захватывающим, – с усмешкой произнес он, поднимаясь на ноги, и кивнул на плюшевую подушку возле кровати. – Здесь твое платье. Хочешь воды или кофе? – хмыкнул он. – Или чаю?

– Нет, спасибо. Я лучше пойду отсюда, пока не выставила себя еще большей дурой.

– Ну не такая ты и дура, – произнес он, остановившись в дверях спальни. – Похоже, ты любишь этого парня. Надеюсь, у вас все получится.

Он вышел и закрыл за собой дверь, предоставив мне возможность собраться.

Я села на кровати, радуясь, что не совсем безнадежна. Однако боль по-прежнему сжимала сердце. Несмотря на влияние алкоголя, внутреннее «я» знало, чего я хочу. Я влюбилась в Эшера и даже в самом безрассудном состоянии не смогла отдаться другому. Теперь чувства, которые я пыталась отрицать, вышли на свободу, и от их глубины перехватывало дыхание.

– О, Эшер, – прошептала я, глаза наполнились слезами. – Неужели уже слишком поздно?

Одевшись, я обнаружила Джека на кухне, он варил кофе.

– Точно не хочешь? – Он протянул мне кружку.

– Все хорошо. Мне нужно идти… – Я направилась к двери, потом резко развернулась и вернулась к нему. – Спасибо, Джек. – Я чмокнула его в щеку.

– Эй, если с пожарным что-то не сработает, ты знаешь, где меня найти. Ты ведь уже частый гость в доме и все такое.

Я хлопнула его по руке и выдавила из себя тихий смешок. Если с пожарным что-то не сработает, мне будет еще хуже, чем прошлой ночью.

Я вернулась к себе, приняла душ и, завернувшись в полотенце, позвонила Сайласу.

– У меня проблемы, – сообщила я, когда он взял трубку.

– Какая тюрьма на этот раз? Я организую залог…

– Ха-ха. Я серьезно. Я… скучаю по Эшеру. Очень сильно. Если не сказать больше.

– Господи, и это все? Ты меня напугала. – Сайлас резко перестал смеяться. – Подожди. Причем тут проблемы? Фейт… что ты сделала?

– Слава богу, ничего. Ну, почти ничего. Эшер не хочет со мной разговаривать. Я не знала, чем заняться, поэтому вышла развлечься и чуть-чуть не совершила худшую ошибку в своей жизни.

– Чуть-чуть не считается.

– Да, но…

– Послушай, тебя ждет важная церемония награждения. Давай покончим с ней, а потом… двинемся дальше.

– Почему ты так бодро рассуждаешь? – нахмурилась я. – У меня кризис и все такое.

Сайлас рассмеялся, потом закашлялся.

– Прости, не бери в голову. Просто Макс кое-что ляпнул. Во сколько за тобой заехать в воскресенье? В шесть?

– Ты и сам знаешь, что в шесть. Ты ведешь себя странно.

– Мне нужно идти, кое-какие дела. А ты прими ванну, расслабься и ни о чем не волнуйся. Не совершай опрометчивых поступков. Лучше даже не выходи из дома. Как только волнения по поводу церемонии стихнут, ты гораздо лучше будешь справляться с ситуацией.

– Наверное, – пробормотала я. – Ты прав. Я переживу эти выходные, а потом…

«Потом вырву сердце из груди и отправлю авиапочтой прямиком на Кауаи».

– Конечно, я прав. Я когда-нибудь давал неверные советы? – усмехнулся Сайлас. – Мне нужно бежать. Скоро увидимся.

И он повесил трубку.

* * *

В воскресенье я готовилась к церемонии «Клио». На туалетном столике, напечатанные золотыми буквами на плотной бумаге, лежали официальное приглашение и уведомление о моем выдвижении.

Компания-участник: «Зума».

Категория: Мода и красота.

Номинация: Реклама на тему «Мода и красота».

Творческий директор: Фейт Бенсон.

Я провела пальцами по своему имени. Я думала, что буду нервничать, волноваться из-за возможной победы, но мне хотелось лишь пережить этот вечер и поговорить с Эшером. Сказать, что я люблю его, выплеснуть чувства наружу. Даже если он все еще злится, то, по крайней мере, узнает, что я чувствую.

Около пяти я надела облегающее черное платье на бретельках, расшитое блестками, с овальным вырезом и черной тюлевой оборкой по подолу, собрала волосы в прическу, и, учитывая уникальность события, наложила шикарный макияж, подвела глаза, накрасила губы красной помадой.

Перед мысленным взором тут же мелькнула красная пожарная машина.

Ровно в шесть в дверь позвонили.

– Поднимайся, – проговорила я, нажав кнопку домофона.

Я отперла дверь и, оставив ее приоткрытой, еще раз взглянула на себя в зеркале гостиной, проверяя, что на зубах нет помады.

У входа послышались шаги.

– Привет, Сай! – позвала я. – Я не нервничаю, но, оказавшись там…

Слова застыли на губах. В дверь вошел сногсшибательно элегантный пожарный в темно-сером костюме и белой рубашке с малиновым галстуком.

– Ты не Сайлас, – пробормотала я.

– Он отменил ваше свидание. А я вместо него. – Эшер скользнул по мне взглядом. – Господи, Фейт… – Он с трудом сглотнул. – Ты такая красивая! Чертовски прекрасная!

– Ты тоже, – ошеломленно пробормотала я, пытаясь понять, настоящий он или просто мираж.

Эшер нерешительно шагнул вперед.

– Прости, Фейт, мне не стоило тебя отпускать, прогонять. Я просто растерялся и не понимал, что делаю.

– Я тоже, – прошептала я. – Прости, что уехала. Точнее, сбежала. – Улыбка дрогнула на губах. – Удивительно, как я не подвернула еще одну лодыжку.

– Я не оставил тебе особого выбора.

– Думаю, мы оба боялись признаться в своих чувствах, ведь… то, что я испытываю к тебе, Эшер… – В горле внезапно пересохло. – Они такие сильные, что пугают, и я не знаю, что с ними делать. Когда ты заговорил о расставании, я ухватилась за возможность вернуться к прежней жизни. Но не могу. Эта дверь навсегда закрылась на замок.

– Моя тоже. – Он криво улыбнулся. – Можно тебя поцеловать? Знаю, нам есть о чем поговорить, но, Фейт…

Он сделал шаг ко мне, но я отступила назад.

– Постой, я… мне нужно кое-что тебе сказать.

– Ладно.

– Я поступила плохо.

– Ладно, – вновь пробормотал он, его лицо застыло.

– Два дня назад я пошла на вечеринку с Вив. Я мало что помню, но… Я проснулась в постели другого мужчины. – Эшер потрясенно уставился на меня. – Ничего не было, – поспешила заверить я. – Знаю, звучит нелепо, но богом клянусь, ничего не было. Он… оказался настоящим джентльменом. Мы даже не целовались, потому что я все время рыдала из-за тебя.

– Ладно.

Я тяжело вздохнула.

– Эшер, скажи что-нибудь еще.

– Ну… – Нахмурившись, он покачал головой. – Конечно, я не в восторге, но мы фактически расстались.

– Верно, и все же… мне жаль. Я повела себя глупо. Я просто попыталась вернуться к прежней жизни, но не смогла. – Я взглянула на Эшера. – Ты веришь, что ничего не было?

– Ну… да, конечно.

– Серьезно? Ну, я и в самом деле не хочу быть ни с кем другим. Я не смогла признать это в трезвом виде, но стоило выпить, и правда вышла наружу.

– Какая правда? – поинтересовался он, глаза его потемнели.