Однако в этот день ресторан был разукрашен символами чистоты и невинности так, что от белого рябило в глазах. Ярцев был крайне доволен счастливой мыслью провести прием именно здесь. Гости с большей охотой, хотя бы из любопытства, прибудут в легендарное место. Причем повод совершенно невинный, так что влиятельные лица могут не опасаться за свою репутацию и даже прихватить жен. Которым не меньше, чем мужьям, было интересно. Программа приема была невинна и скучна, как сон младенца. Но Ярцева это не смущало. Ему было важно, что он, чуть ли не первым, вводит европейский обычай приема перед свадьбой. Быть может, его начинание найдет одобрение в верхах и он станет законодателем моды, которая давно стала обычаем в лучших домах Парижа, Лондона и Нью-Йорка.

Сияя манишкой и отлично вымытыми щеками, Ярцев встречал гостей. Ани в новом платье, шитом с картинки нового журнала, стояла там, где ей указали. Она механически улыбалась гостям, которых ей представлял жених, механически подавала руку для поцелуя и не находила двух вежливых слов, глядя куда-то мимо. Гости говорили ей комплименты, полагая, что невеста слишком волнуется в ожидании самого важного события в ее жизни. Ани не скрывала полного равнодушия к тому, что происходило. Она кивнула Ванзарову и его спутнику, кажется, не узнав или сделав вид, что не узнает. Только один раз она оживилась, когда граф Вронский низко склонился над ее рукой, а наследник его титула Кирилл Алексеевич, идущий вслед за ним, крепко сжал ее ледяную ручку и чуть заметно кивнул, показывая, как поддерживает и переживает за нее.

Ярцев был особенно счастлив, что прием его почтили своим присутствием титулованные особы из высшего общества. Счастье переполняло его. Все влиятельные лица, на которых он рассчитывал, изволили прибыть. Правда, они не столько общались с женихом, порхавшим, как ему казалось, между ними в лучшей светской манере, сколько оглядывались по сторонам. Возможно, влиятельные лица лелеяли тайную надежду увидеть нечто такое особо незабываемое. Но вокруг них были только ленты, цветы и чрезвычайно почтительные официанты, на лицах которых блуждало хитрое выражение: «эх, господа, заехали бы к нам на прошлой неделе, так не скучали бы с бокалом шампанского…» Из необычного был отмечен гость могучего сложения, одетый светским щеголем, но почему-то не расстававшийся с желтым чемоданчиком.

Серж, затянутый в смокинг, был бледен, тяжело дышал и вертел в пальцах сигару.

– Как вам? – спросил он, кивая на толпу гостей.

– Миленько и пышненько, – ответил Ванзаров. Он стоял у колонны, чтобы держать в поле зрения весь зал. – Вронские тоже здесь?

– Ани отвезла им вчера приглашение. Я тут ни при чем.

– Значит, маленькая семейная тайна окончательно раскрыта…

– У меня не было другого выхода, – сказал Серж, сломав сигару.

Ванзаров проявил интерес.

– У вашей сестры случился роман с юным Вронским, который грозил перерасти в нечто большее?

– Еще как грозил, – согласился Каренин. – Он просил ее руки. Впрочем, и старый граф был, кажется, в шаге от этого…

– Вот как? Интересно…

– Шутка старой карги, – сказал Серж. – Догадалась все-таки… Не надо было Ани ей представлять, да еще под выдуманной фамилией Шер. Отомстила тетушка Бетси…

– Сергей Алексеевич, а вам не приходила в голову мысль, что у вашей жены может быть любовник?

Вопрос казался настолько невероятным, что Серж поначалу решил, что это очередная шутка чиновника для особых поручений. Ванзаров ничем не показал, что намерен шутить. Напротив, ожидал ответа с большим интересом. Серж поискал в толпе Надежду Васильевну. Она держалась отлично. Белое платье с глубоким декольте удивительно ей шло. Нитка жемчуга подчеркивала стройную белизну шеи. Она была весела, улыбалась и беседовала с кем-то, порой склоняя голову. На мгновение, словно почувствовав, она нашла его глазами. Серж заглянул в них и подумал, что знает ее, как никто другой, знает ее привычки, слабости, интересы и даже капризы. С детских лет они вместе. Он знает, когда она сердится, когда устала или когда недовольна. Впрочем, и радости ее тоже знает. Она вся как открытая книга. Да и как может быть по-другому после восьми лет брака. У них такой чудесный сын, которого она так любит. Они привыкли друг к другу, как ветви, выросшие из одного корня. Их нельзя разделить или разрезать. Серж окончательно привык к своей жене, считая ее необходимой частью своей жизни. И сейчас лишний раз убедился в этом. Утром, заехав за ней на дачу, он нашел Надежду Васильевну в глубоком расстройстве. Она отказывалась ехать, говоря, что останется с сыном и пусть все пройдет без нее. Серж стал уговаривать, упрашивая и объясняя, что без ее помощи ему не справиться. Тогда Надежда Васильевна нашла в себе силы и поехала с ним. И вот теперь выглядела так, будто ничего и не было. Он был искренно благодарен ей за то, что она сейчас здесь.

– Нет, – ответил он. – Наша семья совершенно счастлива.

– Вот как? Интересно… Ничего, что я захватил с собой господина Лебедева? Аполлон Григорьевич как узнал, что я на прием еду, вцепился и рыдал, чтобы его взяли. Жить не может без светских развлечений, такой шалун…

– Ярцев столько шампанского запас, что купаться можно.

– Недешево скромному чиновнику обходятся свадьба. А впереди еще венчание…

– Недешево, – согласился Серж. – Только не ему, а мне.

– Тогда я совершенно спокоен, – сказал Ванзаров.

Серж извинился и отошел.

Прием плавно катился по намеченному пути. Все гости приехали, официанты разносили шампанское. Господа и дамы разбились на группки, беседуя о чем-то легком и непринужденном. Аполлон Григорьевич выбрал симпатичную особу и откровенно приударил за ней, осыпая остротами и комплиментами, чем вызывал ее восторг и легкое удивление ее мужа, влиятельного лица. Прочие не менее влиятельные лица фланировали по залу. Ванзаров старался не упускать из виду Каренина, при этом подмечая, что происходит вокруг. Следить за всем сразу было трудно, деталей и мелочей слишком много. Он не мог найти Ани, которая была так скромна, что затерялась где-то в толпе или вовсе отошла. И графа Вронского что-то не было видно. Зато он заметил, как через толпу, сверкая погонами, пробирался Кирилл Вронский. Поручик подошел к группке, где стояла Надежда Васильевна, и поздоровался. Кажется, она представила его своим новым знакомым. Вронский был чрезвычайно оживлен, рассказывал что-то смешное и, не стесняясь, размахивал руками, забрав на себя все внимание. Как видно, умел стать душой компании. Оглянувшись, Вронский заметил Ванзарова, помахал ему, делая знаки, что подойдет чуть позже.

В той части зала, где была установлена цветочная арка, Ярцев отдавал указания перед началом официальной части, руководил официантами, не замечая ничего вокруг. Серж тронул его за плечо.

– А, дорогой шурин! – обрадовался Ярцев. – Столько хлопот. Скажешь тост?

– Ты всем доволен, дорогой зять? – спросил Каренин. – Все, как ты и хотел.

– О да, все счастливы! И я, и маменька, вон она нам машет, и сестра.