты идешь с нами.

– Я не…

– Ты хотела приключений. Хотела рискнуть, так давай, пользуйся случаем. Переодевайся. – Он взял у Китти папку. – Мы подождем.

Сборы заняли меньше пяти минут, Кен оценил быстроту Китти. Она держалась молчаливо. Когда-то ему это нравилось, но теперь все изменилось. Он и сам не знал, как это вышло и почему, но ему не хватало ее торопливой скороговорки.

На полпути к Золотому гроту Кен замедлил бег.

– Осталось пройти три мили, – объявил он группе. – Тот, кто придет первым, получит звание победителя и фотографию группы в рамке.

Лыжники рванули с места. Китти тоже, но Кен ухватил ее за куртку и притянул к себе.

Воткнув в снег палки, Китти искоса взглянула на него.

– Что?

– Я подумал, мы могли бы…

– Здесь? – Она задумчиво обвела взглядом деревья. – А что, если кто-нибудь из группы вернется?

– Нет, я не об этом. – Но взгляд Кена невольно метнулся к деревьям. Идея Китти понравилась ему куда больше, чем его собственная. Впереди темнела небольшая роща, он мог бы затащить ее туда, схватить в объятия и…

– Тогда о чем? Я хотела побороться за звание победителя.

– Да, у тебя есть все шансы прийти первой. Но давай немного отстанем. Я знаю, Китти.

– Знаешь? О чем?

– О крушении моста.

– Да, я тебе рассказала.

– Я знаю подробности. Как твоя машина чудом проскользнула между двумя бетонными блоками, которые раздавили бы ее, как яичную скорлупу. Как ты висела вниз головой, сорвавшись со скалы. Прошел час, прежде чем спасатели смогли погасить огонь и добраться до тебя.

Китти попятилась, глядя на Кена широко открытыми глазами, но запуталась в лыжах. Обхватив ее за талию, он с помощью палки помог ей расцепить лыжи и расстегнуть крепления.

Освободившись, она отшатнулась.

– Подробности не имеют значения. По крайней мере для меня.

– Тогда почему тебе до сих пор снится тот мост?

Лицо Китти вспыхнуло.

– Я не говорила тебе, потому что это временная работа, а я временный администратор, и…

– Ерунда. Все это вздор. Ты не говорила мне, потому что, хоть я тебе и доверился, ты мне не доверяешь.

– Нет, – прошептала она, – дело не в этом.

– Тогда в чем? В чем? Ты единственная в целом мире пережила драму, полностью изменившую твою жизнь, и теперь не знаешь, как с этим быть.

Ее лицо застыло, стало замкнутым. Слова извинения уже вертелись у Кена на языке, но Китти покачала головой.

– Катись ты к черту! – Сунув ноги в крепления лыж, Китти унеслась прочь.

Кен уныло смотрел ей вслед. Его утешало лишь одно: она научилась бегать на лыжах, как настоящий профи.

Вечером Кен развалился на диване перед телевизором, думая о Китти. Он представил себе ее улыбку и невольно улыбнулся. Она всегда смеялась так искренне и заразительно, что невозможно было не рассмеяться в ответ.

Китти принимала его таким, каким он был, и это заставляло его стремиться стать лучше.

Когда раздался стук в дверь, Кен решил, что пришел Стоун. Надеясь в душе, что брат снова начнет задираться и даст ему повод выпустить пар, он поднялся, чтобы открыть дверь.

Но на пороге стоял не Стоун, а Китти.

На лице ее играла та самая улыбка, которую мечтал увидеть Кен, правда, немного смущенная.

– Ты занят?

– Нет. Я просто смотрел матч, перед тем как отправиться к черту.

– Да. – Она состроила гримаску. – Я как раз по этому поводу. Можно войти?

– Конечно. – Кен посторонился, уступая ей дорогу, и с трудом удержался, чтобы не уткнуться носом в ее волосы – ему безумно хотелось почувствовать их аромат, восхитительную смесь запаха цветов и… женщины. – Если хочешь еще немного покричать на меня, может, подождешь, пока начнется реклама? «Пэтриотс»[16] проигрывают, но у них еще осталась одна попытка.

– Я как-то назвала тебя болваном, и ты извинился за это. – Она посмотрела ему в глаза. – Сегодня я сама вела себя как идиотка. Вчера тоже. Это я так неуклюже пытаюсь извиниться. Ты нашел более удачные слова.

Кен встретил ее взгляд, и ему захотелось обнять ее, прижать к себе, быть с ней.

Какое пугающее чувство.

– Ты спросил меня, почему я тебе не доверяю, – тихо произнесла Китти. – На самом деле я не доверяла себе. Но я пытаюсь это исправить. Я стараюсь исправить множество вещей. Но что касается нас, наших отношений… может, нам стоит просто вернуться к тому, что получается у нас лучше всего.

Кен точно знал, что получалось у них лучше всего.

– Ты говоришь о…

– Да.

Неужели все оказалось так просто?

– Слушай, я часто ошибался, поэтому хочу внести ясность. Мы говорим о… сексе?

– Да, это лучшее средство от стресса, если верить ученым.

Кен тоже так думал. В глазах Китти вспыхнул огонек, по которому он так тосковал.

– Мое любимое лекарство от стресса, – подтвердил он. – К тому же оно прогоняет все печали, помогает решать вселенские проблемы и…

В домик вошел Ник, не потрудившись постучать. Пройдя мимо Кена с Китти, он направился прямиком к холодильнику и достал себе бутылку пива.

– Ник? – Кен кивнул в сторону Китти. – Мы, вообще-то, немного заняты.

– Ничего страшного, я подожду. – Он плюхнулся на диван, вытянул ноги и, закрыв глаза, запрокинул голову. – Можете не торопиться.

Кен открыл было рот, чтобы сказать: «Проваливай к черту», но вгляделся в унылое, мрачное лицо Ника и невольно осекся. Проклятие! Он повернулся к Китти. Та обеспокоенно покачала головой и выскользнула за дверь, сжав на прощание руку Кена.