нет, – отвечаю коротко и сдавленно, не в силах выразить словами всю ту бурю чувств, что клокочет в груди, требуя выхода.

– Значит, – Рейн делает паузу и осторожно интересуется. – Попробуем исполнить контракт?

Сглатываю пересохшим горлом, сердце колотится, и внутри все сжимается от томительного предвкушения.

– Не спеши, пожалуйста. Мне нужно время привыкнуть к мысли, что мы больше не враждуем, – малодушно отвечаю, противореча собственным желаниям и чувствам.

Аделхард в ответ лишь прижимает меня теснее, коротко целует куда-то в шею и после мгновенно засыпает. И я тоже, несмотря на целый рой мыслей, которые вертятся в голове.

 Подскакиваю внезапно, будто кто-то толкнул в плечо. Сонно моргая, осматриваюсь в поисках того, кто меня разбудил, а сердце заходится от стука. Но вокруг тихо и спокойно. Я по-прежнему в спальне Аделхарда, и, похоже, кроме меня, здесь больше никого нет.

– Брр! Ну ты и извращенец! – ругаюсь, сообразив, что муж использовал импульсный будильник.

Я их просто ненавижу и предпочитаю классический звуковой, как наши деды и прадеды. А я все же слишком крепко сплю, но почему Рейн меня не разбудил, а просто ушел, оставив одну?

Сажусь на постели и сладко потягиваюсь.

А, с другой стороны, даже хорошо, что его нет. После ночных откровений нас обоих непременно одолела бы неловкость. Вряд ли наши отношения способны мгновенно измениться. Я проявила слабость, когда обратилась к нему за помощью, но, как утверждает отец, лучше быть слабой, чем глупой. Правда, глупость он тоже не советует недооценивать. В отдельных случаях и она может оказаться полезной. Показная глупость, конечно. Настоящая еще никому добра не принесла.

Пожалуй, я поступила верно.

Поднявшись, принимаюсь осматривать жилище Звезды Смерти. Ха! Нет, я никогда не привыкну к этому пафосному прозвищу. Выхожу на кухню, и тут же на ближайшей инфопанели появляется приветственное сообщение. Похоже Рейн записывал его прямо в ванной, ведь он по-прежнему раздет до пояса, а с волос капает вода. Правда, сейчас он гладко выбрит, а его лицо лучится счастьем:

– Доброе утро, Ари! Ты хорошо выспалась, милая? Напоминаю, сегодня у тебя зачет по моему предмету. Надеюсь на твое благоразумие.

Проекция подмигивает, заставляя меня порозоветь и улыбнуться против воли. Рейн исчезает, но тут же появляется вновь. Теперь он одет и собран. Идет по коридору академии:

– Да, забыл сказать. Ты можешь спокойно возвращаться к себе. Я позаботился о Дастине, его уже нет в академии.

– Да! – с радостными воплями исполняю победный танец и даже делаю колесо.

Ради такой шикарной новости я готова прекратить бойкот пилотирования боевого модуля. Пора признаться, что игнорировала этот предмет лишь из-за страха остаться с Рейном фон Аделхардом в одном помещении больше чем на минуту. А теперь… Теперь мне хочется увидеть его снова и как можно скорее!

В груди стремительно теплеет, по ногам и позвоночнику бегут приятные мурашки от какого-то нового, неизведанного ранее, чувства.

Да уж… Враждовать с Рейном мне совершенно не хочется, а хочется снова и снова засыпать вместе, вдыхать его запах, нежиться в надежных мужских объятиях и есть вместе приготовленную им домашнюю еду. Настоящую, а не из синтезатора! И, может, даже что-то вместе готовить…

Прикладываю ладони к горящим щекам. Боже! О чем я только думаю? Что со мной такое? Что изменилась за эту ночь?

Трясу головой, словно это как-то поможет вытряхнуть неведомо откуда взявшуюся там сахарную вату.

Ой! А сколько сейчас времени? Вдруг я на зачет опаздываю?

К счастью, времени достаточно, чтобы спокойно собраться, Рейн позаботился и об этом, когда ставил для меня будильник. Как раз успею принять душ, позавтракать и одеться.

На столе источает умопомрачительный аромат мяса, грибов и приправ блюдо с нимами. Уверена, Рейн приготовил их специально для меня. Отказаться от еще теплых рулетиков с пряными травами и хрустящей корочкой просто невозможно. Отдавая должное стараниям мужа, не замечаю, как с тарелки исчезают все до единого нимы. Запиваю завтрак зеленым с легкой кислинкой эрго и закрываю глаза от удовольствия.

Астрал! Как же это вкусно!

Поправив халат и перевязав заново пояс, покидаю апартаменты Аделхарда. Степенно преодолеваю преподавательский коридор. Иду с высоко поднятой головой, хоть и по-прежнему босая. Морально я готова к самым неожиданным встречам, но судьба мне благоволит, и до лифта добираюсь без приключений. А потом повторяется вчерашняя ситуация. Лифт останавливается раньше времени, и на меня таращится вся дрейкбольная команда, на этот раз свежая и чистая.

– Утра! – первой здороваюсь я. – Вы наверх?

Двери лифта начинают закрываться, а парни не торопятся входить, только смотрят и улыбаются как-то подозрительно умильно. Словно перед ними пушистый котенок, а не Стерва Кастильеро.

«Добрая я сегодня какая-то», – с этой мыслью касаюсь сенсора, заново раскрывая двери, и приглашаю ворчливо:

– Так и быть, входите!

Парни переглядываются и осторожно набиваются в кабину, умудряясь расположиться так, чтобы меня не задеть, несмотря на объемную форму. И эти их взгляды, теперь кажутся не такими уж невинными, совсе напротив… Некстати вспоминается, что под халатом у меня совершенно ничего нет.

Ну прямо готовый сюжет фильма для взрослых! Надо подкинуть идею.

М-да… Как-то я не думала об этом, когда решила подкинуть ребят, вместо того чтобы закрыть двери перед самым их носом.

– Эй, чего так пялишься? – обращаюсь к парню, который уже успел взглядом лишить меня халатика. – Эй! Еще этаж-другой, и на меня точно капнет твоя слюна! Парни, если на вас так препараты влияют, прекращайте употреблять, а то дисквалифицируют за допинг.

– Ничего не капнет, – сконфуженно пытается отодвинуться парень, но в переполненном пространстве кабины сделать это невозможно.

– Мы не употребляем! – возмущается кто-то из левого угла кабины.

– Но-но! Мы чистые!

– Кастильеро, а ты красивая… – смущенно шепчет мой восторженный сосед по лифту.

– Не таращись так на нее, Крес! Кастильеро со Звездой Смерти, – предупреждающе рычит через плечо капитан, который стоит у самого выхода.

– Это просто комплимент! Нельзя уже девушке приятное сказать, что ли?

Симпатичный, к слову, парень этот Крес. Отдаленно похож на Вилуоски – тот же типаж.

– Кстати, слыхали? Аделхард вышвырнул Солара из Академии, – сказал кто-то позади.

– Ого! Я думал, это невозможно! – снова из угла слева.

– Думать – это не твое, Дэш, – подкалывают справа, и раздается гогот.

– Арелия, это же из-за тебя да? – интересуется через плечо капитан.

– Вроде того, – уклончиво отвечаю я, разглядывая собственные босые ступни.

– Дастин зарвался! Говорят, он совсем с катушек слетел из-за проигрыша на треке. Круто ты его уделала! – не скупится на комплименты словоохотливый Крес.

– Оно и к лучшему. Нечего этому утырку здесь делать.

– Пусть отправляется домой к мамочке, мразь!

В адрес Дастина щедро сыплются нелицеприятные эпитеты, и я с удивлением узнаю,