что за то короткое время, которое Солар провел в академии, он умудрился увести чей-то контракт буквально из-под носа, теперь парни всерьез переживают за свои планы на жизнь. Ведь не секрет, что у многих существуют договоренности.

Лифт останавливается, капитан выходит, выпуская меня. Дрейкболистам нужно выше – на парковку.

– Хорошей игры, мальчики, – сопровождаю пожелание небрежным взмахом руки.

Сзади доносится нестройная благодарность и даже фривольный присвист. Не оборачиваясь, гибко потягиваюсь, позволяя струящейся ткани халатика обрисовать мою фигуру и одновременно демонстрируя два скрещенных средних пальца. Раздается дружный смех, и лифт с дрейкболистами уезжает, а я направляюсь в пентхаус.

Настроение прекрасное, несмотря на то что внутри моего жилища царит ужасный бардак. Похоже, Дастин нарочно разнес здесь все, до чего дотянулся. Под ногами хрустят осколки дорогущей вазы, вещи разбросаны, ковер испачкан. Даже кровать не пощадил, изорвав белье и вспоров матрас и все подушки. К счастью, придурок не добрался до гардеробной и ванной, а больше мне ничего и не нужно. Правда, на этот раз одних роботов недостаточно, чтобы навести порядок и, приняв душ и переодевшись, заказываю уборку.

Перед тем как выйти, нужно сделать кое-что еще.

Отвратительный засос на шее, оставленный Дастином, за ночь почти пропал. Астральная регенерация, которую я развивала в себе столько лет по наущению матери, вещь удивительная. Так что немного косметики, и неприятное пятно уже не разглядеть, а к вечеру окончательно сойдет.

Все, я готова. Пора.

В имитационный зал, где проходят практические занятия по пилотированию чего угодно, прихожу вовремя. Однокурсники встречают меня удивленными взглядами и нестройным гулом голосов. Здороваюсь со всеми, не надеясь услышать ответ от кого-то кроме Вилуоски, и нескольких ребят, с кем общалась в клубе, но здороваются абсолютно все присутствующие.

– Отлично выглядишь, Арелия!

– Хорошо, что пришла. Готова к зачету?

– Теперь понимаю, почему ты не ходишь сюда. После того, что ты устроила Дастину в реале, все с тобой ясно!

Только и успеваю, что вертеть головой, да моргать от сыплющихся со всех сторон комплиментов и вопросов.

– Хэй, народ! Вы издеваетесь, или реально по мне так соскучились? – наконец не выдерживаю такого напора, и в этот миг мой взгляд падает на Рейна.

Мой муж сидит в преподавательском ложементе, наблюдая за мной с хитрым прищуром.

Глава 32. Вкус поражения и победы

Аделхард старательно скрывает довольное выражение лица, но меня не проведешь. Считываю его мимику как долбаный детектор, и внутри что-то обрывается и лихо ухает. Чувство такое, будто отказала система управления скайроса, и я ухожу в крутое пике. Миг свободного полета… К счастью?

– Зимурон животворящий! Неужели нас посетила сама Арелия Кастильеро! – стирает глупую улыбку с моего лица восклицание мужа.

В этот момент остро хочется взять… да вот хотя бы этот стул и швырнуть ему прямо в самодовольную рожу! Нет, пожалуй, пластоновый стул слишком легкий… Тут пригодилось бы что-то поувесистей.

Вдох-выдох. Старательно стискиваю зубы, чтобы не ответить что-нибудь едкое. Первая волна возмущения уже схлынула, и я уже понимаю, что это всего лишь маскировка. Нет, не только, но и она тоже. Присутствующие не знают, что произошло этой ночью, и мне надо бы как-то поддержать этот цирк. Но все что могу, это послать Рейну красноречивый взгляд.

– Я не мог не сказать этого, слишком велик был соблазн, – искренне и заразительно смеется наставник Аделхард.

Группа оценивает шутку по достоинству, и вскоре смеются уже все. Я тоже не в силах удержаться от улыбки. Качая головой, выражаю всем видом, что это плебейское веселье не для меня. Выбрав свободный тренировочный ложемент, занимаю его и скрываю эмоции за забралом шлема виртуальной реальности.

Никто не стал бы рисковать жизнями граждан Итерры, поэтому первокурсники оттачивают летные способности в вирте. С первых же мгновений отмечаю высокое качество тренировочного симулятора. Оно не уступает тому, на котором я тренировалась в свое время в резиденции Кастильеро. А, может, даже точно такое же…

Годами я оттачивала мастерство в вирте. Сначала это была отдушина, которая спасала от ежедневной бесконечной муштры, устроенной мне отцом. Первые тринадцать лет своей жизни я не изучала этикета и наук, поэтому сильно отставала от равных по рождению сверстников. Адолфо спускал с меня десять шкур. Впихивал невпихуемое в мою бедную голову.

В мою кровь литрами вливались стимуляторы памяти, энергетические составы и усилители мозговой деятельности. Чтобы не съехать с катушек, мне требовалось что-то, что не контролировал отец. Начав с виртуальных гонок, я продолжила уже в реале. Забавно, но именно тогда я стала делать успехи, наградой за которые было личное время. Его я тратила на прогулки с Брехом и гонки. Вот такой парадокс.

Обнаружив, что все настройки знакомые, привычно подстраиваю под себя симулятор, и в тот же миг в канале связи раздается голос Рейна:

– Студенты, подтвердите готовность.

Усилием мысли активирую сообщение учебного интерфейса и проваливаюсь в виртуальность. Одновременно приходит в движение ложемент симулятора, меняя мое положение в пространстве. Теперь я полулежу на животе внутри боевого модуля. Немного непривычно, но такое отличие в конфигурации кабины обусловлено тем, что, кроме прочего, здесь требуется использовать средства поражения целей. То есть, не только управлять, но и стрелять.

Хороший псионик должен уметь и такое.

Тем временем Аделхард затевает перекличку, и прежде, чем очередь доходит до меня, успеваю закончить с настройками и подтверждаю готовность:

– Кастильеро!

Рейн ждет, пока откликнутся все и, используя преподавательский модуль, выполняет проверку настроек у каждого. Несколько одногруппников получают замечания, остальные ждут, пока они исправятся, прежде чем приступить к зачету.

Наконец, все готовы. Я тоже, но в душе волнуюсь больше, чем следовало бы.

– Студенты, итоговый вылет, – звучит в канале голос Рейна. – Для каждого система обучения сгенерирует трассу с учетом ваших прошлых ошибок. Тем, кто отсутствовал, и кого система не знает, предлагается пройти максимально насыщенный уровень, – это явно булыжник на мое поле хакса. – Автоматика зафиксирует статистику, проанализирует ее по ряду параметров, о которых я упоминал сотню раз, а затем выставит оценку в баллах. Максимальный балл – двадцать. Все, кто наберет ниже пятнадцати, получат вторую попытку. Старайтесь обойтись без нарушений. Можно получить не более трех штрафных баллов.

– Как будто снова сдаю экзамен на право управления скайросом! – хмыкает в эфире Айрон Мэд.

– А разве ты его не купил, – подкалывает его Виллуоски. – Нет, ну правда! Я как-то раз летал с ним. Больше не хочу.

Прыскает Нола Арда. Айрон огрызается, а в эфире поднимается гомон не по делу.

– Отставить! – пресекает этот балаган фон Аделхард. – Готовность двадцать секунд, старт по